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知止 ① 而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得 ② 。
①知止：能够知道所当止的地步。
②得：获得（想要的结果）。《孟子·告子上》：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。”
能够知道此生所当止的地步，就会有明确的志向，而后才能内心宁静，内心宁静才能泰然安稳，泰然安稳才能行事思虑周详，行事思虑周详才能达到最好的人生境界。
“知止而后有定，定而后能静”，《大学》的这几句话让人很容易想起一个词：适可而止。在合适的时间，合适的地点，停住脚步，这样才能对眼前的形势和以后要走的路，有一个清醒的认识。
安身立命就应该讲究恰当的分寸，过犹不及，凡事要适可而止，留有余地，避免走向极端，特别是在权衡得失进退的时候，务必注意这一点，不能心浮气躁，一条道走到黑。
正如《菜根谭》里所说“花看半开，酒饮微醺”，这是一种境界，古诗也有云“美酒饮教微醉后，好花看到半开时”。酒饮微醺正得其醺醺然然的快感，若是狂饮烂醉超过了微醺的度，那接下来不仅感受不到酒的好处，反而会头痛、呕吐，在生理上遭受痛苦。还有的人喝醉了之后会做出一些平日清醒时绝对不会做的事、如说错话，这就不仅仅是个人生理上的痛苦了，还会给其他人带来麻烦。
而花看半开也是如此，花未开时领略不到它的美，而花若全开也就离凋谢之期将近，最美便是半开时，就像是妙龄少女尚未尽褪孩童稚气，又未曾沾染成人的风尘，正是半开之花最美之时。
做人要有一种自惕惕人的心情，得意时莫忘回头，着手处当留余地。宋朝李若拙因仕海沉浮，作《五知先生传》：安身立命当知时、知难、知命、知退、知足，时人以为智见。反其道而行，结果必适得其反。
但是君子好名，小人好利，人们往往为各色欲望所驱使，身不由己，只知进不知退，得意处张扬跋扈，全然不会未雨绸缪。
长孙无忌是唐太宗李世民的宠臣，他早年追随秦王李世民打仗，多有战功，屡有升迁。而且他的妹妹是李世民的结发妻子，贤良淑德，世人敬仰。有这两层关系在，李世民对长孙无忌是非常信任和重用的。
在李世民登基后，长孙无忌受封齐国公，但他从不倚仗自己的身份而骄横行事，每言大事必反复思量，然后方徐徐陈进。有人说他太过谨慎，长孙无忌就说：“身为重臣，当自知厉害，慎对宠恩。我若倚仗皇上垂爱，不知检点，乱进谏言，一来对皇上不敬，二来也会由此失去皇上的信任。怎敢大意呢？”
有一次，在朝会上商议讨伐突厥的事，有人借突厥发生内乱之机，主张发兵讨伐，以成大功。长孙无忌听后却久久不发一言，唐太宗就问他的意见：“你足智多谋，相信此事自有明断。你不做声，可是另有打算吗？”长孙无忌见皇上相询，这才上前应对说：“此事臣以为不可征伐。”唐太宗很奇怪，说：“你从前一向主战，今何致此呢？”长孙无忌说：“动止之间，全在变化，焉能不变呢？从前突厥与我为敌，不伐不行。如今突厥刚与我结盟，伐之失信，毁我天威。再说夷狄今已内乱，无力再侵我朝，这正是我朝求之不得的好事，何必多此一举呢？如果一兴刀兵，徒增烦恼不说，恐怕祸患将生，与我大唐有弊无利，故不应出兵。”唐太宗接受了他的谏言，说道：“动止之祸，你已言透了。朕若贪恋全功，只怕终有抱憾。”唐朝不攻突厥，突厥感恩戴德，最后归顺了唐朝。
这里长孙无忌说明了两个道理，一个是事情是不断发展变化的，对同一件事情的处理方式要根据它的变化而有所不同，要因地因时制宜；另一个就是要适可而止，表面上看来唐朝占了有利时机，可是如果因此而冒进讨伐突厥，后果却是自损大唐的威名，让其他附属国家认为唐朝不重结盟的诚信，也就会失去归顺的想法，从这一点来看大唐的损失要比得到的更多。
唐太宗李世民像
后来长孙无忌的权力过大，以至于许多人都不断上书攻击他。唐太宗没有猜忌他，却把这些表文直接拿给他看。长孙无忌背生冷汗，坚持辞官，还泣泪说：“陛下信任于臣，可是臣也不该让陛下为难。臣为国做事，本不在意身任何职，倘若为了那些身外之物而令天下猜忌，却非臣之所愿了。”唐太宗一口回绝。长孙无忌忧心更甚，对自己的家人说：“我虽然表面上受到尊崇，可实际上已经处在风浪中了。这个时候，若不知退让，只是倚仗皇上撑腰，只怕他日有悔。”他的家人反对说：“皇上不准你辞官，别人又能把你怎么样呢？他们嫉恨你，难道就让他们得逞吗？你也太软弱了。”——这就是世俗的看法，不明白物壮是不合于道的。
