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“……继续想象，你走着走着，在前面看到一座房子，这是什么样的房子？”心理咨询师问。
“一座小平房，房顶上有一个烟囱。”来访者，一个11岁男孩子回答。
这个男孩在一个月前，突然出现行为异常，整天发呆，学习成绩下降。父母不知道为什么，因为在这一段时间中，他并没有遭遇什么心理上的刺激事件。问他，他说没有什么。于是父母只好去找心理医生，而心理医生问他，他也说没有什么。
后来他的父母找到我，我问他，他理所当然也还是说没有什么，而观察他后却发现，显然有一点什么。他的眼睛不似同龄人那样活泼，像有什么心事似的。于是我决定采用心理咨询和治疗的新技术——意象对话技术，先让他想象一座房子。
“房子开着门吗？”我问。
“开着。”男孩子说。
“那么你进去，看看在房子里面有什么？”
“有一个壁炉。”男孩子说。
“还有呢？”
“还有，真奇怪，我看到一条蛇在半空扭动。”
“还有呢？”
“屋子里有一张写字台，上面有一个台灯，写字台和台灯都落满了尘土。在写字台下面的墙上有一个洞。”
“哦。”
“我进入这个洞，发现在半空有一把刀或者是一根蜡烛。”
“半空里为什么会有刀和蜡烛？”我问。
“我想，大概是有一个隐身人拿着刀或蜡烛吧。”
……
看起来仿佛不知所云，像是睁着眼睛在说梦话。但是在心理学家，特别是受过心理动力学训练的心理学家看来，梦都是有意义的。同样，这些想象出来的意象也都有具体意义。
精神分析的创始人弗洛伊德曾指出，在梦里的形象都有象征意义，每个形象的意义是不固定的，比如刀，它可以代表武器、象征战斗，也可以象征男性性器官，因为它的形状和男性性器官相似，而且也可以插进体内。
在想象中也是一样，刀、蜡烛、蛇、烟囱等意象都有象征意义，而且我发现，虽然刀的象征意义可以是战斗也可以是男性性器官，但是在这里它很可能就是性器官。我的理由是，蜡烛、蛇、烟囱等意象都可以用来表示男性性器官。所有这些可以表示男性性器官的意象一起出现，还能有什么其他意义呢。
更何况蛇是在半空出现，刀和蜡烛也一样，半空正是男性性器官所在的高度。
男性性器官是用这些表示，女性性器官是用什么呢？弗洛伊德指出，一般来说，包、盒子、壁炉、洞等可以代表女性性器官。
壁炉在我们的男孩子的想象中已经出现了。洞是出现在写字台的两个腿之间。
“这个隐形人用刀想做什么？”我问。
“在洞里有一个盒子，他想用刀把盒子撬开。”男孩子说。
“盒子里面有什么？”我问。
“大概是毒品吧。”男孩子说。
我们清楚地看到了一个男孩子对性的理解，而且知道他对性的态度，他认为性仿佛是“毒品”。
“那不是毒品，只是一种食品。”我说。
“是吗？”
“但是年纪小的人吃了是有害的。”我强调说。
“是吗？”
……
“我知道了，它不是毒品，但是年纪小不能吃。”男孩子继续想象说“我回到写字台前，写字台的抽屉中有一些资料，是关于那种食品的资料。”
“你可以看看这些资料。”我说。
……
“我不看了，我看到在写字台上有一台电脑，我要使用电脑了……电脑中有许多知识……”男孩子开始做关于电脑的想象。
这就是用意象对话做心理咨询的过程，看起来像两个人一起说梦话，但是在这个例子中，一次这样的梦话聊天后，男孩子的“发呆”就大大减少，男孩子对学习也开始恢复了兴趣。
男孩子的母亲想知道我和孩子谈了什么，为什么这样有效。我没有和她讲，很多话我是要替来访者保密的。即使我把我们的谈话原原本本地告诉他母亲，恐怕她也不会理解，这样说一通“胡话”为什么就能治疗她孩子的心理问题。我倒是在他母亲那里得到了一个消息，在一个月前，男孩子听其他孩子说过，在以后的生理卫生课本上有生殖器的图片。所以我确信我的判断正确了，孩子的发呆是在想关于性的问题，而我的话已经解除了他对性的一些疑惑，我已经告诉了他：“这是食品，不是毒品（性不是邪恶的）”，“小孩子不可以吃”，“你可以看‘食品’的资料”。
