曹操煞费苦心，将二十余万大军屯兵于江北乌林一带，孙刘联军也完成了最后的进攻部署。孙刘联军合计五万，其中吴军三万，是第一梯队，担负主攻突击重任。周瑜、程普为左、右都督（正、副统帅），鲁肃为赞军校尉（相当于参谋长），淮泗集团的战将大都参加此役，如黄盖、凌统、甘宁、韩当、吕蒙、周泰、潘璋，此外还有孙氏宗族孙匡（孙权之弟）。江东士族的青年才隽陆逊时年二十五岁，也在此役中初露头角。周瑜率吴军战船浩浩荡荡，溯江而上，停泊在江南岸赤壁山附近，隔着两里宽的江水与北岸的乌林曹军遥遥相对。

刘军两万余人，是第二梯队，负责助攻或从侧背后袭扰曹军。其中关羽率水师近万人驻屯于赤壁东北两百里处的夏口，赵云、张飞各率两千步兵埋伏在夏口西边的鲁山（今湖北武汉市龟山）。刘琦率领的万余荆州兵远离乌林、赤壁战场，北扼平靖、武胜、大胜三关，西守应城、应山，阻击曹操的汝南太守李通南下，确保孙刘联军北侧安全。刘备和军师诸葛亮则坐镇樊口，静候佳音。

孙刘联军虽名联军，却各自为战，由于没有设立联军统帅部，孙刘联军之间不但缺乏协调，更缺乏协同。

战斗首先由曹操发起。曹操派遣水师战船，横穿长江，试图从正面击破对岸的吴军。周瑜见状，挥舞战旗，果断下令出击。吴军倾巢而出，与曹军在江中心相遇，揭开了赤壁大战的序幕。

史书上有关这次揭幕战的记载仅寥寥数语：“时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利，引次江北。”其战斗详情恐将永远无法清楚，但是结局很明了。曹军由于军中疫病横行，战斗力低下，在舟楫相交、接舷近战肉搏中一败涂地，被迫退回乌林岸边。实际上，别说病怏怏的部队，就是一支体力充沛的水师，也未必是吴军的对手。吴军是当时水战经验最丰富的部队，自孙坚时代就跟荆州的黄祖水师鏖战过，纵横长江十五六载，在战斗素养、水战技术、战船制造等软硬件上，东吴水师都是无可比拟的。那时的水战方式主要是舟船冲撞、接舷近战，或者借助风力抛射铁镖、箭、尖木等杀伤性强的武器。这些需要付出极大的体力消耗，并要有长年累积的水战经验。初来乍到、疫病横行的曹军虽然也编入了有一定战力的荆州水师，但是跟骁勇善战的吴军显然不是在同一个级别上。吴军获胜是必然的。

初战虽捷，吴军统将并无丝毫的欣慰，反而对北岸乌林的曹军战船如山、绵亘数十里感到恐惧。吴军的最大优势就在于利用曹军水土不服、水战技术陌生的弱点，速战速决。一旦假以时日，曹军适应了江南的水土、气候，谙熟了水上搏击战术，就可以优势兵力横扫江东了。

参加过江心揭幕战的老将黄盖（时年五十四）对此忧心忡忡，说：“今寇众我寡，难于持久。”——打持久战，东吴绝对耗不起。黄盖经过仔细观察，发现曹军战船虽多，但是为了避免被大风刮走，首尾相接，于是献出火攻计，“可烧而走也”。在黄盖看来，孙刘联军区区五万人马要想歼灭四五倍于己之敌是痴人说梦，更何况孙刘两家还是同床异梦，各有各的打算。但是可以设法烧毁曹军战船，让曹军成了跛脚的旱鸭子，就无法威胁江东的安全，使曹操一统天下成了白日做梦。

周瑜当即赞同黄盖的火攻计，并调拨出数十艘艨艟斗舰，舰上载满了干枯的芦苇、木柴、荻草，灌注了成桶成桶的油脂——主要成分是芝麻油以及鱼膏等动物脂肪，再覆盖上帷幕，插上帅旗。

为了接近曹军水师战船，黄盖献出诈降计，给曹操写了一封情真意切的投降书，大意是说：“我黄盖是东吴的三朝元老，身为统将，深受孙氏厚恩。我观察天下大势，东吴区区几个郡，根本就难以抵挡百万曹军。江东的文官武将均认为不堪一战，只有周瑜和鲁肃愚顽之极，不识时务，妄图螳臂当车，无疑是自取其灭。交战之日，黄盖作为前部先锋，会审时度势，临阵倒戈为曹操效命。”

