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孔子这一回在卫国没住了几个月。他走得是如此仓促，他自己坐的是车，弟子们有的跟在车上，大多数却是步行的，当他要出东门的时候，便和一部分弟子失散了。
孔子的弟子子贡，这时是个二十四五岁的青年，因为找不到老师，很着急，逢见人便问。于是有人笑嘻嘻地告诉他：“我看见东门有一个人，长得很体面，两腮像尧帝，脖子像有名的法官皋陶，肩膀像大政治家子产，腰以下又像治水的大禹，不过还短三寸就是了。样子很狼狈，像条丧家狗呐。”
子贡知道这一定是孔子了，便找到东门，果然赶上了孔子。孔子问他迷失到哪里，怎样才找来的？子贡便把刚才听来的话告诉了孔子。
孔子听了，笑道：“一个人的长相是不足为凭的。说我像条丧家狗，倒一点不错！一点不错！”
孔子等出了东门往前走，走到一个地方叫匡（在现在河南长垣县境）
，不巧逢上这个地方正在闹乱子。原来有个被卫灵公所驱逐的卫国贵族公叔戍，他占据了匡城
。因为这地区还处于战时状态，所以匡城的人是在警戒着的。他们见孔子带了这么些人来，已经觉得形迹可疑。逢巧给孔子赶车的弟子颜刻又用马鞭子指着城缺口说：“我从前和阳虎就是从这个缺口打进城去的。”匡城的人听见这话，就把孔子误会为阳虎的一伙了
。因而把孔子等包围起来。——原来阳虎曾带兵骚扰过这个地方。
匡城的人把孔子和他的弟子包围了五天，不许他们走动。孔子的弟子颜渊原先在路上走得慢了，掉了队，现在才赶了来。孔子见了他就说：“我以为见不着你了，我以为你死在路上了。”颜渊说：“老师还活着，我们还要做一番事业哩，哪里敢死？”
匡城的人包围得更紧了。孔子的弟子便有些恐慌，但孔子镇静如常，他还安慰弟子们说：“周文王死了以后，国家建设的一套办法，不是经过我们的研究，保存在我们这里么？除非真不要太平，真不叫人过好日子，那也罢了。我不信匡城人能把我们怎么样！”
孔子有一个弟子叫公良孺的，带着五辆车跟随孔子，他长得很高大，很勇敢，这时便出来说：“我看还是战斗吧，就是战死，也比困在这里强。”他于是带头勇猛地和匡城人战斗起来。
这下匡城人害怕了，占据匡城的贵族公叔戍才来和孔子谈条件，说：“如果你答应不再到卫国去，我们是可以放你走的。”孔子答应了，这样才解了围。