小男孩可能知道这些话的象征意义，也可能不知道，也可能他只是把这次咨询中做的这些想象看作一个游戏，但是他内心中的一个地方知道我的意思，很清楚地知道。
意象对话技术是笔者发明的一种心理咨询和治疗的技术，它的基本特点就是在这个过程中，心理咨询师（心理医生）和来访者一起使用意象，靠这些意象的象征意义来相互交流。这个交流方式是比较奇特的，但是它有非常好的作用。它可以让心理咨询师（心理医生）直接进入来访者的潜意识区域或心理的深层，还可以直接作用于来访者的心理深层。我已经用这种技术做过很多心理咨询和治疗，效果很好。我也让其他心理咨询师和心理医生使用过这样的方法，他们也都感到这个方法有独特的优点。我在《中国心理卫生杂志》发表了一篇论文，简单介绍了这个方法。之后，有一些同行来信，对这个方法感兴趣并希望得到更多的资料。可是我当时没有更多的资料可以给他们，感到很遗憾。我在北京有一个小的研讨班，在这个班上有八九个人在和我学习意象对话技术。但是，我也没有一个教材性质的东西。因此，我决定要写这本书，介绍意象对话技术。
心理学家的研究方法各有不同，在我看来，如果一个心理学家，特别是一个心理咨询和治疗的研究者，如果只是“观察、记录、测量别人的行为”是不够的，必须要体验，体验心理的奥秘。假设，有一种外星人是没有性别的，他打算研究一些人类的“爱情”，他可以记录你恋爱时的心跳变化、毛细血管的变化、你见到她的时候的言语数量的变化，但是他永远也不真的知道什么是爱情。我们幸而是人，所以我们可以有另一种了解爱情的方式，那就是爱一次。还有，就是设身处地地体会一个恋爱者的心，就是“共情”。我崇尚这样的研究，所以，我心理咨询的研究完全不同于建筑工人按部就班地建造楼房，却更像一个探险家到一个陌生的国度去探险——到心灵的国度去的探险。谁也不知道你将发现什么，你所能做的，就是勇敢地探索，保持机敏和头脑的清醒，睁大你的眼睛……然后你就渐渐找到了一条道路，你就发现了心理的一些奥秘。这是一个很有趣的旅程。然后，你就可以回来，回到大家中间，把你看到的告诉大家。意象对话技术就是我回来后，告诉大家我所发现的一条道路。我的这本书，在性质上，应该是一本学术著作，但是在我的心目中，更像是一本游记，是我和我的一些心理学同行在“心灵”这个最神秘的国度探险过程中的游记。
我希望心理咨询和治疗的同行们可以试用一下这个技术，试走一次这条道路，然后可以指出我走对、走错的地方，发现我没有发现的东西。当然，这本书不是仅仅给心理学专业人士看的，我也希望对人、对人的精神世界有兴趣的人能从我的书中有所收获。
心灵的领域浩瀚无比，远不是大海和星空可以比拟。了解人的心灵，是比登上月球更为困难的任务。虽然困难，我们还是必须不断地探索自己的心灵。因为几个世纪的人类发展告诉我们，仅有科学带来的物质上的成就不足以给人类带来幸福。如果人们的心灵没有进步，人类还是那么贪婪、还是充满仇恨、还是那么不明智，那么物质上的成就反而会加剧人类的危机——贪婪地索取破坏了自然界，武力竞赛是悬在世界头顶上的利剑……只有更了解心灵，我们才能知道什么是人真正需要的，才能知道如何减少贪婪、仇恨和不明智的行为。更重要的是，了解自己的心灵是最幸福的事情。我深爱探索心灵，从中获益匪浅。记得《萤窗异草》中有一个傻书生，连男女之事都不懂。后来经人指点，才知道了鱼水之欢是怎么一回事。一经尝试，觉得真的太好了。于是就和别人大谈云雨之乐，全然不顾及是不是应该对别人说，会不会被人笑话。我很理解他，因为太快乐、太新奇了，忍不住要与别人分享。在意象对话技术中，我看到的都很新奇，其中之乐，有甚于云雨者。或许我也是一个痴人，忍不住要写下这些。望读者不要笑我。
2001年