狡黠多疑的曹操对黄盖的降书也并非深信不疑。曹操秘密交代黄盖的使者：“就怕黄盖使诈。要是黄盖真心投降，我上报朝廷，当重重授爵封赏，比在江东荣耀百倍。”但是曹操也不畏惧黄盖的诈降，因为当时正值隆冬盛寒天气，劲吹西北风。如果黄盖诈降进攻，曹军水师位于上风处，恐怕黄盖的战船还没有到达北岸的乌林，就被吹回到南岸的赤壁去了。

曹操很快就将被自己的疏忽与傲慢气得捶胸顿足。此时周瑜、黄盖已经把东吴最精良的战船都拉出来，准备让二十余万曹军沦为异乡孤魂。

江东、吴越之地自古以来就是造船业最发达的地区，东吴由此在造船工业上具备了得天独厚的先天优势，遥遥领先于其他地区。东吴的水师船只种类齐全，主力战船是斗舰，两层甲板，每一层外面都有四方形的施版或高约三尺的女墙为防护掩体，可以抵御箭、石的冲击。

除了斗舰外，东吴还可以制造大型的指挥舰——楼船，排水量大，载重量大，可运载身体坐直的士卒三千余人。即便是小型的楼船，除了士卒、器械外，还可以加载骏马八十匹。现代的学者研究复原的东吴楼船，认为其船体长度超过三十七米，宽九米，深三米，吃水两米。船上木制建筑物包括战棚、舵楼、瞭望台，总高度七八米。战棚设在甲板上，高两米多、长二十多米的战棚，士卒可以躲在其中，从战棚四周隐蔽的弩窗或四通大开门抛射出矢石，是长江水战的利器。

黄盖诈降用的战船主要是艨艟斗舰，即《江表传》中所云的轻利舰，船形狭窄，上竖风帆，按照空气动力学原理，可利用来自任意方向的侧向风，故而航速极快，经常在水战中充当突破的尖兵。

黄盖还在每艘艨艟斗舰的船尾捆绑一条用以逃命的走舸，一旦艨艟斗舰冲进曹军水师阵中，引燃舰上的膏、油后，吴军士卒可以搭乘走舸安全逃逸。如此周密的考虑注定使曹操难逃劫运。

万事俱备，只欠东风。黄盖的诈降船只从南岸的赤壁出发，要想实施火攻，必须借助强劲的东南风。

罗贯中在《三国演义》中说什么诸葛亮谙熟奇门遁甲天书，能够呼风唤雨，在南屏山七星坛作法，借得三天三夜的东南风，助东吴统帅周瑜建立千古奇勋。罗贯中将诸葛亮说得神乎其神，当然可信度为零。但是这也反映出世人对盛寒隆冬突如其来的东南风大惑不解，视之如神助。

后世学者们对此做出了多种解释，有人引用一句天气谚语“东南风雨祖宗，西北风一场空”，说是一种锋面气旋天气。也有人说是受到移动的高压中心的影响，风向出现顺时针转变，即寒冬季节西伯利亚南下的冷高压开始移到海上，赤壁一带会受到高气压后部的东南风暂时控制。

又有一说，赤壁的东南风实际上是云梦泽众多湖泊沿湖地区的湖陆风。所谓的湖陆风是因为陆地冷却和白天加热作用，夜间风从陆地吹向云梦泽即入湖风，昼间风从云梦泽吹向陆地即出湖风。现代的科学观测数据显示，上午九时许，陆风转化为湖风，傍晚五时许，湖风转化为陆风。黄盖的火攻战船从南岸的赤壁山直趋北岸的乌林，正好搭上赤壁山一带吹往乌林方向的陆风，长驱直入乌林西北的云梦泽——星罗棋布的湖泊群。

不管哪一说，总之当时赤壁附近的长江中游地区在大小寒前后都会刮一阵东南风。唐代诗人杜牧赤壁怀古时留下一首脍炙人口的名诗，其中有句云“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。可见就是到了唐代，高级知识分子仍旧把周瑜、黄盖能实施火攻计归功于天气上的偶然性因素，带有运气成分。

诸葛孔明如是说：“为将而不通天文、不识地利、不知奇门、不晓阴阳、不看阵图、不明兵势，是庸才也。”周瑜、黄盖长期活动在长江中下游地区，不但谙熟水战技术，而且对这一奇特的气候现象了如指掌，故而能够准确预测东南风来临的时间。所以，这一切尽在周瑜、黄盖的指掌之中，绝非守株待兔的侥幸。这也是历史上成功利用天文气候打胜仗的一个典型案例。

学者们研究估测，当时湖陆风的风速每秒可达六米以上，甚至超过十米，也就是风力超过六级，江水波澜兴起。根据史书记载，黄盖发起进攻时，“风甚猛”“东南风急”，可见当时风力至少六级，完全具备扬帆、摇橹高速行进的动力。这足以让训练有素、所向无敌的东吴水军打一场轰轰烈烈的水战。

