丹格拉尔嫉恨得如何咬牙切齿，还极力向船主讲他同事的坏话，这暂且不表。且说唐代斯从头至尾穿越大麻田街，踏上诺阿伊街，再拐进梅朗林荫道，走进左侧的一栋小楼。楼道里非常昏暗，唐代斯一手抓住栏杆，一手按住狂跳的心口，飞快登上五楼，在一扇半开的房门口停下脚步。这就是他父亲居住的斗室。

老人还没有听说“法老号”抵港的消息，正站在一张椅子上，双手颤抖着绑扎花草。这几株旱金莲和铁线莲枝蔓缠绕，顺着窗前的架子向上爬。

突然，老人感到被人一把抱住，一个熟悉的声音在身后叫道：“爸爸，我的好爸爸！”

老人叫了一声，转过身来，见是儿子，便浑身颤抖，脸色惨白，一下子倒在他的怀里。

“你怎么啦，爸爸？病了吗？”小伙子不安地问道。

“没病，没病，亲爱的埃德蒙，我的儿子，我的孩子，没病；只是没想到你回来了，这样猛一见到你，喜出望外……噢，天啊！我高兴死啦！”

“喂，爸爸，冷静点儿！是我，真的是我！大家总说快乐不伤人，因此我就悄悄溜进来。唉，冲我笑一笑，不要这样直愣愣地盯着我。我回家来了，咱们能过上好日子了。”

“唔！那太好啦，孩子！”老人又说，“可是，怎么能过上好日子呢？你不再离开我了吗？唉，跟我说说你有什么喜事？”

“我庆幸因别人家丧亲而得福，但愿得到上天的宽恕，”年轻人说，“不过，上天明鉴，我并没有渴望这种运气，但是好运来了，我也实在没有伤感的情绪；爸爸，我们的好船长勒克莱尔死了，由于莫雷尔先生的大力提拔，我很可能接替船长的职位。您明白吗，爸爸？二十岁的船长，薪水一百金路易，还能分红利！像我这样一个小小的水手，从前不是连做梦也不敢想吗？”

“是啊，我的儿子，是啊，这的确是件大喜事。”

“所以我想，等拿到头一笔钱，先给你买一所小房子，要带园子的，你可以种旱金莲、铁线莲和忍冬……哎呀，怎么啦，爸爸，你好像身体不舒服？”

“别急，别急，一会儿就没事了。”

老人虽然这么说，但终因支持不住，身子仰下去。

“你看！你看！”年轻人说，“来杯酒呀，爸爸，喝下去就有精神了。酒放在哪儿啦？”

“不用，谢谢，别找了，我不喝。”老人说着，想拉住儿子。

“要喝，要喝，爸爸，告诉我放哪儿啦？”他一边问，一边打开两三格壁橱。

“找也没用……没有酒了。”老人说道。

“怎么！没有酒啦！”唐代斯说道。他大惊失色，看看老人惨白深陷的双颊，又看看空荡荡的壁橱，“怎么，没有酒啦！你没钱买吗，爸爸？”

“我什么也不缺，你这不是回家了嘛。”老人说道。

“可是，”唐代斯擦了擦额头流下的汗珠，结结巴巴地说，“可是，三个月前我临走时，给你留下两百法郎啊。”

“不错，不错，埃德蒙，但是你走时忘了，还欠邻居卡德鲁斯一小笔钱呢。他向我提起这事儿，说我不替你还上，他就向莫雷尔先生讨去。这你还不明白，怕这事影响你……”

“怎么样呢？”

“怎么样？我就还给他了呗。”

“可是，”唐代斯高声说，“我欠卡德鲁斯一百四十法郎呀！”

“对。”老人咕哝一声。

“你就从我留下的两百法郎里抽出还给他啦？”

老人点了点头。

“这就是说，这三个月，你就靠六十法郎过口子！”年轻人嗫嚅道。

“你也知道，我吃不了多少东西。”老人又说。

“噢！上帝呀，上帝呀，饶恕我吧！”埃德蒙叫着，扑通跪在老人面前。

“你这是干什么？”

“噢！你让我心都碎了。”

“哎！你回来就好了，”老人微笑道，“现在，什么都过去了，什么都好了。”

“对，我回来了，”唐代斯回答，“我回来了，有了好前程，还有一些钱。喏，爸爸，”他说道，“拿着，拿着，赶快叫人去买点吃的来。”

他把兜里的钱全倒在桌子上，一共有十二枚金币、五六枚银币和一些零钱。

老唐代斯的脸豁然开朗，问道：“这是谁的呀？”

“是我的呀……是你的呀……是咱们的呀……拿着，买些吃的来，开心一点，明天还能挣来钱。”

