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欲齐其家者，先修其身 ① 。
①修其身：指提高自身各方面的修养。
要想治理好自己的家族的人，一定要先努力提高自身的修养。
无论是齐家抑或成事，古人凡有所作为的人都非常重视道德修养。
《诫子书》是诸葛亮为告诫儿子成为有高风亮节、真才实学、对社会有贡献的人而写的一篇短文。文中将德育和智育看成相互联系的统一体，提出不修养品德就没有远大的志向；没有远大的志向就不能勤奋治学；不勤奋学习就没有出色的才干。反之，追求安乐，涣散意志，随着年华的流逝，无用世的才能，终成穷酸，悔恨也来不及了。
“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非澹泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，非守穷庐，将复何及！”
《颜氏家训》中则特别提到作者自己在成长过程中运用内省加强道德修养：我们颜氏的家风家教一向整肃严谨。从前我在童年时便受到了熏陶和教诲。常常跟随两个哥哥，早晚前往父母住处问寒问暖，行步端正，言语稳重，神色安详，毕恭毕敬，宛如朝见威严的君王。父母则以善言相劝，询问我的喜好和志向，并及时指出我的短处，表扬我的长处，态度恳切感人。不幸我刚到九岁，父母便双双亡故，从此家道中落，亲属离散，一个大家庭顿时变得冷冷清清。仁慈的兄长培养我长大成人，备尝艰辛。但他们对我仁爱有余，威严不足，因此对我的教育不够严格。尽管我曾经阅读了《礼经》和《春秋》三传，也稍稍喜欢写点文章，但因为深受周围世俗之人的熏染，所以常常随心所欲，言语不知深浅，对仪态容貌也不注意修饰。到了十八九岁才稍稍知道对自己加以约束和磨炼，但习惯成自然，因此也就难以一下子完全改掉。直到二十岁以后大的过失才少犯了。因为我的内心常常和口头相斗，习性常常和情感相争，夜晚回想白天，发现早晨说错了话，今日反思以前，后悔昨日做错了事，常常自己可怜自己从小失去教诲，以至到了这种地步。追忆自己往日的所作所为，令人痛心疾首，难以忘怀，并非像读古书中的教训那样过目即忘。
一个人的名声和自身实际的关系，犹如物体和影子一样，如果德才兼备，那么他的名声一定非常好。现在有些人不知道加强修养，却企求在社会上有一个好名声，这就像自己身材不佳，却希望看到自己美丽的身影一样。高明的人从根本上忘记了对名声的追求，中等的人希望通过立身行世求得好名声，最差一等的人则去窃取别人的名声。无意追求名声的人，其言行通常合乎道德的规范，而对名声不感兴趣；立志追求名声的人，注重自身修养，谨慎行事，而且总是担心不够荣耀显赫，对名声自然不会轻易谦让；窃取名声的人，外表假装厚道，内里奸诈，而且时时都想沽名钓誉，其名声自然不是以正当手段得来的。
中国传统文化对于读书历来极为重视，认为修身、齐家、治国、平天下都离不开读书，不读书的人往往愚笨、贱鄙。在《颜氏家训》中对于如何读书有集中的论述：
自古以来，圣明的帝王尚且需要勤奋学习，更何况凡夫俗子呢？这种事例在经书史籍中俯拾即是，我也没有必要一一重复。姑且列举近代的一些主要事例，以开导你们。凡是士大夫的子弟，从几岁以上没有不接受教育的，读书多的学习《礼记》和《春秋》三传，少的也读过《诗经》和《论语》。等到成人结婚时，身体的发育已近形成，此时的智力开发更需要加倍地教育诱导。有志向的人能自我刻苦磨炼，终生研读经书，功成名就。没有操行和志向的人便从此自甘堕落，成为一个普通人。人生在世，应当有自己的专门职业：农民关心耕种收获，商人注意金玉布帛，工匠致力于器物的精巧，艺人专注于技艺的提高，武将惯于弯弓骑马，文人喜欢讲习经书。当今士大夫中，多数人耻于种田经商，也瞧不起工匠和艺人，而让他们拉弓射箭力不能穿透铠甲，提笔写字仅能写出自己的姓名，终日满足于酒足饭饱，浑浑噩噩，日复一日，年复一年。有的人因祖先余荫获得一官半职，便心满意足，完全忘记了修身学习之事。等到发生了吉凶大事，需要权衡得失，便糊里糊涂，如坠云雾之中。在饮宴集会场合，别人谈古论今，吟诗唱和，他自己却口塞无语，只能默然低头，这都是疏懒和消沉的结果啊。有识之士看到这种情况，也为他感到羞惭，恨不得代替他钻入地下。这些人为什么甘于懒惰几年却使自己终生蒙受羞辱呢？
