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第三章

鬼隐者

狗蛋带着一帮官兵和亡命之徒,穿过沙漠,进入了山丘地区。

这里的山与江南大不相同,没有绿树红花,全是光秃秃的赤红岩石,形态狰狞可怖。尤其是傍晚时分,夕阳如血,人行走在山岩之中,犹如身处修罗地狱。附近的人把这里称为神龙谷,轻易不敢进入。不过他们进谷后的这几天,除了碰见几股流窜的山贼,倒也没有遇到伏击。

几日相处下来,狗蛋已与众人打成一片,称兄道弟。这帮官兵和亡命之徒也看出狗蛋虽为雪鹰卫,但毫无架子,三教九流、插科打诨、粗言秽语一样不差。众人只觉他十句话里倒有八句是没正经,十足一个地痞流氓,如果不是胸前的雪鹰令牌,任谁也不会相信他是雪鹰卫。

不过狗蛋心里却没有外表看起来那么洒脱,他的神经其实一直紧绷着,耳目无时无刻不在注意着周围的一切。在这群人里,真正能够察觉狗蛋忧虑的只有张大山。但他不说不问,只是尽职尽责地维持着队伍里的秩序,确保五行阵不出乱子,同时按照行军打仗的路数,不断派出探子先行打探前路,确保无恙,大队人马才会前行。

狗蛋看到张大山如此沉稳,而且调度有序,行事干练,颇有帅才,只做一个火长实在有些屈才,他心中打定主意,如果能活着完成任务,必向皇上举荐此人。他有心栽培,所以路上只要有空,就会把自己所学的兵法、阵法拿出来与张大山交流。说是交流,其实应该算是传授,不过狗蛋却不想把这事弄得太正经。张大山虽也粗略懂一些行兵布阵,但哪里见过这些宫中珍藏的兵法、阵法,一时间倒也学得津津有味,对狗蛋也更加佩服感激。

“张大哥,正所谓水无常形,兵无常态,兵书只可借鉴,不可硬搬,真到了两军对垒的时候,还需灵活运用。”

“愚兄记得了,没想到兄弟你还精通兵法奇阵。”张大山拱手,真心仰慕道。

“别提了,雪鹰卫真不是人当的。”狗蛋苦笑,想起自己受过的苦,这句话倒是发自肺腑。

除了张大山,狗蛋最喜欢的就是铁牛,这个蛮汉子,豪爽直率,即使知道自己的身份是雪鹰卫,也毫不见拘谨。自己在囚犯里装“熊”的时候,也多亏他一路照顾,才算没吃什么大亏。

狗蛋见铁牛虽有一身蛮力,但功夫粗浅,怕他出什么意外,所以硬是传了他一套拳法——开山拳。这套奇特的拳法虽然名字简陋,但历不小,乃是两百年前夏国武道奇才范不休自创的一套拳法,其招式淳朴,威力惊人,最适合身材高大、力量强劲的人修习。而且开山拳的拳谱只有一本手抄本,藏于皇宫的文渊阁,狗蛋也是无意间才发现的,修习后方知此拳法的精妙。如今他毫无保留、一鼓作气地把这套拳法教给了铁牛,只是时间有限,铁牛要真正掌握这套拳法,还需苦练。

对雄霸天、莫留情之类的恶徒,他也并不忌讳,凡是能指点一二的,都知无不言,言无不尽。这些人起初全是为了那十两黄金才卖命的,相处了一段时日后,有些人倒真是为狗蛋所折服,愿意为他所用。

傍晚时分,他们在神龙谷中一处山丘之下扎营休息。扎营的地方是张大山精心挑选的。这里是谷中极少的开阔处,四周岩壁平缓,两边山岭不高,可以安排哨岗警戒。张大山还十分谨慎地派出七个探子,巡查了方圆一里的地方,也未发现任何异常。