长孙无忌说：“只进不止，只能授人以柄，时间一长，皇上也会疑心。何况既是皇上厚爱于我，我又何必为了那些虚名而自树强敌，招惹祸端呢？”在他坚持辞官的请求下，唐太宗只好解除了他的尚书右仆射之职，但仍让他主持门下省的事务。长孙无忌还是推让，唐太宗下诏说：“黄帝因为得到了力牧，才能成为五帝中第一个帝。夏禹因为得到咎繇，才能成为三皇中第一个皇。齐桓公因为得到了管仲，才成为五霸中第一个霸主。我得到了你，才平定了天下，你不要再推让了。”
唐太宗还亲自作了一篇《威风赋》赐给他，以表彰他的功绩。长孙无忌深感其诚，这才勉强留在朝中。此事传出，人们对他的攻击也就戛然而止了。
事物是在不断转变的，今天的繁盛可能就是明天的衰败，谁也不能保证自己永远在一个永胜不败的境地里。所以说，在身处繁盛时期尤其要懂得“知止”，这样才能更准确地看清形势，做出更为正确的决策。这就是“知止而后有定，定而后能静”。
“静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，《大学》的意思很明显，只有让心静下来，才能思虑周详，思虑周详就能让事情有个更好的结果。可见，静也是一种力量，在有些情况下，甚至可以达到无人能敌的境界。
《庄子·达生》中有这样一个故事：
西周时，有一个叫做纪消子的养鸡专业户。这个人可不同于一般的养鸡专业户，他养的鸡是专用来斗的。这斗鸡只要是他所养，定能打遍天下无敌手。久而久之，他的名声就传到了周宣王的耳朵里。于是，周宣王就重金礼聘他出任王室的斗鸡培训基地负责人，专门为王室培养斗鸡。有了这样的好处所，纪消子自然是全心全意地为周宣王培训斗鸡。
转眼，这纪消子上任已十天。朝堂无事，周宣王便来到王室斗鸡培训基地视察工作：“纪先生，这鸡可已驯养妥当？”纪消子老实回答说：“还没有。这些鸡虚浮骄矜、自恃意气，现在还不能用。”周宣王只好失望而归。
又过了十天，周宣王心里痒痒的想斗鸡，于是又问纪消子：“先生，现在鸡可驯养妥当？”纪消子的回答还是老样子：“不行，这些鸡一听到响声就叫，一看见影子就跳。”周宣王只得作罢。
又过十天，周宣王心想这次斗鸡应该驯好了吧，于是再次询问斗鸡培训项目的进展情况。谁知，纪消子的回答还是不能让周宣王满意：“不行，这些鸡还是那么顾看、迅疾，意气强盛。”周宣王只得怏怏而离去。
又一个十天过去了，周宣王虽然对纪消子已经不抱任何希望了，但他还是心存侥幸地问纪消子说：“先生，斗鸡可以用了吗？”都说不抱希望的时候反而会有所收获，果然如此。这次，纪消子的回答是：“差不多了。别的鸡即使打鸣，它已不会有什么变化，静静地立在那里看上去像木鸡一样，它的德行真可说是完备了，别的鸡没有敢于应战的，看到它掉头就逃跑了。”
后来，周宣王用此鸡大胜斗鸡场。这也就是“呆若木鸡”一词的由来。当然，现在这个词表达的意思早已与本义大相径庭了，现在这个词表示的是十分愚笨，也形容因为害怕或惊奇而发呆的样子。
从纪消子养鸡的故事，我们可以得到非常丰富的启示：“静”也可以做到无人可敌。下棋亦是如此，下棋早已成为许多人茶余饭后乐此不疲的一项业余爱好。既要对弈，就必有胜负。而赢棋的奥妙就是一个定力的问题。
如果两人轮流在国际象棋棋盘的空格内放入“相”棋，一方为黑棋，一方为白棋。当任何一方放“相”棋时，要保证不被对方已放入的“相”吃掉，谁先无法放棋子谁为输者（国际象棋棋盘为8×8格的方形棋盘，“相”的走法为斜飞，格数不限）。要问谁为输者，答案往往是先走棋者输。具体策略是：后走者以棋盘的一条竖直平分线为对称轴，将“相”放在对方棋子的对称位置。这种策略对后走棋者来说是必胜策略。因为先走者走棋后，按策略，后走者总可以走棋，而且因为“相”的斜飞规则，后走者的棋不可能吃先走者的棋，同时也不可能被先走者的棋吃掉。这样按策略走下去，先走者必输无疑。
先下手未必能强，一静反而可以制百动。武士比武，高手过招，要以静制动；两军对峙，不明军情时，一动不如一静。所谓“宁静致远”“静极思动”，冷静地综观全局才不至于妄动招祸。韩国高手李昌镐有句名言：“棋局如人生，下棋时，布局越华丽，就越容易遭到对手的攻击，生活中，少犯错误的人，要比华而不实的人更容易成功。”说的也就是这个道理。
