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19、20世纪之交的美国文化在转型。在20世纪以前，美国主要仍然是欧洲的延伸，尤其文化主流乃盎格鲁——撒克逊文化，待进入20世纪，美国逐渐成为有自己特色的多元化民族国家。非欧洲族裔进入美国文化主流的经历漫长，最先做出这种努力的是黑人，起步于20世纪之初，对白人的优越感提出挑战，它激化了种族冲突，亦使黑人文化渗入主流，造成今日黑白综合的美国文化，尤其在大众文化上头。这基本上改变了美国是大西洋对岸欧洲文化的延伸之局面，也使得美国成为大西洋对岸非洲文化的一个新发展。在此基础上，多民族的美国逐渐朝世界各地文化融合之雏形这个前景迈进。
19世纪的美国仍然是一个大陆国家，事实上，美国用了整个世纪去填满从东岸到西岸的广袤空间，以展现其在新大陆上“彰显的国运”（manifest destiny）。至世纪中期，美国已攫取了墨西哥一半的国土，抵达了太平洋。待1865年内战结束，工业化刚起步的美国即积极建筑横贯两岸的铁路，至世纪末此浩大工程大致上完成，但世纪末亦象征美国大陆扩张空间的关闭，因此有把“新疆界”（new frontier）扩张到亚太地区的必要，美国作为纯粹美洲国家的认同起了变化，它成了“亚太国家”，而黄种人在美国的移民以及在美国文化意识中的身影亦随之扩大。