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匡城在卫国和晋国的边境上。孔子也想到晋国去
。晋国位置在现在的山西省以及山西和河北、河南交界处，是春秋时期的一个大国。这时当权的是赵简子，赵家在晋国的地位和季氏在鲁国的地位很相似。
孔子正要到晋国去的时候，忽然听说赵简子杀了两个贤人——鸣犊和窦犨
。
这时孔子刚要过黄河，便对着河水叹口气说：“浩浩荡荡的流水是很美的，可是我不想过去了。这也是命吧。”孔子又说起迷信的话头儿——“命”来了。
子贡问道：“您这话是什么意思呢？”
孔子说：“鸣犊和窦犨是晋国的两个贤人，赵简子没有得志的时候呢，依靠他俩出主意；现在掌握了政权，却把他俩杀了。我听说，如果杀害了幼小的走兽，麒麟就不肯来到野外；如果把水里的鱼打尽，蛟龙就不肯来降雨；如果毁坏了鸟窠、鸟蛋，凤凰也就不肯飞来。为什么？因为都认为同类被残害是够伤心的呵！鸟兽还这样，难道我能无动于衷么？”
孔子因而停下来，作了一个歌曲，叫《陬操》。他再也不肯到晋国去了。
这时晋国国内正在进行着战争。赵简子和晋国另外两个贵族范氏、中行氏互相攻打。赵简子的家臣佛肸便占据中牟（在现在的河南汤阴县境）独立起来了，他的企图是打击赵简子的威信，同时也想趁机捞一把。这情形很像鲁国的公山不狃占据费城反对季氏。
佛肸也曾打发人来请孔子
。这同样是希望借孔子来壮一壮声势的。佛肸看到孔子正在彷徨无路，也知道孔子因为赵简子杀了贤人而不满意赵简子，他认为孔子很有去的可能。
孔子果然也想去，但子路又出来反对了，说：“我听老师说过，如果一个人本身的行为不正当，好人是不和他合作的。佛肸反叛赵简子，难道是应当的么？”
孔子说：“不错，我是说过那样的话。但是我不是也说过，真正坚强的，磨也磨不成薄片；真正洁白的，染也染不成黑漆么？我又不是苦瓜，难道可以长远地挂在半空里不吃饭么？”
可是当时晋国的情况的确混乱，孔子到底没有到中牟去。