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一个压抑和沉溺就是心理的一个结，在每个人的心里，都有千千万万这样的心结。“心有千千结”这句话与其说是艺术家的妙语，不如说是心里的现实。
所有这些小的心结之间不是毫无关系的。心理活动有一个规律就是：内容相似的结会相互结合，形成一个越来越大的结。就像晶体在溶液中生长一样，或者说就像一些性格相投的人结合成一个团体一样。
比如一个人在3岁的一天，被其他小孩子欺负了，他产生了愤怒，但是他不敢表达，害怕自己表达了愤怒会受到报复，这样他就有一个压抑的结。在他5岁的一天，父亲酒后无故责骂他，他心里愤怒，而同样是害怕父亲而不敢表现……在他18岁的时候，有一天在街上遇到地痞，地痞向他挑衅，他尽管心里很愤怒但告诉自己“我才不和他一般见识呢”。这些小的心结会结合在一起，形成一组。这一组，我们就称为情结。
我们也可以这样解释，在他18岁遇到地痞的时候，地痞的挑衅引发了他过去的自卑情结，他愤怒，但是自卑情结中的那些过去积攒的恐惧也同时出现了，这使他胆子更小了，于是他不敢表达愤怒。在地痞挑衅事件后，这个自卑情结又加深了。
所以，情结就是心理能量的郁结。
在相似的情境出现的时候，这个情结就会被激发出来。而它一旦出现，就带着它所有的情绪能量。情结有一种力量，让事情再一次以过去的形式发生。就像刚才的例子，一旦遇到冲突的情境，他就会愤怒，这是本能的反应。而一愤怒，他的自卑情结就出现了，于是他就会由愤怒转为恐惧，于是就会退缩——像他过去几百次的退缩一样。于是，他的自卑情结就加强了，就有了更大的能量。
这个过程是自发的，在我们的感觉中，仿佛这个情结是一股力，迫使我们按它的指挥行动，仿佛这个情结是一个“心里的小人”，他在驱使着我们做他让我们做的事情。荣格说“不是人支配着情结，而是情结支配着人”（霍尔，诺德贝荣格心理学入门》）。在我看来，多数情况下，人都是受情结支配的；少数时候人可以支配情结，这以后再谈。
情结就是我们未了的心愿，是我们耿耿于怀的心事，就是心里解不开的一个结。
这个心愿带着许多能量，也就是一次次相似的事件中，这个情结积攒的能量。就像刚才所说的那个有自卑情结的人，他的自卑情结中积攒了大量愤怒的能量，也积攒了大量恐惧的能量，恐惧的能量压抑着愤怒的能量。他一次次失败，于是他心中一个心愿越来越强，他希望自己有一天可以战胜别人，可以发泄愤怒，他渴望着暴力和残酷。
他也可以有其他方式来使用这些能量，比如，他可以努力奋斗，试图得到更高的社会地位。在他奋斗的时候，他可以对自己说“有朝一日，我当上的大官，我要让那些欺负过我的人在我面前发抖。有朝一日，我有了钱，我可以让那些瞧不起我的人后悔没有善待我”。这样，他就把自卑情结中的愤怒能量调用出来了。
如果你不解开这个情结，也没有用什么方法把这个情结中的能量调走，那么一生一世它都会在我们心灵深处存在，永不消失。你也许会以为自己忘了，但是在心里你不会忘。如果把这个能量调走了，情结就失去了力量，甚至会消失。