“小声点儿，小声点儿，”老人微笑着说，“你看这样好不，这钱我得省着用：如果我一次买的东西太多，别人看见了就会以为我要等你回来才能买得起呢。”

“随你便吧，不过，首先得给你雇个用人，爸爸；我再也不能把你一个人丢在家里了。我还私下带回一些咖啡和好烟叶，放在船舱的小箱子里，明天一早就给你拿来。嘘！有人来了。”

“可能是卡德鲁斯，他听说你回来，准是来向你问好的。”

“哼！又来这一套，口是心非的家伙，”埃德蒙咕哝道，“不过，还是算了吧，总归是邻居，帮过我们的忙，应该欢迎。”

埃德蒙嘟囔的话音刚落，门口果然探进卡德鲁斯那须发蓬乱的黑脑袋。他有二十五六岁，手里拿着一块布料。他是裁缝，打算用这块布当衣裳衬里。

“嘿！埃德蒙，你回来啦？”他操着浓重的马赛口音说，同时咧开嘴笑，露出满口如象牙一般的雪白牙齿。

“是啊，邻居卡德鲁斯，您这不看见了嘛，有什么事要我帮忙，尽管开口。”埃德蒙答道，他讲话虽然客气，却难以掩饰他的冷淡态度。

“谢谢，谢谢！幸好我还没有求人的事，有时倒是别人来求我帮忙，”埃德蒙想要开口，“我这话不是指你，小伙子。我借给你钱，你还了我，咱们谁也不欠谁的，还是好邻居。”

“对于帮过忙的人，我们总是欠着一份人情，”埃德蒙说道，“就是还清了钱，也还不清谢意。”

“还提它干什么！事情过去就算了。说说你这次平安归来吧，小伙子。刚才我去码头，想配一块栗色料子，不料碰见我们的朋友丹格拉尔。

“‘怎么，你回马赛啦？’我跟他打招呼。

“‘是啊，总算回来了。’他回答说。

“‘我还以为你在士麦那呢。’

“‘那没错，我就是从那儿回来的。’

“‘埃德蒙那小伙子，他在哪儿？’

“‘一定回家看他父亲去了。’丹格拉尔回答说。于是，我就赶来了，”卡德鲁斯接着说，“来跟朋友握握手，高兴高兴。”

“这个卡德鲁斯心肠真好，他多喜欢我们呀。”老人说道。

“当然喜欢你们啦，而且敬重你们，因为厚道人太少啦！嘿！小伙子，看来你发财啦？”裁缝边说边斜了一眼，看见唐代斯放在桌子上的一大把金币和银币。

唐代斯看出邻居的黑眼睛里闪现贪婪的目光，便漫不经心地说道：“哦！天哪！这钱不是我的。刚才我表示担心，怕我出门这段时间，我父亲缺了什么，他为了让我放心，就把他钱袋里的钱全倒在桌子上。好了，爸爸，”唐代斯接着说，“把钱收到储存箱里吧，除非邻居卡德鲁斯要用，我父亲会乐意帮忙的。”

“不用，不用，小伙子，”卡德鲁斯忙说，“我什么也不缺；谢天谢地，国家养活老百姓。这钱收起来吧，快收起来吧，钱这东西从来不嫌多。尽管我不需要帮助，但你的好意我还是心领了。”

“我可是真心诚意呀。”唐代斯说道。

“这我不怀疑。哎，你可真精啊，跟莫雷尔先生的关系搞得很近乎吧？”

“莫雷尔先生对我一直非常好。”唐代斯答道。

“那么，他请你吃饭，你不该回绝。”

“什么，请你吃饭，你回绝啦？”老唐代斯插言道，“他邀请你吃饭啦？”

“对，爸爸。”看到父亲对他有这么大面子感到吃惊，埃德蒙不禁笑着回答。

“孩子呀，那你干吗回绝呢？”老人又问。

“好赶快回来看你呀，亲爱的爸爸，”年轻人答道，“就是急着回来看你。”

“这样一来，那位善良的莫雷尔先生会生气的，”卡德鲁斯也说，“要想当船长，就不该扫船主的兴。”

“我向他解释了不能去的缘故，但愿他能够谅解。”唐代斯回答。

“哎！想当船长嘛，就得巴结点儿船主。”

“我希望不巴结也能当船长。”唐代斯回答。

“那就更好啦，那就更好啦！所有老朋友都会高兴的，我还知道圣尼古拉堡后面有个人也不会生气。”

“梅色苔丝？”老人说道。

“对了，爸爸，”唐代斯又说，“现在我看到你了，知道你身体康泰，什么也不缺，我想请你允许我去卡塔朗村看看。”

“去吧，孩子，”老唐代斯说道，“愿上帝保佑你妻子，就像保佑我儿子这样。”

