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天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
——《道德经·第四十三章》
天下最柔弱的，同时也是行遍天下无所不克的最坚强的。虚无的道可以进入一切存在起作用。我因此懂得了不执着于名的“无为”的好处。“不言”的劝教，“无为”的好处，普天下没有什么比得上。
据说，在七千年之内，尼亚加拉大瀑布将会完全溶解它周围所有的山，到目前为止，已经有七英里的山和石头被它所溶解。所以，七千年之后的人们将看不到尼亚加拉大瀑布那壮丽的景色了，因为没有山的依托，瀑布也就消失了。试想，那么坚挺巍峨的群山，也将会被水流慢慢地溶化，难怪老子说，至柔的可以驰骋至坚的。从水的特性中我们便可以感悟到柔的力量。
从老子的言论和著作中可以看到大量朴素辩证法思想，比较典型的就是以柔克刚。客观地说，刚与柔、强与弱各是一对矛盾。一般来看，刚与强是矛盾的主要方面，能够战胜柔与弱。但事物不是绝对的，利用柔弱战胜刚强的例子绝不少见。除了自然界事物有所表明外，从生活中人性的善柔能够战胜邪恶的方面也可得到证明。请看下面这则故事：
在一个漆黑的夜晚，一个惯于抢劫的男子在地铁站盯上了一位妇女，他尾随她在一个偏僻的小站下了车。此时，夜深人静，他准备就在那里伺机动手。他紧走几步赶上了这位妇女，不料这位妇女突然转过身来，以十分诚恳而信任的口气对他提出请求说，天黑人少，一个单身女子赶路太不安全了，她很高兴能在这里碰到他，并请求他护送她一段路程。
这位妇女的举动使准备抢劫的男子一时不知所措，只得很茫然地点头答应了。一路上，妇女把他当作熟人一样聊着天，丝毫没有把他当成歹徒加以防备的意思，使得这个原想作案的男子不知不觉地将她一直送到了家门口，始终没有采取任何非礼的行动。事后这个男子回忆说，他原来是想对她施暴的，但是这位妇女纯善的举止行动使他内心深处的人性得到了恢复，从而打消了罪恶的念头。
那位妇女在情急之下的纯善之心，唤醒了那个男子人性中善的一面，也在十分危难的状况下解救了自己。她运用的就是感化对方、以柔克刚的方法，使自己避免了一场灾祸。有句俗话说：“四两拨千斤”，讲的就是以柔克刚的道理。纵观历史，我们不难发现，往往刚烈之人容易被柔和之人征服利用。大凡刚烈之人，其情绪易于激动，情绪激动则很容易使人失去理智，仅凭一股冲动去做或不做某些事情，这便是刚烈之人的特点，恰恰也是其致命的弱点。一块巨石如果落在一堆棉花上，则会被棉花轻轻地包容在里面。以刚克刚，两败俱伤。因此，遇事尤其是在危急的状况时，懂得以柔克刚才是大智慧者的表现。
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
——《道德经·第二十二章》
能柔曲的因而能自我保全，懂得纠正的便能变直，能低洼凹陷的则能自我充盈，懂得护守现成的稳定则能得到真正的逐渐更新，索取少则能得到更多，索取多则反而导致自身的混乱迷惑。
道家是能出世也能入世的，有体有用。“曲则全”，“枉则直”，都是极其实用的生活智慧。
“曲则全”是做人处世与自利利他之道。为人处世，善于运用巧妙的曲线，便可事事大吉了。换言之，做人要讲艺术，便要讲究曲线美。比如说要批评别人，直接指责那别人当然受不了，可是如果换种语气，说得委婉一些，那么对方接受起来就容易多了。所以，直道而行固然好，可是适当情况下走走曲线也是很有帮助的。
据说汉武帝有个奶妈，把他从小带大，两个人感情十分深厚。奶妈因为觉得皇帝是自己带大的，有靠山，所以在外面做了犯法的事情（“尝于外犯事”）。后来汉武帝知道了，准备依法严办。奶妈只好求救于东方朔。
