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自天子以至于庶人 ① ，壹是 ② 皆以修身为本。
①庶人：西周起称农业生产者。春秋时，其地位在士以下、工商皂隶之上。秦汉以后泛指没有官爵的平民。
②壹是：一。一切，一律，一概。
从天子开始，一直到老百姓，一律都要以提高自身的品德修养为根本。
一个人无论是什么身份，也无论想要学什么、做什么，首先要在道德上立根基。这是人的根本，没有这个根本，再高的学问、再大的本事也是没有益处的。举个例子，警察和小偷之所学有许多相似、相通之处，但是同样的学却导致不同的结果，其原因就在于人之本。这就像今日所说的道德与科学的关系一样。如何运用科学技术，不是取决于科学技术本身而是取决于人的道德观念。总之，道德的修养是做人做事的根本，“本立而道生”，有了本，才可以言及其他。换言之，也就是先做人再为学再做事。
一个人有没有学问、学问的高低主要不是看他的文化知识，而是要看他能不能实行“孝”“忠”“信”等传统伦理道德。只要做到了这几点，他就已经摆脱自然本性的一些低级趣味和自私倾向。这样的人，即使他说自己没有学习过，但他已经是有道德的人了。而今，道德修养和文化知识同等重要，只有这样的人才能成为德才兼备的有用之人。
的确，一个人尽管学富五车、才高八斗，如果他的言谈举止、行为方式愚笨乖谬，不能解决一些实际问题，又有什么用呢？相反，一个人即使没有什么文凭，没有进过大学校门，但他言谈文雅、举止得体，行为方式正确，能够有所发明，有所创造，难道你能够说他没有学习过什么吗？
世间什么最难？做人最难，拼上三年两载做成一两件事不难，做人却是一辈子的事，弄不好一辈子也不会做人。不会做人怎么做事？一个人连人都不会做还能做什么？
有一个名叫公明宣的人在曾子门下学习，三年不读书。曾子说：“你在我家里，三年不学习，为什么？”公明宣说：“我哪敢不学习？我看见老师在家里，只要有长辈在，连牛马也没有训斥过，我很想学习您对长辈的态度，可惜还没有学好。我看见老师接待宾客，始终谨慎谦虚，从来没有松懈过，我很想学习您对朋友的态度，可惜还没有学好。我看见老师在朝廷办公事，对下属的要求很严格，但从来不伤害他们的自尊心，我很想学习您对下属的态度，可惜还没有学好。”曾子离开座位，向公明宣道歉说：“我不如你，我只会读书罢了！”
以往我们的教育偏重于告诉人们什么是好人、必须做好人。而对于教育学生怎样去做人重视不够，以致学生对于为人处世的原则、方法、技巧并不明了。因而不善应对，不善交际，不能协调好人际关系，不能较好地把内在的美德变成外在的美行，把个人体面地融入人群集体之中。
那么，一个人究竟该如何学做人呢？有人为此做出了如下几点说明：
其一，严于律己，宽以待人。这是做人的基本原则。以责人之心责己，以恕己之心恕人。
其二，与人为善，切忌骄横。众怒难犯，专欲难成。物极必反，器满则倾。肆无忌惮，焚己伤人。切勿恃强凌弱。倚势凌人，势败人凌我；穷巷追狗，巷穷狗咬人。
其三，谦和为美，多让少争。对人须有敬爱之心。相爱无隙，相敬如宾。荣辱毁誉，处之泰然。小不忍则乱大谋，不闹无原则的纷争。
其四，诚信待人，远离是非。君子重信诺，一字值千金。胸怀坦荡真君子，口蜜腹剑是小人。勿以己长而形人之短，勿因己拙而忌人之能。有言人前说，人后不说人。所谓：闲谈莫论人是非。
其五，仗义疏财，扶危济贫。钱财如粪土，仁义值千金，烈士让千乘，贪夫争一文。不因贫而舍，不以富为尊。
是以，做人决然是门大学问，绝对一言难尽，绝非一蹴而就。管窥蠡测，凭君撷取。
当然，《大学》并不是主张不会做人就不要学知识，而是要把做人的道德修养放在第一位，学习、做事放在第二位。因为，一个人如果连自己的道德底线都守不住，学再多的知识、做再多的事又有何意义呢？