“他妻子！”卡德鲁斯说，“您也太性急啦，唐代斯老伯！好像她还没有做他妻子呢。”

“是还没有，但很可能不久，她就是了。”埃德蒙回答。

“不管这些，不管这些，”卡德鲁斯说，“你急着去看看，还是明智的，小伙子。”

“这话什么意思？”

“什么意思！梅色苔丝是个漂亮姑娘，漂亮的姑娘断不了恋人，尤其这一位，后面跟着的总有几打。”

“真是呀！”埃德蒙说着，微微一笑，但笑容里露出一丝不安的神色。

“哼！是啊，”卡德鲁斯又说，“有些人条件还相当好；不过，你心里有数，你要当船长了，人家不会拒绝你的！”

“你是说，”唐代斯又微笑着说，但难以掩饰不安的情绪，“假如我当不上船长……”

“唉！唉！”卡德鲁斯连声咕哝。

“得了，”年轻人答道，“总的来说，我对女人的看法比你好，尤其是对梅色苔丝，我确信不论我当不当船长，她都不会变心。”

“那就更好哇！那就更好哇！”卡德鲁斯说道，“一个人要办终身大事的时候，有这种信念总是好的。不过，别管这些，小伙子，听我的话，赶紧去告诉她你回来了，还有升职的希望。”

“我这就去。”埃德蒙答应一声，他拥抱了父亲，点点头辞别卡德鲁斯，便出门去了。

卡德鲁斯又待了一会儿，才离开老唐代斯，下楼去见在塞纳克街头等候的丹格拉尔。

“怎么样，你见到他啦？”丹格拉尔问道。

“我们刚分手。”卡德鲁斯回答。

“他跟你提起有希望当船长的事了吗？”

“听他那口气，就好像他已经是船长了。”

“别忙！”丹格拉尔说，“我看，他未免太性急了。”

“当然啰！莫雷尔先生似乎已经答应他了。”

“因此他就乐不可支啦？”

“可以说趾高气扬了，他拿出大人物的派头，表示要帮忙，还摆出银行家的架势，要借钱给我。”

“你回绝了吗？”

“一口回绝了，本来我可以心安理得地接受，因为他头一回摸到白花花的银币，还是我放到他手上的呢。可是现在，唐代斯先生不用再求人了，他要当船长啦。”

“哼！他还没当上呢。”丹格拉尔来了一句。

“真的，最好他当不上，”卡德鲁斯也说，“要不然，往后都没法儿跟他说话了。”

“如果我们愿意，”丹格拉尔又说，“那他就只能保持现状，也许还不如现在呢。”

“你说什么？”

“没什么，我这是自言自语。他还一直爱卡塔朗村那个美丽姑娘吗？”

“爱得发狂，他到那儿去了。我若是没弄错的话，这方面他可不会顺心。”

“你说明白点儿。”

“何必呢？”

“你想象不到，这事可能很关键。你不喜欢唐代斯吧，嗯？”

“我不喜欢傲慢无礼的人。”

“那好啊，跟我说说那个卡塔朗姑娘的事吧。”

“我了解的也不很确切，只是根据见到的一切情况判断，正像我跟你说的，那位未来的船长，怕是要在旧诊所那条路周围碰上麻烦。”

“你看到什么？快说呀！”

“嘿，我看到梅色苔丝每次进城，身边总有个小伙子陪伴。那人是卡塔朗村人，个头很高，黑黑的眼睛，红红的皮肤，棕色的头发，人很热情，他们兄妹相称，是她的堂兄。”

“哦！真的吗？你认为那位堂兄在追求她吗？”

“这是我的猜测。一个二十一岁的高个子青年跟一个十七岁的妙龄少女混在一起，还能有别的什么事呢？”

“你说唐代斯去卡塔朗村啦？”

“他是在我前脚走的。”

“怎么样，咱俩也朝那个方向走走，在雷泽夫餐馆坐下来，喝杯马尔格酒，等着听听消息。”

“谁来告诉我们消息呀？”

“咱们在半路上等着，看唐代斯的神色就知道情况了。”

“那就走吧，你请客啊？”卡德鲁斯问了一句。

“当然了。”丹格拉尔答道。

两个人快步走向商定的地点，到那儿之后，要了一瓶酒和两个杯子。

庞菲勒老爹说他看见唐代斯过去还不到十分钟。

他们俩既已确定唐代斯在卡塔朗村，就坐到新叶初萌的梧桐树和枫树下面，听着鸟儿在枝丫间快活地鸣叫，歌唱初春的艳阳天。 uNZPgSLKmo8NdIvS980HG5KwSkQZqzaIzHepo04E0sUHdiBH1XNP96E4kOacrk5C