当初梁朝鼎盛时期，贵族官宦子弟，大多不学无术。以至于当时流行这样一句话：“上车不落则著作，体中何如则秘书。”这些人身着暖和的衣服，胡须刮得干干净净，涂脂抹粉，乘着长檐车，脚蹬高齿屐，坐着方格绮罗坐褥，斜倚着丝线织成的靠枕，身边摆放着各种玩赏器物，从容地进进出出，远远望去，宛若神仙下凡。科举考试，他们雇人代答；出席三公九卿的宴会，又请人作诗。此时的神态风度俨然豪爽之士。但侯景之乱以后，朝廷改变了制度，选拔官员，不再像从前那样任人唯亲；当政掌权的官员中，也见不到过去的党徒了。再看那些贵族子弟，自身没有才学，对社会也就毫无用处。虽身披粗衣，但并不怀玉，失去了高贵的地位，露出了本来的面目，茫然如枯木，不知所从，又如浅水将尽，干涸见底，辗转于战乱之间，倒毙于沟壑之中。此时此刻简直像奴才一般。而那些有一技之长的人，则能随遇而安。自侯景之乱以来，被俘虏的人随处可见。那些出身低下的人只要知道读读《论语》《孝经》，此时便能为人之师；而那些出身高贵的人不懂得书牍、奏记之事，仍然免不了要去耕田养马。如此看来，怎么能不自我勤勉呢？如果能常常饱读百卷诗书，就永远不会受人奴役。
掌握《六经》的要旨，遍涉百家之书，即使不能增加自己的德行，促进风俗的好转，也算是有一技在身，能够赖以为生。父母兄弟不能够终生依赖，国家和故乡也不能保证永远不离开，一旦流离失所，便无人依靠，只能自己照顾自己了。俗话说：“积财千万，不如有一小技在身。”在各种技艺中容易学习并能使人高贵的，就算是读书了。世人中不管是聪明的人还是愚笨的人，只知道广交朋友，多见世面，却不肯读书，这就好比想吃饱肚子却懒得去做饭，想穿着暖和却不想去做衣。读书人能从书中知晓自伏羲、神农以来天地宇宙间出现的人和事，领略人们成败好恶的道理，这种本领天地无法隐藏，鬼神也难以掩盖。
徐媛的《训子书》，也是劝勉儿子立志奋发向上，潜心读书，孜孜不倦，只要不自甘落伍，就会成为有益于社会的有用之才。并教诲儿子读书和做事，既要凝神静思，专心致志，又要境界高，心胸广，尽心勇为，不患不能成功。
至于《颜氏家训》则更是把学问之事作为整个家训的重心，文中认为：读书求学本来为的是启迪心志，开阔视野，从而有利于自己的行动。读书求学，对不侍奉养父母的人，就是让他们知道古人如何顺从父母，对父母和颜悦色，当父母有了过失时也心平气和地规劝，并且不怕辛苦再三进谏，从而使他们心服口服；对以往的不孝行为感到惭愧，并亲自去做；对不知侍奉君王的人，就是让他们知道古人如何恪尽职守，不僭越、不犯上，危难之时挺身受命，不忘忠心进谏以有利于国家，并由此激发他的忠君报国之心，使其效仿古人；对一向骄奢淫逸的人，就是让他们知道古人如何恭敬、勤俭、节约，从而使其自食其力，并以礼为做人的根本，以敬为立身的基础，悔过自新，有所收敛；对一向贪婪吝啬的人，就是让他们知道古人如何重义轻财，清心寡欲，救济穷苦之人，施舍钱财；对一向强暴蛮横的人，就是让他们知道古人如何谨慎克制，宁柔勿刚，忍辱含羞，容纳贤人，从而使其对自己的行为万分沮丧，然后变得温顺起来；对一向胆小怯懦的人，就是让他们知道古人如何看透人生、知晓天命，并且为人刚毅正直，言而有信，通过正当途径祈求福祉，从而使其自强奋发，无所畏惧。以此类推，任何事情都是如此。即使不能完全做到古人那样，也起码不会像以前那样过分了吧。通过学习所掌握的知识，落实到行动上，没有不成功的。