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自此司马防告老还乡，不再过问江湖事，关门只读圣贤书。
司马防一生隐忍谨慎，在乱世中兢兢业业地延续其家族百年来的重任。除了举荐了曹操这一颠覆汉室的枭雄之外，并无可称道的功业。司马防对八个儿子严加管教，这些儿子也确实不负父亲的养育，个个都很有出息，在当地留下了“司马八达”的美名。其中以老大司马朗、老二司马懿和老三司马孚最为能力卓著。
司马防一生，在遇到重大抉择之时，不出头、明哲保身的处事原则，给儿子们留下了极其深刻的印象。从司马朗到司马懿，然后到司马师、司马昭都是一以贯之的低调不张扬，可怕地隐忍着，直至最后吞食天地。
建安五年(公元200年），曹操取得了官渡之战的胜利，打掉了在北方与其竞争的最大敌手袁绍，心情大好。这时他想起对自己有着知遇之恩的司马防老爷子。虽然他现在已经告老赋闲在家，但是他的儿子们都已经长大成人了。曹操就决心报答老先生，征召了他的大儿子司马朗前来做官。司马防这辈子跟着汉献帝东躲西藏，唯一干的有价值的事情终于开始有回报了。
作为司马家族在乱世中成长起来的新的一代，司马朗毅然接受了一代枭雄曹操的召唤，将振兴司马家族的大旗从父亲司马防手中接过，踏上了未知的仕途和征程。
司马朗履职伊始，就向曹操积极进言，号召地方郡国积极屯垦。他认为这样既能抵挡外敌入侵，又可震慑不轨乱臣。他也因此深得曹操的看重，不久升为兖州刺史。司马朗在兖州刺史的任上，勤政爱民，积累了非常好的民望。在暴发传染病的时候，他不顾危险身处一线体察民情，被百姓称为司马神农。司马朗是家族中唯一忧国忧民、无私付出的人。他在司马懿成为权臣之前就已病故，毫无污点；即使在整个曹魏官员群体来看，除了荀彧可以同他相提并论外，其他无人能出其右。
父兄为官之时的良好的口碑，为司马懿的出仕积累了很好的声望和人脉。