然而狗蛋今晚却很是心神不宁,往常这时他都会带着大家围着篝火喝酒吃肉,谈笑风生,今晚他却吩咐所有小队必须分成两班,轮流值夜休息。所有人都从狗蛋身上感觉到某种严峻的气氛,他们也绷紧了神经,不敢大意。毕竟才十多天前的事,现在回想起来还历历在目,谁也不愿意在路上丢了性命。

夜凉如水,繁星点点,狂风呼啸,犹如鬼嚎。营地四周插满火把,五步一岗,十步一哨,纪律严明,很难想象在半个月前这还是一帮乌合之众。狗蛋无心睡眠,爬到营地一旁的山丘上,遥望东方,目光如炬。

“狗蛋兄弟,你是不是有什么发现?”张大山也有所担忧,没有休息,看见狗蛋,便也跟着爬上了山丘。

狗蛋回头苦笑道:“今晚恐怕会有一场血战。”

“我已安排探子四处巡查,没见有人啊?”张大山说出了心中的疑问,“莫非又是术士布下了界阵?”他想起界阵立刻感到不寒而栗,碰到这等匪夷所思的东西,纵然他有万夫莫敌之力,也无从下手。

狗蛋却摇了摇头道:“界阵对一般人而言有神鬼莫测之力,但对于了解它的人而言,不过是费些时间就能破解的小把戏。如今对方知道我对界阵了如指掌,自然不会再来献丑了。”

“那就好。”张大山闻言笑了起来,真刀真枪地来,他可不怕。

“张大哥,你倒是挺自信,如果对方以十倍兵力来攻打我们,你有几成把握?”

“且战且退,虽难免伤亡惨重,但绝对可以带你逃出去。”张大山对于这一点非常自信,“不过这种可能性不大,如果有这样规模的军队,我们不可能不会发现,而且这毕竟还是在夏国境内,要动用几千人的军队而神不知鬼不觉,恐怕不可能。”

狗蛋点点头,他虽然只是随口一说,但对于张大山的话表示赞赏。

“我算不出对方来了多少人,但他们已经露出了尾巴……”狗蛋若无其事地走到张大山的身边,在他耳边小声说道,“张大哥,借你弓箭一用。”

张大山还没弄明白是怎么一回事,只觉背后的长弓一紧一松,已然到了狗蛋的手中。狗蛋一手取过长弓,一手抽出利箭,闪电般转身,拉弓射箭,一气呵成。张大山只感觉眼前一花,一支利箭已破空而出。这支利箭不偏不倚,一下就击穿了十丈外的一块岩石。

“你这是……”张大山刚想询问,那块被射中的岩石居然动了起来,跟着舒展开来,竟然是一个人伪装的。只见这个人一声不吭就坠入了崖下。

张大山毫不迟疑,立刻吹响了军号。狗蛋也从山丘上一跃而下,人在空中,高呼一声:“五行归位!”声似暮钟,激荡如悬流。

营地中众人闻声,立刻有条不紊地各自归队,五行大阵顷刻间已经集结完毕。狗蛋居于阵中,面色凝重,却也临危不惧。

与此同时,令人惊异的事情发生了。只见周遭许多岩石、峭壁竟然都动了起来,石块慢慢碎裂,一个个都是活脱脱的人。这些人手持钢刀,穿着纯白的衣衫和头套,只露出幽灵般的双眼。这番场景在火光的映照下,更显诡异。

“鬼隐者,老家伙真是下了血本了啊。”狗蛋在射出那一箭的时候已经知道自己将要面对什么样的敌人,但他没有想到对方竟然动用了近百位鬼隐者。

鬼隐者,相传乃是术士寻找根骨奇佳的小孩儿,自小以药物和奇法培养,毫无感情与人性,然后再传授追踪、侦察、谍报、暗杀等多方面的技能。

鬼隐者技艺高超,擅长使用长刀、钩等兵器与飞镖暗器;他们能飞檐走壁,在地上即使飞奔也发不出一点儿声响;在水中屏息可长达一炷香的时间,如用特殊器具,可在水底待上一天一夜;他们善于伪装,能神不知鬼不觉地杀人于无形……这种种超人的技艺是通过非人的训练才可习得,所以培养一个鬼隐者,极其耗费精力和财力,不亚于训练一支过百人的军队。

