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用兵有言，吾不敢为主而为客；不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，执无兵，扔无敌。
——《道德经·第六十九章》
兵家用兵之道有这样一种说法：我不敢挑起战争主动作战，而宁愿被动防守，不敢盲目进击一寸，宁可忍让退后一尺。这就是以静制动、以退为进、人不知我之图，乃至让对方看我是：看似有行动，却又好像没有行动；虽然看似进攻，却看不见我举出来的手臂；虽然似乎有攻击动作，却又好像没拿任何兵器；虽然面对敌人，却好像敌人根本不存在。
古人用兵最讲究虚虚实实、真真假假，这样能够使敌人摸不清自己的真正实力不敢轻举妄动。老子虽然不曾带兵，然而他却对兵法有着深入的研究。他从这一兵法中引申出了一个“虚实并用”的人生智慧。故而他提出了“用兵有言，吾不敢为主而为客；不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，执无兵，扔无敌”的论断。
当然，老子这一论断的对象是竞争对手或敌人，对待我们的竞争对手或敌人，我们可以通过虚实并用的策略来达到胜利的目的。
对待老实人，我们要坚决奉行“以实打实，将心比心”的做法；然而对待那些奸诈、叵测的竞争对手，我们不妨来点儿“虚实并进”，在虚虚实实中挫败对手。
老子的“虚实并进”的智慧，在《三国演义》中体现得淋漓尽致——长坂坡一役，看似鲁莽愚笨的张飞一人便阻住了曹操十几万大军。
《三国演义》中这样记载：“却说文聘引军追赵云至长坂桥，只见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上。又见桥东树林之后，尘头大起，疑有伏兵，便勒住马，不敢近前……扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。操闻知，急上马，从阵后来。张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖，旄钺旌旗来到，料得是曹操心疑，亲自来看。飞乃厉声大喝曰：‘我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？’声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：‘我向曾闻云长言：翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。今日相逢，不可轻敌。’言未已，张飞睁目又喝曰：‘燕人张翼德在此，谁敢来决死战？’曹操见张飞如此气概，颇有退心。飞望见曹操后军阵脚移动，乃挺矛又喝曰：‘战又不战，退又不退，却是何故？’喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而去。于是诸军众将一起往西奔去。正是：黄口孺子，怎闻霹雳之声；病体樵夫，难听虎豹之吼。一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。”
张飞能够喝退曹军并不是偶然的：张飞在曹操大军到来之前就命令所率二十多名骑兵都到树林子里去，砍下树枝绑在马后，然后骑马在林中飞跑打转。而他一人在长坂桥上，单人单骑、立马扬威，毫无惧色，尤其是他那惊天地泣鬼神的三声怒喝，吓死曹将之余，更增加了几分“实像”。而对面的曹操呢？他深知诸葛亮的本事，怕诸葛亮用张飞作诱，后有伏兵。曹操亲自前来观战，见到张飞那勇猛的样子，想起关羽曾告诉他，张飞能在百万军中取上将之首。另外，张飞的吼叫吓死了夏侯杰。张飞在那里立马提枪，咄咄逼人，使曹军不敢冒着风险向前。
如果能熟练运用这一“虚实并进”的智慧，那么在与对手的交锋中定能略胜一筹，稳稳地将胜利握在自己手中。
公元前686年，齐襄公在国内叛乱中被杀。大夫高侯与侨居莒国的公子小白关系很好，于是他派人前往莒国，迎接公子小白回国做国君。然而，此时齐襄公的另一个儿子公子纠也由旅居的鲁国派军队送其回国抢位，并且吩咐管仲带领军队在半路上拦截从莒国来的小白。
管仲领兵昼夜兼程，来到公子小白必经之地即墨，一打听，小白的车队已经过去。于是，管仲带着人马迅速追赶，行了三十余里，见小白的队伍正在停车做饭。管仲面带笑容上前同小白打招呼：“公子近来身体可好？现在要到哪里去？”小白回答道：“回去为父亲治丧。”管仲说：“公子纠是长子，应该主丧，不必劳您去辛苦了。”小白没有应答，其随从人员个个横眉怒目，准备动武。管仲恐怕自己寡不敌众，就假装退走，在暗中却突然弯弓搭箭，对准小白射了过来。只见小白大叫一声，口吐鲜血，倒在乘坐的车上。小白的随从人员一齐啼哭起来，管仲见射倒了小白，便拨转马头，飞快地去向公子纠报信。在路上，管仲感叹道：“公子纠有福，合该为君！”公子纠一队人马知道小白已被射死，就悠然自得地在路上慢慢行走，过了6天才到达国都临淄。
可是，这时小白已经登基当上了国君，称为齐桓公。公子小白被管仲一箭射死，怎么又复活了呢？
原来，管仲的这一箭正好射在小白腰间的带钩上。古人宽衣博带，带端有一个用青铜做的钩，称作带钩，一般长约3寸、宽约1寸，其作用同现今人们的腰带扣一样。管仲射来的箭虽然没有使小白受伤，但小白恐怕管仲再射，于是急中生智，咬破舌尖，口喷鲜血，装死倒在车上，从而麻痹了管仲。等管仲走后，小白连忙换上普通人的服装，带领随行人马抄小路星夜兼程。快到都城临淄时，小白派能言善辩的鲍叔牙先进城说服诸位大夫。鲍叔牙在众大夫面前述说了公子小白的贤明，取得了大夫们的认可，于是大家出城迎接公子小白继王位。
公子小白之所以能抢在异母兄、长子纠的前面登上王位，在于他随机应变，采用了示假隐真、虚实并用的计谋。