所以，斗鸡时一动不如一静；做事情时，更需明白一动不如一静之理。以不变应万变，才是最高明之道。《菜根谭》也说：“淡泊之士，必为浓艳者所疑；检饬之人，多为放肆者所忌。君子处此固不可少变其操履，亦不可太露其锋芒。”它的意思是志向淡泊的人，必定会受到那些热衷于名利的人的怀疑；生活俭朴谨慎的人，大多会被行为放荡的人所妒忌。一个坚守正道的君子，固然不应该因此而稍稍改变自己的节操，但是也不能够过于锋芒毕露。
高明的人做事都懂得淡泊宁静，不事张扬，适当地保持沉默，于沉默处蓄养扭转乾坤的能量。
沉默最有说服力，沉默最引人注目，沉默之人如太阳般热烈。
《尚书》上讲殷高宗谅阴（谅阴就是服丧），三载不言。最后梦见一个圣人，终于开口，让大家四处寻访，终于得到了贤相伊尹，振兴了殷室。
沉默之后，往往会有奇迹发生。
《庄子》中讲了一个《接舆点拨肩吾》的故事：
肩吾拜见接舆。接舆说：“过去你的老师对你说了些什么？”肩吾说：“他告诉我，做国君的一定要凭借自己的意志制定法度，人民谁敢不听从？”接舆说：“那是骗人的做法。圣人治理天下，不用法度。圣人先正自己而后感化他人，任人各尽所能就是了。”
接舆就是大名鼎鼎的楚狂人，曾经狂歌于孔子之前。接舆讲治天下要“正己”，这不是一般的端正自己就可以了，而是有多个复杂的“技术层面”，有“心斋”，有“坐忘”，当然也有“尸居”与“渊默”。特别是要沉默，才能正己。
庄子讲了一个《道人大战巫师》的故事：
郑国有个巫师名叫季咸，他的占卜十分灵验，能占生死祸福，准确如神。
壶子说：“我最高的道理还未传授给你，你请那巫师来看看我的相。”
第二天，列子邀请季咸来看壶子的相。看完了相，季咸出了门对列子说：“你先生神色如灰烬，形象怪异，不能活了。”列子进屋大哭一番。壶子说：“我给他显现的是寂然不动的心境，他只能看到我闭塞的生机，再请他来看看。”
第三天，列子又邀季咸看壶子。季咸看后对列子说：“你先生幸亏遇上了我，有救了，闭塞的生机开始活动了。”列子进屋把话告诉壶子。壶子说：“刚才我给他看的是天地间的生气，一线生机从脚后跟升起，他只能看到我的一线生机，再请他来看看。”
第四天，列子再邀请季咸。看后季咸对列子说：“你先生神态恍惚，无法看相，待心神安宁时再看吧。”列子把话转述与壶子。壶子说：“我给他显示的是没有征兆的太虚境界，你再请他看看。”
第五天，列子又邀请季咸看壶子，季咸还未站定便逃跑了。壶子叫列子去追，列子没追上。壶子对列子说：“刚才我给他显示的是万象皆空的大道，跟他随意应付，他弄不明我的究竟，像草遇到风就散乱了，所以他逃跑了。”
列子这才知道自己什么也没学到，回到家里三年不出门，为妻子做饭，喂猪就像伺候人一样，对任何事物没有偏私，抛弃了浮华而恢复了真朴。
壶子战胜季咸，最重要的一招就是沉默。沉默高深莫测，可以一举击溃对手。
有的人一天到晚叫嚣，其实是“满壶全不响，半壶响叮当”。季咸是个大巫师，好装神弄鬼，好预测，但他这一套在像壶子这样的得道高人面前全然无用。壶子一言不发就战胜了季咸，他的沉默已全然展示了他了得的本领。
列子因此受益匪浅，回家也沉默三年，做饭做出了味道，喂猪喂出了意思，在家务事中修炼，如此也最终得道，成为继老庄后的第三位著名的道家宗师。
有个日本武士道高手来到少林寺，想要挑战空言大师。空言大师说“好”，就让弟子把日本武士带进来。日本武士见面就抽刀，空言大师却让他喝茶。日本武士相信这老和尚不会害他，就坐下来边打量边喝茶。
空言大师倒茶滴水不漏，坐下时衣带无声。日本武士的全身杀气被无形中消减，心想即使不动手，也要与这老僧论学。于是日本武士大谈日本武士道如何厉害，空言大师只管听，不发一言。
最后日本武士话说完了，茶也喝完了，只好又口干舌燥地离去，回到日本后连杀数人。
同门问这名日本武士在空言大师面前为何不动手？武士说：“这老和尚太沉默了，当时气氛压抑如山，我稍有举动，就会遭巨石压顶。”
这个日本武士未入武学中至高无上的“沉默”境界，当然会大败而归。可见，空言大师的沉默，会让日本武士有如此震撼之感，此非虚也。
所谓“静而后能虑，虑而后能得”，“静”的力量如此让人不可思议，怪不得庄子笔下的那只“呆呆”的斗鸡能够所向披靡了。