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历史是连续的，是不能割断的。每个历史中的人物都处于这种连续不断的历史运动之中，因而也都受到历史的制约。人的主观能动性，主要表现在认清历史潮流、顺应历史发展趋势上。人不能超越历史，还表现在人类的一切历史创造活动，都是以继承前人的一切的历史创造成果为前提的。失去了这个前提，人类的历史创造活动也就失去了基础。我们的主人公司马懿当然也不能例外。所以对于东汉末年的乱局以及造成精彩纷呈三国时代的历史背景，笔者也需要先费些笔墨交代一下。
东汉王朝仿佛是一个被神秘力量诅咒的帝国，与欧洲中世纪吸血鬼家族的惊悚故事一般黑暗的剧本不断上演，不断重复。
东汉王朝从汉光武帝中兴汉室开始，一直到中央威权瓦解、天下大乱，时间是从公元25年到220年，历时近两百年。其实在公元189年汉灵帝死后，两宫喋血以及后来董卓之乱爆发，使得东汉作为中央集权的国家，威权已坠，后边只是苟延残喘而已，其真正的寿命，从开创到衰亡，只有一百六十五年左右。东汉一朝共十三帝，除了开国的光武帝刘秀和后来所谓开创明章之治的汉明帝和汉章帝还算正常以外，其他的皇帝都是短命得让人匪夷所思。这里整理了东汉的这十三个皇帝的简要生平，让我们来看下这些天子骄子有多么短命，感受一下这种似乎受诅咒了一般的东汉王朝。
汉和帝刘肇，十岁继位，二十七岁驾崩，在位十七年。
汉殇帝刘隆，继位的时候刚出生一百余日，在位八个月就驾崩，创下封建中国历史上年龄最小皇帝的纪录。大概是东汉的人都觉得这孩子太可怜了，给了他一个殇帝的谥号。
汉安帝刘祜，十三岁继位，三十二岁驾崩，共在位十九年。
婴帝刘懿，甚至没有活过汉安帝驾崩这一年，四岁继位，不到五岁就驾崩，连庙号都没有。
汉顺帝刘保，十一岁继位，三十岁驾崩，在位十九年。
汉冲帝刘炳，两岁继位，在位不足一年，三岁驾崩。
汉质帝刘缵，八岁继位，不到九岁驾崩，在位不足一年。
汉桓帝刘志，十五岁继位，三十六岁驾崩，在位二十一年。
汉灵帝刘宏，十岁继位，三十三岁驾崩，在位二十三年。
少帝刘辩，十四岁继位，在位五个月，被董卓逼死。
定一个标准，如果我们认为四十岁之前死算是短命，那么东汉的皇帝除了光武帝刘秀、明帝刘庄之外就没有一个能够算是正常死亡了。如果我们认为三十岁之前死算是短命，那么只能加上汉安帝、汉桓帝、汉灵帝勉强不算短命。而且还有一半都是不到十岁登基、一年之内就驾崩的，这就简直算是夭折了。
于是，在一百九十多年的东汉历史里，这个中央王朝的最高统治集团无一例外地陷入幼帝继位，然后外戚与阉党轮流坐庄的怪圈。小皇帝无法掌控大臣，无法维持政权稳定，就只能依靠皇太后，于是皇太后的兄弟、叔叔、大爷们就权势熏天，成为外戚势力。小皇帝慢慢长大，面对外戚的咄咄逼人，就只能依靠最亲近的太监们来对付这些恶狠狠的长辈。于是阉党又打掉外戚，成为朝政的主导者。就像是有人编写的程序那样毫无新意，一个剧本在这一百多年里基本上就没改过。几乎所有的皇帝都是在壮年之前就非正常死亡了。再烂的编剧也编不出来这样蹩脚的剧情，如果这不是见于史籍的确凿记载的话。