天数历九十一年,夏国二皇子李伦派三个鬼隐者刺杀太子,一击成功,造成了骇人听闻的“白马亭宫变”,虽然最后因为当时夏国皇帝的决断和圣明,政变没有成功。但从此以后,所有的鬼隐者都成为官府追杀的对象,而术士也被严禁再训练鬼隐者,一旦发现,立刻株连九族。

然而此刻,在狗蛋的周围,竟然出现了近百位鬼隐者。这些突然出现的鬼隐者训练有素,迅速集结为三个小队,把狗蛋他们围在了中间。更令人惊奇的是,列阵一成,他们立刻就挥刀攻了上来。

“火起!”狗蛋手中挥舞着令旗。

五行中的火行队居于阵中,环绕在狗蛋的周围,早已准备就绪,一听号令,立刻射出了手中的火箭。火行队射出的火箭并非一般火箭,箭头上涂有特殊的油料,无须火引,只要急速射出,遇空气摩擦后自燃。

漫天火雨,如无数流星,划亮了夜空。

如若是一般的士兵,面对这突如其来的火箭必定惊恐万分,死伤过半,可对于鬼隐者而言,却截然不同。

只见刀光闪现,火箭纷纷落地,竟无一箭射中敌人。狗蛋似乎也早有预料,这轮火箭他只是希望能减慢鬼隐者进攻的速度。

“金枪,杀!”狗蛋手中令旗再度变换。

五行阵又起,居于外围的金行队整齐有序,轮番刺出手中的长枪,犹如波涛海浪,席卷而去。刀枪相击,金光四射。然而鬼隐者却避实就虚,挥刀挡开一波长枪,立刻腾空而起,射出飞镖。五行阵中金行队数人中镖,当场毙命。鬼隐者得手后却并不恋战,踏枪而行,人如飞龙,直扑阵中。

狗蛋虽知鬼隐者绝非等闲之辈,但也万万没有想到他们竟然如此强势,一个照面就破了金行队,连杀数人。他来不及多想,手中令旗急挥:“飞沙土行、水舞剑阵!”

这一次土行队和水行队同时启动。但见狂风突起,五行阵上空顿时飞沙走石,犹如被浓雾笼罩一般。而一张剑网也悄无声息地张开,层层叠叠,逼向腾空而起的十几个鬼隐者。

这些杀入阵中的鬼隐者,没想到五行阵中竟然还有此奇招,不敢再贸然前冲,不约而同想退出阵外。然而剑网已至,由不得他们想退就退。

水行队中,全是狗蛋细心挑选的用剑好手,他们大多数是江湖中人,平常也干些杀人越货的凶悍之事,所以出手毫不留情,每剑必取要害。而水舞剑阵的奇妙之处在于既不限制剑手自身的剑法,也能让他们在无形中互相配合。如果是单个剑手,可能难敌鬼隐者两三招,但是依仗水舞剑阵,却能实力倍增。一时间倒真把那十几个率先冲进五行阵的鬼隐者困住了。

可事情却没那么简单,正当剑网越收越紧的时候,那数十个还在阵外的鬼隐者,闪电般地从袖筒中射出链钩,犹如一条条带着尖牙的长蛇,攻向水行队。这样一来,本还占有一点儿优势的水舞剑阵,腹背受敌,剑网被那链钩撕裂。剑阵一破,阵中剑手就如羔羊一般任人宰杀。

五行阵法相生相克,可谓一环扣一环,水行队一乱,外围的金行队和土行队也渐渐不支。

狗蛋心中不免暗叹,五行阵法何等精妙,只可惜这些人才练习了十来天,连阵法威力的一半都没有发挥出来,否则就算是鬼隐者也绝对讨不了好去。他知道自己再不动手,五行阵随时会被瓦解,到时候自己这条狗命算是交待在这儿了。

