东海太守濮阳汲黯为主爵都尉。始,黯为谒者,以严见惮。东越相攻,上使黯往视之;不至,至吴而还,报曰:“越人相攻,固其俗然,不足以辱天子之使。”河内失火,延烧千馀家,上使黯往视之;还,报曰:“家人失火,屋比延烧,不足忧也。臣过河南,河南贫人伤水旱万馀家,或父子相食,臣谨以便宜,持节发河南仓粟以赈济贫民。臣请归节,伏矫制之罪。”上贤而释之。其在东海,治官理民,好清静,择丞、史任之,责大指而已,不苛小。黯多病,卧闺阁内不出。岁馀,东海大治,称之。上闻,召为主爵都尉,列于九卿。其治务在无为,引大体,不拘文法。
黯为人,性倨少礼,面折,不能容人之过。时天子方招文学儒者,上曰:“吾欲云云。”黯对曰:“陛下内多欲而外施仁义,奈何欲效唐、虞之治乎!”上默然,怒,变色而罢朝,公卿皆为黯惧。上退,谓左右曰:“甚矣汲黯之戆(gàng)也!”群臣或数黯,黯曰:“天子置公卿辅弼之臣,宁令从谀承意,陷主于不义乎?且已在其位,纵爱身,奈辱朝廷何!”黯多病,病且满三月;上常赐告者数,终不愈。最后病,庄助为请告。上曰:“汲黯何如人哉?”助曰:“使黯任职居官,无以逾人;然至其辅少主,守城深坚,招之不来,麾之不去,虽自谓贲、育,亦不能夺之矣。”上曰:“然,古有社稷之臣,至如黯,近之矣。”
汲黯是西汉初年的名臣,他出身名门,其上七世为卿大夫。
汲黯为政,以民为本,他为官清正,廉洁奉公,死后家无余资,在封建官吏浊多清少的环境中可谓一佼佼者。然而他多次直谏,廷诤抗颜,又与权臣弘、汤不能相容,为此,弘、汤对其恨之入骨,常在武帝面前说他的坏话,武帝好大喜功、不分良莠,对汲黯先是疏远,后继之以贬,终被出为淮阳太守,卒于任中。汲黯家乡有很多人都做官,都有所成,但是他们都认为不如汲黯。正是基于“以民为本”做人、做事的理念,汲黯在多少年之后,仍然受到世人的敬仰。