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守则不足，攻则有余 [1] ，善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上 [2] ，故能自保而全胜也 [3] 。
[1]守则不足，攻则有余：采取防守的办法，是因为自己的力量处于劣势；采取进攻的办法，是因为自己的力量处于优势。[2]“九地、九天”句：九，虚数，泛指多，古人常把“九”用来表示数的极点。九地，形容地深不可知；九天，形容天高不可测。此句意为善于防守的人，能够隐蔽军队的活动，如藏物于极深之地下，令敌方莫测虚实；善于进攻的人，进攻时能做到行动神速、突然，如同从九霄飞降，出其不意，迅猛异常。[3]自保而全胜也：保全自己而战胜敌人。
实行防御，是由于兵力不足；实施进攻，是因为兵力有余。善于防守的人，隐蔽自己的兵力如同深藏于地下；善于进攻的人，展开自己的兵力就像自九霄而降（令敌人猝不及防），所以，既能够保全自己，又能夺取胜利。
孙武在本篇中就“攻”与“守”进行了专题论述。他说：“不可胜者，守也，可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。”孙武在这里就攻与守的作用、条件、特点和目的进行了全面的论述。其核心思想是根据敌我力量的不同，灵活运用作战的基本形式，掌握攻守之宜，能攻善守，以达到保存自己、取得全胜的目的。
三国时期的官渡之战，是曹、袁两大集团之间的一次主力决战，曹军取得了歼灭袁军7万精锐部队的胜利，奠定了统一北方的基础。这次战争，又是在北方平原上进行的坚固阵地防御战，也是中国历史上经典的以弱胜强、攻守相辅的成功战例。
公元198年冬，曹操消灭吕布，大体统一河南。次年春，袁绍消灭公孙瓒，统一河北。至此，在群雄混战九年多以后，北方诸雄基本覆灭。袁、曹两大集团的对抗成为历史必然。此时，袁绍兵力有十几万，其中精兵约10万，战争资源较充足。曹操总兵力约数万，远少于袁绍，且装备落后，战争潜力较差，但“士卒精练”，很有战斗力。为了集中力量对抗击袁绍，曹操在消灭吕布集团后，积极谋划，进行战争准备。袁绍亦深知曹操实力不凡，在消灭公孙瓒、发布进兵许都命令之后，也进行了半年的备战。
建安五年（公元200年）正月，袁绍向各州郡发布檄文，声讨曹操。二月，率10万大军进军黄河北岸重镇黎阳，官渡之战爆发。
面对袁军气势汹汹而来，曹军主力主动后撤，利用官渡的有利条件构筑主要防御阵地。为了掩护主力渡河，袁绍令大将颜良为先锋，率部渡过黄河，将曹军刘延部围困于白马。四月，曹操率官渡军主力北上解救白马之围，用荀攸之计，先到延津，佯示渡河袭击袁绍侧后，调动袁军来战。袁绍听说曹兵在延津企图渡河，果然分兵西应，削弱了白马对面黎阳的兵势。曹操分散袁军兵力成功后，率轻兵隐蔽，兼程奔袭白马。颜良发觉时，同曹军相距只有十来里，只得仓促迎战。颜良被曹操当时的部将关羽斩杀，袁军溃败。曹操以获胜之兵迁移百姓，沿河西撤。
五月，袁绍率主力渡河至延津，一面在延津以南构筑营垒，一面派出刘备、文丑追击西撤南下的曹军。曹操下令勒兵安营，使骑兵解下马鞍，把马放开，并将从白马缴获来的辎重运往大路以引诱袁军。文丑、刘备率骑兵五六千先后追到，部众开始争抢曹军丢弃的辎重，阵势顿时混乱。曹操见时机已到，令约600名骑兵全部上马出击，大破袁军，斩杀文丑。同时，令于禁、乐进率步骑5000名，从延津西渡河奇袭袁军后方，焚毁袁军各处囤积物资库20余处。初战虽胜，但迫于袁军之势，曹操引军退守官渡。
大将颜良、文丑被斩，袁军大为震惊，放慢了前进速度。七月，汝南郡黄巾义军的刘辟倒向袁绍。袁绍利用此有利时机派刘备率兵突击曹军后方，支援刘辟。曹操遣蔡杨攻击刘备不胜。此时，刘备已经想自立门户，不再为袁绍效力，因此其行动并没有达到袭扰曹操后方的目的。袁绍又令偏将韩猛率部切断曹军官渡以西通道，在鸡洛山（今河南密县东北50里）被曹仁击败。从此，袁绍不敢再分兵出击。
根据曹操兵粮少的情况，沮授劝袁绍打持久战，以守为攻，拖延时间以消耗曹军。袁绍不听，挥军进至阳武。八月，各军营齐头并进，以数十里宽的作战队形正面逼近官渡。面对袁军稳步推进，曹操令部下分别立营对峙。九月，曹操率军出击袁军失败，退回城垒固守。袁军实施强攻，激战异常。此时，曹操兵少粮尽，士卒疲乏，百姓困于征赋，多叛归袁绍。曹操想撤回许都，被谋士荀彧所谏阻。这时荀彧报告说，袁军运粮车将到，运粮将韩猛勇猛而轻敌，如果袭击他的粮车，一定能够获胜。曹操令徐晃、史涣二人带兵截击。于是，他们在袁军右翼侧后的故市（今河南荥阳东北），烧毁韩猛粮车数千辆，再次获胜。
十月，袁绍又派运粮车大规模运粮，并令淳于琼等五将率领万人北上迎接。淳于琼等护送运粮车至袁绍大营以北40里的乌巢（今河南封丘以西7公里）宿营。曹操命曹洪、荀攸坚守官渡营垒，亲自率5000名精锐步、骑兵前往偷袭。沿途冒用袁军旗帜，骗过袁军盘查。到达乌巢，包围淳于琼营，大肆放火。拂晓，淳于琼出营迎战，见形势不利，退回保营。曹操挥军攻杀，大破淳于琼，烧毁了乌巢全部粮草，并割下袁军千余人的鼻子及牛马唇舌，送到袁军大营，袁军十分恐慌。
袁绍得知曹操偷袭了乌巢，采纳郭图建议，命令高览、张邰率重兵攻击曹操本营，仅以轻骑兵增援淳于琼。高览、张邰率重兵攻击曹营，无法攻克。郭图把责任推给张邰，向袁绍进谗言。张邰等怕诛，临阵投降曹军。
曹操回营后，根据张邰投降等征候，判断袁军已陷入混乱，立即发起全面反攻。袁军听说乌巢粮草被烧，张邰投降，军心混乱，士无斗志，在曹军攻击下全线溃败，袁绍只带领800名骑兵仓皇渡过黄河。
官渡之战，曹操以绝少兵力对抗袁绍绝对优势兵力，最后取得战役的全面胜利，可以说曹操巧妙的战争指导艺术是其赢得战役胜利的决定性因素，其中的攻守思想对此次战役具有深刻的指导意义。
从战术上讲，进攻的利大于弊。进攻战，在中国春秋时代便已形成体系，内容十分丰富。这种做法不仅使本国免遭破坏，而且还能提高我方士气，使敌方产生恐惧情绪。然而战争中的形势不是一成不变的，这就要求我们应适当地综合运用进攻和防守，使攻守相辅相成，进而达到克敌制胜的目的。