“水退木生,百棍灭魔!”狗蛋一边挥旗发动木行队,一边换来张大山居中领阵。

五行变换,阵中木行队手持木棍一跃而出,缠住鬼隐者的链钩。水行队乘机且战且退,隐入阵中。

那些闯入阵中的鬼隐者此时已清楚这五行阵并不简单,所以也不敢追击,打算先退出阵外,与其他鬼隐者会合,再施手段。

“想走,没那么容易!”狗蛋大喝一声,随即腾空而起,犹如大鹏展翅,挥剑攻向离他最近的一个鬼隐者。

五行阵渐乱,己方已经死了十几个人,鬼隐者却毫发无伤,这种反差实在太大,阵中有许多人开始出现慌乱情绪,如果他再不杀个鬼隐者稳定军心,五行阵随时可能会崩溃。想着,狗蛋就盯上了一个鬼隐者。

那鬼隐者也感受到了一股少有的杀气,只见狗蛋来势如电,剑如流星,他急忙先用脚踢开意欲夹攻他的一枪一棍,然后借势跃起,挥刀斩剑。

狗蛋的这一剑,非比寻常,他本就存着一鸣惊人的想法,必须速决,一来震慑敌人,二来鼓舞士气,所以出手便是绝招。

雪鹰卫所学甚杂,各种门派武学都有所涉猎,但真正能称得上绝招的,唯有非生死关头不能用的雪鹰剑法。这剑法只有三招,雪鹰卫世代相传,相传只有学会了这雪鹰三式,才能真正成为一代雪鹰卫。然而,到了狗蛋这一代,却因为上一代的雪鹰卫——他的师父遭遇意外,离身亡,他仅仅学会了其中一式。但就这一式也足以惊天地泣鬼神!

那鬼隐者发现这一点的时候已经晚了,他要斩的剑不是一柄,而是千万柄,在他碰到雪鹰卫之前,他根本不相信世间会有这样的剑法。

雪鹰剑法第一式——万剑穿心。

狗蛋的身影终于落下,而鬼隐者的身体则一声不响地倒在了阵中。

“杀!”狗蛋高举手中血红色的剑,大喝一声。

原本陷入苦战的队伍,见狗蛋不过一剑就杀死了敌人,立刻士气高涨,杀声遍天。而其他鬼隐者眼见同伴竟然一招不敌就死于对方剑下,心中惊惧更是难以言表,一时间竟也乱了分寸。

此消彼长,五行阵顷刻间反守为攻,虽不能说胜,但也终于开始了一场鏖战。

然而所有人都不知道的是,现在只要任何一个鬼隐者冲上来,就可以轻松解决这个雪鹰卫。雪鹰剑法一出,如不能杀敌,则被敌杀。狗蛋站在那里,一动不动,只是用眼光紧盯着那些鬼隐者,就已经有足够的震慑力,让他们始终要戒备自己。他赌了一把,说不上赢,但至少现在还没有到输的时候。

在离战场十来丈的位置,还有两个人隐藏于暗处,默默地注视着这一切。

“雪鹰卫,真是名不虚传,一支临时组成的乌合之众竟然被他调教得如此厉害……宗主,就算能杀了他们,我们势必也会伤亡惨重,到时候怕没办法向韦大人……”

“我心中有数。”被称为“宗主”的女人娇柔美艳,只是那一双英气勃勃的眼睛却不似寻常女子能有。她看着战场上开始有鬼隐者出现伤亡,眉头也不由得紧锁起来。

她上次布下界阵对付雪鹰卫,不但无功而返,还失了宝物玉尺。虽然丞相韦不群改了主意,但她还是忍不住在这里又布下陷阱,想一雪前耻。可让她万万没有想到的是,即使安排近百位鬼隐者,一时间竟也拿雪鹰卫没有办法。鬼隐者是韦不群极为看重的力量,一旦损失过大,即使是她,也无法交差。再者她接到的命令是想办法接近雪鹰卫,而不是杀了他,权衡再三,她决定退兵。