吴军虽然兵力上远逊于曹军，但是尽占天时、地利、人和的优势，兼有工艺精湛的战船，手握不对称军事优势，想不打胜仗都难。曹军虽众，却军心不一，完全是在一个陌生的战场，跟陌生的敌人打一场陌生的战争，焉有不败之理？

黄盖进攻的原点是赤壁附近的丘陵（今湖北蒲圻与湖南临湘交界处的铁咀山附近），如今已被命名为黄盖山。滚滚江水奔腾而下，在此受阻打旋，转而向北直向二里许之外的乌林曹军。也只有像周瑜、黄盖这样的水战大内行才会选择此处为战船出发点，纵然没有东南风襄助，战船在自然漂流的状态之下，也可以顺利抵达北岸的乌林。更何况出发之日，东南风“嗖嗖”刮得急，江水掀起阵阵浪涛，天地齐用力，船形狭窄的艨艟斗舰要横穿长江，那是斜坡滚大球，势不可挡。

大约在入夜前，江面上昏天暗地，黄盖一声令下，数十艘尾系走舸的艨艟斗舰，如同数十支利箭，朝着对岸疾驰而去。若当时湖陆风有六级，黄盖的艨艟斗舰每秒可冲刺七八米，两三分钟即可冲至对岸的乌林，须臾之间抵达江心。黄盖组织一支敢死队，搭乘十艘艨艟舰，高挂船帆，举起火把，齐声叫喊：“东吴黄盖前来投降了！”

黄盖倒戈，意味着东吴军队的崩溃，意味着曹丞相一统天下的大功告成！曹军水师营寨里欢呼雷动，将校、士卒都跑出船舱，站在船首，把脖子伸得比水鸟还要长。谁也不愿意错过这令人振奋的历史一刻。

迎接的曹军却是恐怖的一幕，十艘熊熊燃烧的艨艟斗舰犹如江面上漂浮的十个炙热火球，携带着雷霆万钧般的威力，朝曹军劈头飞来。曹军上下顿时吓得魂不附体，叽里呱啦大叫，万箭齐发，试图挡住黄盖的火船。吴军士卒被射成一个个刺猬球，落水者不可胜数。突击队长黄盖也中箭坠江，当时江水冰冷彻骨，黄盖冻得发抖，在水中拼命地挣扎着。所幸的是，后续的吴军战船把他捞起来，不知是黄盖，把他放在一张厕用的座椅上。黄盖用尽最后一丝气力，轻声地呼唤主将韩当的名字。韩当大惊：“这是黄老将军啊！”于是脱下黄盖身上的湿衣，裹上军装，黄盖这才逃过一死。

负责火攻的吴军突击队几乎全部阵亡，但是迅猛强劲的东南风推动着艨艟斗舰做加速度运动，风驰电掣，疾进十数秒，便听到轰隆隆的阵阵声响，数十艘燃烧的东吴艨艟舰全都撞上曹军的战船。风猛火烈，飞埃绝烂，曹军战船首尾相连，并被用棕榈大绳固定在江岸边，结果徐晃、任峻、张允的三个水军六七万人集体葬身火海，凄切的哀号声犹如地狱中魔鬼冤魂的呼叫声，响荡在长江上空，不绝于耳，令人毛骨悚然。

火墙趁着风势，又推移至江边高大、干枯的芦苇草，引燃了岸上河漫滩的曹军营寨。顷刻之间，烟炎张天，曹军乱成一锅粥，人马烧死、溺死者，不计其数。曹军为了逃命慌不择路，侥幸未被烧死的也惨死于相互踩踏之下。

二十余万曹军被大火烧得哭爹叫娘，几成焦炭，全线崩溃。曹操也是昏头昏脑的，尚未来得及收拢人马，周瑜、程普便各率万余精锐铺天盖地而来，把战鼓敲得震天响，无情地扫荡着那些四处逃散的残兵败卒。

慌乱之中，曹操下令撤退。由于长江沿岸几乎被东吴水师控制，数千艘战船毁于一旦，全部从水路逃回江陵城已经是不可能了。曹操决定分路突围，于禁、张辽、张郃等七个步军那是自己的嫡系部队，起家之本，尚有余存。在众多骑兵的掩护下，曹军沿着乌林至江陵城之间的最短路线，从陆路撤退。徐晃、任峻、张允的三个水军，以收编的荆州降兵为主，业已化为灰烬，所剩无几。曹操下令，战船能突围多少就突围多少，走水路逃回江陵城，如果无法突围，就自毁手中的战船，勿留半片烂木板给周瑜。

