心理能量本身是我们难以触及的,我们能触及的是言语、意象、行为等。所以我们做心理治疗,只能从言语、意象、行为等入手。意象对话技术就选择从意象入手,通过调节和改变意象来改变人的心理和性格。
意象不仅仅反映人心理能量的状态,意象本身就是心理能量的载体,本身就携带着心理能量。一个心理的冲突或者一个情结以一个意象的形式出现时,这个情结的能量就附着在这个意象上了。当它转换为另一个意象的时候,这个情结的能量就会附着在新的意象上。因此当我们问“什么是意象”时,一方面我们可以说,意象是有象征意义的形象;另一方面,也可以说意象是“蕴含着意愿和意志的形象”。当我们唤起一个意象时,如果我们感受到这个意象的唤起带来了某种情绪,这情绪的能量就来自这个意象。情绪越大,就说明这个意象中附着的能量越大。
因此,我们调节和改变意象,就可以调节这个意象上附着的能量。
意象对话技术就是通过调节意象来影响来访者深层的心理、改变心理状态的技术。
还是举一个简单的例子吧。我喜欢用例子来说话,因为例子是鲜活的,例子是有生命的,而理论则枯燥得多。在意象对话时,我总是先让来访者做一个想象。抑郁的来访者所想象的环境中经常有很多灰尘。实际上,灰尘就象征着消沉的情绪。在用意象对话技术做心理咨询和治疗时,我们可以让来访者想象擦洗掉这些灰尘。当他们这样做的时候,会发现一个奇怪的事情。他们本以为想象是由自己控制的,在想象中应该是“想怎么样就怎么样”,但是实际一想象,就发现在想象中也不是想怎么样就可以怎么样的。他们要想象擦干净一张桌子也不容易,往往是刚擦完了,想象中的桌子又脏了。于是,我就让他们反复想象擦桌子。在很多次重复的想象后,想象中的桌子才可以擦干净。但是,一旦在想象中擦掉了桌子上的灰尘,来访者会感到自己的情绪也愉快多了,灰尘所代表的抑郁情绪也就消失了。
实际上,很多研究表明,意象可以引起和调节情绪。试举一例,Suler用实验证明了意象能调节情绪,并且证明一个人的意象能力会影响认定体验情绪的能力。他用视觉意象鲜明性问卷(Vividness of Visual Imagery Questionnaire)测量,选择了32个低意象能力者,30个高意象能力者。结果证实了假设。对线索词联想时,用视觉反应比用词情绪反应大;意象能力强的人情绪反应大,这两个因素的交互作用使情绪反应大。在这一实验中,评定情绪反应的指标是:自我报告、原发思维、生理测量。数据表明,休息时意象能力强者情绪反应大(Suler,John R.1985)。
为什么调节意象会影响情绪?对这个问题有许多研究,其中影响较大的是Lang(1979)提出的情绪意象的生理-信息理论。他认为,意象、对情境的认知、情绪、生理反应和行为反应是预置在一起的。当看到一条蛇(意象),知道现在是在树林里而不是在动物园(认知),就会引起恐惧(情绪)、心跳加快(生理反应)和逃跑(行为)。
Bernard(1984)提出,情绪是一种由意象的动力结构、相应感受、特别主题三者刻画的意识经验。因此,情绪与意象的联系是直接的、必然的。例如,恐惧的情绪是由“某个可怕的生物接近,自己无能为力”的意象、“被伤害”的主题和我们称之为“恐惧”的一种感受构成的。
这里应说明,“某个可怕的生物接近,自己无能为力”这句话只是对意象粗略的描述。实际上,意象中不包含这句话,它只是像一幅心理图画但又不完全是心理图画的心理内容。“可怕的”等词是对意象内容的命名,命名就意味着分析和归类,这已经不是直接的情绪经验了。严格地说,只有绘画等方式才能准确地传达意象。但是,由于绘画的操作困难,我们也可以用描述一幅画的形象的语言表达意象。
另外,一种情绪也并不是只由一个意象和其他内容构成,实际上,它有一种意象的基本模式,可以表现为一类意象,故Bernard称之为“意象的动力结构”。
Bernard的这一研究揭示了意象在情绪经验中的重要地位。在情绪的各要素中,感受这一要素是一种主观的事物,感受本身是不可能被传达给另一个人的。主题是最容易表达的,用语言就可以表达,但是它没有丰富性,不能传达情绪经验中细致的成分。只有意象可以把情绪经验很好地传达给另一个人。意象是情绪经验丰富性的载体,如果能传达了意象,就把情绪的全部内容和全部微妙的、细致的成分传达出来了。意象中包含着主题,意象又可以最有效地唤起另一个人相应的感受。
Manfred Clynes(1973)指出:情绪有它特定的投射完形,“感受爱时,常常感到伴有一种流动的感觉……方向一般是从身体中心到四肢。这并不意味着真的有一个流动,而是感觉投射……这种特定的实际的空间感觉意象是爱的特点。”