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常见的有睡眠环境的突然改变。
不良的生活习惯，如睡前喝咖啡、吸烟等。
广义地说，任何躯体的不适均可导致失眠。
包括因某个特别事件引起兴奋、忧虑所导致的机会性失眠。
情绪失控可引起心境上的改变，这种改变特别会在情绪不稳时表现出来，它可以是由某些突发事件引起，如特别的喜事或特别的悲伤、生气等都可导致失眠。这种因突发事件引起的失眠只是一种现象，可能是偶然发生的、暂时的；而更严重的失眠则是长期存在睡不好的现象，他们的情绪持续性地处于低落状态，紧张、害怕、担心、怀疑、愤怒、憎恨、抑郁、焦虑等情感不仅占据他们白天的感觉器官，而且就连晚上也仍然欲罢不能。
服用中枢兴奋药物可导致失眠，如减肥药苯丙胺等。长期服用安眠药，一旦戒掉，也会出现戒断症状—睡眠浅，噩梦多。茶、咖啡、可乐类饮料等含有中枢神经兴奋剂—咖啡碱，晚间饮用可引起失眠。酒精干扰人的睡眠结构，使睡眠变浅，一旦戒酒也会因戒断反应引起失眠。
影响老年人睡眠的因素包括疾病因素、生理因素、外在因素三种。其中，疾病因素是指由身体的各器官病变所引起的睡眠障碍，对于此类因素引起的睡眠障碍，需在专业医师指导下进行药物治疗。生理因素，即老年人的自身生理因素，如老年人褪黑素分泌水平降低、睡眠质量显著下降等。外在因素包含了老年人生活的环境、生活习惯等。
老年人由于年龄的增长，机体功能减退，有可能患有一种或多种疾病：如心脑血管病、胃肠道疾病、肝病、肾病、糖尿病、肺系疾病（咽炎、慢性支气管炎、哮喘等），以及手术后疾病和其他精神疾病等。有些疾病需要长期服药，这些药物如扩血管药、抗生素、抗结核药等，常有失眠、嗜睡等不良反应。另外，睡眠障碍也常常是抑郁症、焦虑症等精神疾病的外在表现症状。这些影响因素相互作用，使老年人产生严重的睡眠障碍。
老年人的睡眠特点主要表现为睡眠质量显著下降，睡眠效率降低，比以往的睡眠时间减少很多，入睡困难，夜间睡眠较浅且易醒，外界环境对睡眠影响较明显，觉醒次数增加，这是由于老年人体内分泌的一种胺类激素—褪黑素，分泌水平减低和分泌量明显减少所造成的。褪黑素是人体大脑内松果体腺释放出的物质，而松果体素控制着人体的生物时钟。
老年人经历的事情很多，因此各种各样的心理刺激也很多：如子女分居、退休后地位改变、独居后的孤独、无用、无助之感，都可以成为老年人的刺激因素。尤其是老年女性，对家庭关系、儿女前途及第三代人的生活琐事较男性更为关心，处于家庭生活的中心，更容易受家庭生活因素的影响。
有些老年人喜欢开窗且不拉窗帘睡觉，爱睡硬板床、睡前喜欢饮酒、喝茶，睡前搞室内环境卫生，不能规律起睡，没有睡前喝热牛奶等习惯。应教育老年人纠正不良睡眠行为，养成良好的促进睡眠的习惯，从而提高睡眠质量，减少因睡眠问题引发的各种疾病的发生率，增加其舒适感。