孙刘联军也分路追击，刘军从陆路尾追曹军其后，吴军从水路追袭曹军残余的战船。赤壁大战已进入尾声，现在到了抢夺胜利果实的最后时刻了。谁夺得了江陵城和襄、樊，谁就是这场大战的大赢家。

为了成为大赢家，刘备军队倾巢而出，就连负责阻击汝南太守李通的刘琦也南撤了，全力以赴，务必抢在曹操与周瑜之前夺占江陵城。刘备、诸葛亮下令，在夏口西边鲁山埋伏的悍将赵云、张飞率四千步卒直奔乌林而去，尾追曹操其后，负责抢占江陵城。关羽的近万名水师也溯着汉水北上，目标直指襄阳、樊城，意在切断曹军退路，配合东吴大军，将曹军残余聚歼于南郡境内。

很显然，力量偏弱、战功偏小的刘备试图双管齐下，将江陵与襄、樊两个战略重地收归囊中，以博取既得利益的最大化。周瑜也不甘落后，自己辛辛苦苦的付出绝不能让刘备坐享其成，于是他号令水师战船马力全开，以最快的速度赶到江陵城。

曹军和刘军沿途相互纠缠，所经之处又是湖泊密布、道路泥泞的云梦泽。而吴军除了曹军几条不值一提的破船，以及长江中烂若披掌的几个暗礁外，可谓是一帆风顺。故而吴军统帅周瑜信心十足，相信自己将是这场大战的最后赢家。

乌林至江陵城在地图上的直线距离约三百里，但是中间隔着一个人烟稀少、湖沼遍布、尽是淤泥的云梦泽，根本就不适宜大部队行进。曹操不得不沿着长江北岸而逃，与残余的战船水陆相呼应，且战且退。走了两百余里，至巴丘地界，眼见战船就要被周瑜追上了，曹操立即下令水师统将徐晃、任峻烧毁所有的战船，舍舟登陆，与他会合，一同西逃江陵城。战后曹操给孙权写了一封信，拒绝承认被周瑜击败，信中说：“赤壁之役值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”——赤壁之战只是恰好碰到军中流行疾疫，我烧毁战船自动退兵而已，却被周瑜这小子捡了个大便宜，获此虚名。《三国志·吴主传》也提到“曹公烧其余船引退”，指的就是曹操逃至巴丘下令烧毁战船的事。

巴丘自毁战船，宣告曹操水师全部覆没。在没有战船的掩护下，曹操根本不可能从水路撤退，到处雾气茫茫，完全迷失方向，只得走华容道（今湖北监利县汴河乡至毛市镇一带），向华容县城（今监利县城北六十里的周老咀）逃跑。但是命运不济的曹军进入华容县界（今监利县汴河乡太坪桥附近）后陷入泥潭沼泽。两侧松树林阴森可怖，又刮起大风，人马寸步难移，背后不远处杀喊声四起。曹操情急之下，想出一个缺德的邪恶主意，让那些瘦弱、受伤的士卒去背负干草、枯木，填出小道，供骑兵行进。结果那些骑兵部队慌不择路，彻底抛弃了人道主义精神，残忍地将那些瘦弱伤兵践踏在马蹄下，用死尸铺就一条血腥的逃生之路，这才走出长达十五里的华容道。

逃出松树林后，曹操竟然莫名其妙地大笑起来。部将们以为曹操战败，精神要崩溃了，纷纷围过来探问。曹操回答说：“刘备，是我的真正死敌。可惜他得计迟钝，要是早点在华容道的森林里放一把大火，我等皆为齑粉了！”话音刚落，背后的松树林黑烟滚滚，火光冲天。赵云和张飞率四千人马从地底下涌出似的，突然间杀到。所幸的是张辽、徐晃率一支骑兵来援，曹操才得以安然无恙地逃进了江陵城。

十数万士卒成了赤壁的孤魂野鬼，曹操愧恨不已，想起第一谋士郭嘉生前说过的话，痛哭流涕说：“要是郭奉孝还健在，我绝不会败得如此之惨！”但是一切为时已晚，曾经扫灭无数强敌的雄师已凋零不堪。重整旗鼓尚需时日，曹操不得不命令征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵城，折冲将军乐进驻守襄阳城，奋威将军满宠驻守江陵与襄阳之间的要冲当阳，自己灰溜溜逃回许昌城去了。

至此，历时将近一个月的赤壁大战落下帷幕，曹操扫荡江南、一统天下的雄心壮志也宣告破灭。东汉末年军阀混战的历史掀开了崭新的一页！ TZpwfWg3yG5RgtEKQIi3TYf86YIobTu7AM4r41IifrXkCSoXKQuJROhjUl0tOxLH