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故兵贵 [1] 胜，不贵久。故知兵之将 [2] ，生民之司命 [3] ，国家安危之主也 [4] 。
[1]贵：重在，贵在。[2]知兵之将：知，认识，了解。指深刻理解用兵之法的优秀将帅。[3]生民之司命：生民，泛指一般民众。司命，星名，传说主宰生死，此处引申为命运的主宰。[4]国家安危之主：国家安危存亡的主宰者。主，主宰之意。
因此，用兵打仗贵在速战速决，而不宜旷日持久。
懂得用兵之道的将帅，是民众生死的掌握者，是国家安危存亡的主宰。
孙子指出：作战应速决取胜。军队长期作战，会使国家经济发生困难或资财枯竭，对国家不利。作战最贵速胜，不宜久拖。主张兵贵神速，以万钧雷霆之势，突然行动，快速进攻，夺取战争和作战的胜利。
速度之所以重要，是因为速度就是力量。在方向、条件不变的情况下，速度与力量成正比。势速则难御。流水之所以能漂石，靠速度；飞鸟之所以能捕杀鼠兔，靠速度。有速度就有优势。我强敌弱，速进能胜；敌强我弱，速退能存。
关于兵贵神速的观点，孙子在《孙子兵法》中有多次论述，如《九地篇》说：“兵之情主速。”意思是：用兵之理，贵在神速。
关羽败走麦城，蜀将孟达坐视不救，对关羽之死负有不可推卸的责任。关羽死后，孟达害怕刘备追究罪责，率亲信随从投降了魏国，被魏主曹丕封为建武将军、新城太守。
新城（今湖北房县）西南连蜀，东南连吴，是魏、蜀、吴三国之间的边防重镇。孟达是个反复无常、见利忘义的小人，出任新城太守后，秘密派人与蜀、吴相勾结，妄图实现其野心。
当时，诸葛亮正准备再次兴兵伐魏，对孟达的叛变深恶痛绝。诸葛亮了解到孟达与魏国的魏兴太守申仪不和，就派人将孟达与蜀、吴相勾结的事情告诉了申仪，打算借申仪之手铲除孟达。
申仪得知孟达勾结蜀、吴的消息后，立即报告给了驻兵在宛县的司马懿。
司马懿素知孟达的为人，新城是战略要地，他对孟达更不放心，接到申仪的报告后，就下定决心剿灭孟达。与此同时，孟达也探知申仪告发他的消息，打算一不做二不休，干脆举旗反魏。在这个节骨眼上，司马懿派人给他送来一封信，信上说魏帝和他都对孟达深信不疑，申仪之说纯系私怨，请他放下心来。孟达接信后，半喜半忧，对于是否立即反魏又犹豫起来。
司马懿给孟达的信不过是缓兵之计。信使才出发，他便立即调兵遣将，亲率一支大军奔赴新城。司马懿的部属劝道：“这样大的一件事，不报告魏帝能行吗？”司马懿回答：“从宛县到洛阳800里，到新城1200里，信使往来最快也要一个月，兵贵神速，如果报告魏帝那就什么事情都晚了。”
司马懿命令部队日夜兼程，轻装疾进，仅用了8天时间就兵临新城。
孟达大吃一惊，他没有做好防御司马懿的准备，新城之兵又不全是自己的嫡系，苦苦抵御了半个月，孟达就城破身亡了。
司马懿神速进兵，铲除了叛将孟达，使魏国西南边境得以稳定。
兵贵神速。我强敌弱，速进能胜；敌强我弱，速退能存。兵贵神速讲的就是要以快制胜这一道理。难得的是时间，易失的是机会，这不仅是兵家的至理名言，更是人们做事的警世箴语。