东方朔教奶妈一个办法，说：“你切勿求皇上饶恕你，这件事情只用嘴巴来讲是没有用的。等皇上下令要办你的时候，会叫人把你拉下去，你什么都不要说，只要走两步便回头看看皇上，不断地回头看他。切记，什么求饶的话都不要说，喂皇上吃奶的事更不要提，否则一定会人头落地。可是如果按照我教你的方法去做，或许还有希望保全你。”
于是，奶妈就照着东方朔的吩咐，在汉武帝要办她的时候，走一两步就回头看看皇帝，鼻涕眼泪直流。东方朔站在旁边说：“老太婆，你还看什么看啊？皇帝已经长大了，还要靠你喂奶吃吗？你就快滚吧！”东方朔这么一讲，汉武帝听了很难过，想起了从前奶妈的种种好处，毕竟是从小被她带大的，现在要把她绑去砍头，心里实在不忍。于是“帝凄然，即赦免罪”。
这便是“曲则全”的艺术。
如果东方朔直接去向汉武帝求情，汉武帝就会更加生气，甚至可能会怀疑东方朔同奶妈有不法的往来，连东方朔也一起抓起来查办。可是东方朔设的这个计策，用不着直接求情，皇上自己就后悔了，也不会怪东方朔与奶妈有往来。而且当皇上的，特别是汉武帝这样“穷兵黩武”、很自我的皇帝，尤其讨厌被臣子所左右，东方朔用这种方式可以把恩惠算在皇上身上，不至于让皇上觉得自己被臣子的意见所左右而心生反感。
“枉则直”，歪的东西把它纠正过来，就变成直的了。但是如果纠正太过，又会变成弯曲的，所以有“矫枉过正”的成语。
晏婴有一次对曾子说：“车轮虽然是圆的，可是却是用山上的木头做成的，木头可是直的啊。这是因为有好的工匠把直的木头拿来加工，使之变成弯曲的圆，中规中矩。木头的本身虽然有枯槁的地方，或者是有结疤鼓出来，或者是有个地方凹下去，这都是缺点。可是经过木工的雕琢，这些缺点就都没有了，便可发出坚强的作用来。所以说，要学会做一个君子，便要谨慎小心，致力学问修养，一天一天慢慢地琢磨成器，如同木工做车轮子一样，慢慢地雕凿，平常看不出效果，等到东西做成功了，效果就出来了，到这时候，才看出成绩。”这就是告诉曾子，人生的学问道德修养，不是一下做得好的，想一蹴而就是不可能的。可见想要“枉则直”是需要时间的，是要慢慢地琢磨的，不能幻想一下就达到效果，否则可能会适得其反。
洼则盈，低洼的地方水才会聚积；敝则新，有上才有下，有旧才有新。少则得，索取少则能得到更多；多则惑，索取多则反而导致自身的混乱迷惑。人生是一个自我磨炼、自我完善的过程，几十年的时间，前面一段不懂世事，后面一段干不了事，剩下能干事的就是中间一段，正是青年到壮年的宝贵时间，若不能把握，就会万事成蹉跎。
年轻人总会遇到一些挫折、一些困惑，也总会获得一些机会、一些收获。最忌讳的是，在挫折时浮躁，在收获时浅薄。浮躁和浅薄都不能成就事业。
比如说，大学生刚毕业的时候找工作，有的人一心只想进那些大企业大公司，认为只有在那里自己的能力才能得到充分的发挥，才能学到更多的东西。可是大公司人人想进，那些进不去的怎么办？不得已选了小公司，整天唉声叹气，认为自己是大材小用、明珠暗投，然后一边漫不经心地上班，一边寻找机会跳槽。
这样的人不在少数。可是这样的人其实很傻。
诚然，大公司大企业实力强大，制度完备，有着良好的培训机制，对于人员的锻炼也很重视。可是它们的缺点也是同样显而易见的，公司里人才济济，刚毕业的学生有几人能在其中崭露头角呢？那么多的精英分子都在等待上位，轮到毕业生的时候只怕几年的时间都过去了。
而小企业小公司里人才没有那么多，如果毕业生有较强的实力，老板往往会拿你当个宝。而且因为人员较少，晋升的空间大、时间短。或许别人在大公司里还只是一个普通业务员的时候，你在小公司里已经是部门经理独当一面了。
当然，这需要你能够静下心来，不骄不躁，小公司里能学习的东西也同样很多。当你的要求不那么高时，能把自己的位置摆低，真诚地去学习，那么就会“少则得”，因为虚心而获得更多。
这是对于那些妄想一步登天的人们的一个小小的建议，由此也可以看出道家思想对于现实人生的意义。