一声高亢的哨音响起,鬼隐者闻声不再恋战,他们要走,以现在的五行阵而言,是留不住的。狗蛋心里更是清楚,只要这哨音再晚响半个时辰,五行阵就会全然崩溃。

张大山见敌人退走,立刻来到狗蛋身边,他在指挥五行阵的时候就留心到狗蛋有些不对劲:“狗蛋兄弟,你没事吧?”

狗蛋拍了拍张大山的肩膀,摇摇头。他环顾四周,整个队伍差不多有一半的人都倒下了,更没有一个人是不挂彩的,其中外围的金行队伤亡最大,只剩下不足十个人。唯一值得庆幸的是,队长铁牛虽然满身是伤,但性命无忧。木行队队长雄霸天和火行队队长石三顺就没有那么走运了,两人力战而亡。

鬼隐者却只死了五个,战况之惨烈,由此可见一斑。

远处霞光泛起,夜色渐退,活下来的人终于看到远处绵延不绝的天脊山脉。

血战过后,清理战场,一共死了七十三个兄弟,而活下来的人中有一些人不敢再随狗蛋前行。虽然天脊山就在眼前,但有没有命走到那里,换取十两黄金,这些人实在没有把握。狗蛋也并不阻拦,他许诺这些离开的兄弟,如果自己能活着回去,一定赦免他们的罪责。毕竟,这些人也为他拼了一次命。

如此一来,最后剩下的人也就十来个,不过这十几个人都是这些人中的精英,张大山和铁牛自然是二话不说留了下来,唯一让狗蛋有些吃惊的是莫留情也留了下来。

狗蛋在混入这些囚犯之前,为以防万一,都详细调查过他们的来历背景。莫留情虽然在江湖上名声不好,可其实他也没干过什么伤天害理的事,不过是经常跑去青楼吃个霸王餐,睡了姑娘不给钱就溜了。为人也有些贪生怕死、见利忘义,然而他的轻功和剑法却有过人之处,所以狗蛋让他统领水队,掌控水舞剑阵。

“如果那些人再来怎么办?”莫留情用舌头舔了舔嘴唇,在下决定之前,他有些犹疑。

“我可以帮你们挡住一时三刻,你们有多快就跑多快,运气好,应该能活下来。”狗蛋表情严肃,绝对没有半点儿开玩笑的样子,他非常清楚,如果鬼隐者去而复返,那么自己绝对没有生机。

莫留情愣了一下,扭头就走,可走了没两步,又转身回来了:“一辈子没买过‘豹子’,买一次,中了就一本万利!”

铁牛一向对莫留情看不顺眼,不过这时他倒是用那巨大的手拍了拍莫留情的肩膀:“这才像个汉子!”

莫留情却不领情,白了他一眼:“什么叫这才?凡事要多用脑子,不能靠蛮力……”

“唉,好话坏话你都听不出来,我看你是皮痒,欠揍……”

“来,怕你不成!”

“好了,你们两个别闹了。”张大山连忙把他们二人隔开。

“打,张大哥,让他们打,我不信他们还有力气再打一次……”狗蛋从刚才使完雪鹰剑法就一直强撑着,现在终于熬不住,一屁股坐到地上,嘴角渗出一丝血。

张大山、铁牛和莫留情连忙围上来。

“你怎么了?”

“没事,休息一个时辰就好了。”狗蛋嘴上这么说,心里却不由得哀叹:师父啊师父,您老人家就这么一走了之,留下我这个半调子徒弟和这天大的担子,您于心何忍啊…… AxT62Ab6GOt2mjMDJzEyEp/LTDl6vbnfEE9F7DAN/pkNGQpEyw4QvdjuoF2KT8MB

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