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或许这确实是一个问题：面对能够成为吃皇粮的“国家公务员”的机会，司马懿为什么要端着呢？
作为一个人，或者说作为一个世家子弟，什么叫城府？或者，什么叫成熟？给个糖就欢天喜地抱着那是幼稚。幼稚是很危险的。所以在权衡利弊之前，你必须得端着。就算这个对你来说是有百利而无一害的，你也得端着；哪怕你对这个从天而降的赐予曾经梦寐以求，你也得装作无所谓，甚至有些勉为其难的样子。普通人如此，作为世家子弟的司马懿更加知道得端着，不能被人一眼就看透。
有人说，这叫装；有人说，这叫有城府。
还有一个因素。在汉朝，特别是在东汉，没有科举制度，做官是需要有人推荐的，也就是征辟制度。作为有志于成为“国家公务员”的年轻人来说，有人推荐是一方面，但是还要看推荐人是谁。如果推荐人很厉害，那就算是抱上“粗腿”了。这就是现在所说的平台，平台就决定了你的起点，这很重要。
第一次推荐司马懿的是一个河内郡的人，史书上连名字都没有记载，起点太低。第二次推荐在《晋书》中写得很清楚，推荐人是荀彧，当时颍川士人的领袖，曹操的头号智囊，位置相当于诸葛亮之于蜀汉。曹操起家所仰仗的势力主要是颍川和兖州的士人，以及沛谯的武士，颍川士人领袖的分量可想而知。这时如果再端着，那就是傻了，于是司马懿高高兴兴地就上任了。果然，司马懿进入曹操阵营后不久，就作为太子中庶子进入曹丕的后备干部序列。不久，司马懿又推荐其三弟司马孚成为曹植的属官。这就是世家子弟的思维：在局势明朗前永远不要把鸡蛋放在一个篮子里。
后来，曹丕在和曹植的争位之战胜出之后，司马懿又果断地让司马孚离开曹植，进入曹丕的队伍中。这个手腕耍得实在了得，确实也不能怪后世总是有人以阴谋论的眼光看待司马懿此时的做法。
建安十三年(公元208年），汉献帝刘协亲笔下诏颁告天下，废除汉光武帝刘秀设立的太尉、司空、司徒“三公”之职，另设丞相一职由曹操任之，总览朝政。自此之后，满朝文武上书，一律先送到丞相府宣制之后，再行裁定。此诏书，使得光武帝巩固帝权、分解相权的制度设计荡然无存，使得曹操真正成为权倾天下的臣子。
虽如此，很难说汉献帝做出这样的决定不是他自己的真实意愿。汉献帝刘协是董卓乱汉时期立的皇帝，其皇位的权威性一直就备受争议。从董卓被吕布所杀之后，他先是被吕布劫持，待吕布兵败逃走后，他又被李傕、郭汜扣押为人质。接着李傕、郭汜反目成仇了，汉献帝就像是只小鸡一般被各路诸侯豪强抢来抢去。后来汉献帝终于在董承的保护下逃出凉州势力的控制，可关东的诸侯又不承认他的地位，真是急急如丧家之犬，天下之大竟没有一个大汉天子的容身之处。只有曹操，主动派出大将接纳了汉献帝，令其感激不已。在赶赴许昌的路上，汉献帝就急不可耐地给曹操封官许愿。在此时，与其说汉献帝是被曹操胁迫的，不如说是一个穷途末路之人急切想要表现自己的价值。后来曹操顶着汉献帝这个金字招牌，打徐州、占宛城、杀吕布、灭袁绍，平定北方之后就更是重新树立了大汉王朝之权威。汉献帝现在能做的，就只是继续论功行赏，通过让曹操独揽相权来换取自己心里的安慰。