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无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
——《道德经·第一章》
天地万物都从无形中转化而来，又包含在有形之中。所以，事物总是处于无形，以保持绵绵不断地变化；同时又处于有形状态，以体现造化的结果。有形和无形是同一事物的两个方面，只是名称不同。两者的关系非常玄妙。它们相互转化，是一切事物变化和发展的规律所在。
一开篇，老子就说明“无”是天地万物的本始，“有”是天地万物的根源。所以，应该根据“恒无”来观察它的奥妙，根据“恒有”来观察它的界限与端倪。“无”与“有”这二者来自相同的源头（道），而称呼不同，并指明事物处于“常无”、“常有”状态，处于不断运动和变化之中。
“有无相生”是道家哲学的一个重要命题。所谓“有无相生”，是说有生于无，无生于有，有和无是相互转化的。并且这种“有无相生”的过程是“周行而不殆”的，而每一次“周行”都是事物的推进与上升。这显然是一个合理的辩证法命题。
如果一般人是从肯定思维模式出发，肯定“有”的作用的话，那么道家则从否定思维模式出发，更为肯定“无”的作用。从肯定“有”的正面价值出发，往往表现为尊重传统，循规蹈矩，不标新立异的旧的思维定势；从肯定“无”的反面价值出发，往往表现为否定现状，具有反传统、反权威、反世俗的意义，善于开拓创新，具有标新立异的创新精神。
现代企业中，许多著名的管理学家面对经济转型和激烈的市场竞争，把道家“有无相生”的哲学智慧运用于企业经营，将“无”转换成“有”，把提倡改革创新、反对墨守成规看成是企业管理的重要内容。日本著名企业家松下幸之助在《谈经营秘诀》中指出：“只有努力创新的商店或生产公司，才会有前途，墨守成规或一味模仿他人，到最后一定会失败。不可为商品的滞销找借口，一定要拿出魄力和决断力，在创新方面去寻求机会。”美国的卡斯特认为，企业的成功，“依赖于不断地适应和创造。”德鲁克指出：“管理者必须抛弃过去，丢弃已经存在和为人所知已过时的东西，他必须创造未来。”英国的罗杰·福尔克则指出：“革新和改革是企业进步必不可少的因素。”
“有”与“无”作为道家最基本的辩证范畴，在中国军事历史上也得到充分的运用。
张巡借箭智退敌兵的故事和孔明草船借箭一样，是历史上有名的“无中生有”的经典案例：安史之乱中期，安禄山的叛军派唐朝的降将令狐潮领兵四万进攻雍丘（今河南杞县）。雍丘附近有个真源县，县令张巡招募了一千来人，先行占领雍丘。叛军到后，张巡身先士卒，率兵直冲敌营，打退叛军。但叛军不断攻城，日子一久，城里的箭用尽。眼看绝境将至，张巡想出了一个“无中生有”的妙计。这天深夜，张巡命令士兵扎上千草人，裹以黑衣，用绳子从城头吊下。叛军发现后，马上不断向草人射箭，直到天亮，才发现是草人。待守军拉回草人，净得几十万支箭。第二天晚上，张巡选了五百勇士，仍用绳子吊下城。叛军以为又是草人骗箭，笑而不理。这五百勇士乘机袭击令狐潮军营，叛军大乱，焚垒而逃。张巡取得了战斗的胜利。张巡此计，不仅妙在“无”中生出了箭，更重要的是“无”中还生出了战机。显然，一切事业、一切财富、一切成就皆源于“无”。“无中生有”不仅是世界的必然性，也是一切创造性行为的必然性。
老子云：“天下万物生于有，有生于无。”这就明确肯定了“有无相生，无中生有”的必然性。老子从万物创生的角度立论，其哲学思想给予我们深刻的管理启示：“有无相生，无中生有”是创造的本质特征，创造就是使原先“没有”的东西变成“有”，使原来“不存在”的东西成为“存在”。商场上的创业就是典型的“无中生有”的过程：正因为原来“没有”，所以我们就要创造“有”，创业的机会来自现在“不存在”的一切现象之中。一个真正的创业者，一定是个善于把握市场机遇的先行者。