陈留董宣为雒阳令。湖阳公主苍头白日杀人,因匿主家,吏不能得。及主出行,以奴骖乘。宣于夏门亭候之,驻车叩马,以刀画地,大言数主之失。叱奴下车,因格杀之。主即还宫诉帝,帝大怒,召宣,欲棰杀之。宣叩头曰:“愿乞一言而死。”帝曰:“欲何言?”宣曰:“陛下圣德中兴,而纵奴杀人,将何以治天下乎?臣不须棰,请得自杀!”即以头击楹,流血被面。帝令小黄门持之,使宣叩头谢主,宣不从。强使顿之,宣两手据地,终不肯俯。主曰:“文叔为白衣时,藏亡匿死,吏不敢至门;今为天子,威不能行一令乎?”帝笑曰:“天子不与白衣同。”因敕:“强项令出。”赐钱三十万,宣悉以班诸吏。由是能搏击豪强,京师莫不震慓。
董宣身为封建社会的一名官吏,却能坚持做到秉公执法时将法置于至高地位,是难能可贵的;作为一名官职卑微的洛阳县令,却敢于和皇亲国戚对簿于朝堂之上,这种精神尤为后人敬佩。无论是清平盛世,还是动荡乱世,人民都希望有公正廉明的执法者出现,有了像董宣这样的执法者,人民才有安宁和舒坦的生活。董宣也因此才受到历代人民的赞扬。