就连《后汉书》的作者南北朝时期的宋国人范晔，都不得不感叹“天厌汉德久矣”。对此，似乎作为史官，他也已经无法给出更准确的评价，只能徒呼奈何。
首先，这种“幼帝登基”的现象肯定是不正常的，其背后肯定隐藏着深刻的原因。个人的看法是，这种现象与东汉开国皇帝刘秀立国的一大致命缺陷有关。西汉末年刘氏大宗已经在遮天蔽日的动乱中消散殆尽，光武帝刘秀是以刘氏旁系的身份起事的。
也就是说，汉光武帝刘秀是西汉末代皇帝刘婴的远房亲戚。这个远房亲戚到底有多远呢？在中国，自古以来表示亲戚的远近关系有所谓“五服之城”，也就是说五代还可以称得上亲戚，出了“五服”严格地来说连亲戚都不算了，是可以通婚的。这个刘秀是汉景帝的儿子长沙王刘发那一支的后人，而刘婴是汉武帝刘邦那一支嫡传下来的，两者之间别说五服了，九服都出了。也就是说，刘秀和西汉末代皇帝刘婴唯一的关系是十几代以前有着共同的始祖刘邦，仅此而已，两人的亲疏跟老乡的关系差不多。
虽然说是中兴，其实跟白手起家没有太大区别，而且刘秀童年境遇凄惨，幼年丧父，从小在叔父家寄养。他出生在南阳郡蔡阳县，虽然说有着皇亲国戚的名头，但是早已没有了封地，跟普通的农民没有太大区别。与汉高祖刘邦靠着一帮出身草莽的将相通过军功爵制度激励取得天下不同，光武帝刘秀是依靠地方豪强势力的鼎力支持获得“革命”成功的。“革命”成分的不够单纯，造成了后来东汉王朝中各种豪族势力的尾大不掉。就像公司上市前拿了风投的钱，公司上市了必然要受到风投的掣肘，而且东汉这个上市公司最大的问题在于没有办法回购，因为关系太复杂，除非公司倒闭。
由于光武帝刘秀这一支是刘氏旁支，而且是非常远的旁支，所以，东汉皇帝非但不能依靠宗室的力量，而且还要极尽所能地打击宗室力量。因为是个宗室基本上都比他更加根正苗红，比他更有资格拥有汉室政权。在所谓的明章之治时，政府更是掀起了迫害宗室的高潮，屡次大兴牢狱，手段之惨烈堪称史无前例。宗室力量凋敝后，为了驾驭关系复杂的统治集团、巩固皇权，东汉皇帝只能依靠内廷的力量。
根据东汉皇室“幼帝登基”的光荣传统，小皇帝继位之时大多尚未成年，有的甚至生活还不能自理，那就只能依靠他妈，也就是太后了。为了对抗各大豪门所把持的官员集团，也就是外廷，太后只能靠自己的娘家人。于是，这些依靠血缘关系结成的势力就成为“外戚一党”。小皇帝长大后，不甘心当傀儡，就要想办法夺权。这时候小皇帝发现大臣们跟自己显然不是一伙的，而自己似乎也对付不了这些舅舅姥爷们，于是就选择拉拢身边最亲近的人——太监。小皇帝依靠太监灭了外戚势力之后，太监开始掌权，于是就形成了“阉党”。再过几年，这位皇帝驾崩了，又换一个未成年的小皇帝继位，于是外戚就再次得势，前面的剧本就再演一遍。
只是这样的剧本每演一次，就是一番血雨腥风。
汉和帝十岁即位，太后的哥哥窦宪把持朝政。阉党控制小皇帝，使之与朝臣隔绝，他只能依靠宦官。后来汉和帝用宦官郑众所掌握的禁军，消灭窦氏势力。在皇帝的支持下，宦官从此干政弄权。汉和帝死后，汉安帝继位，换了一拨外戚。邓太后的兄弟邓骘等掌权，铲除了阉党。等到邓太后死，汉安帝与宦官李闰、江京等合谋消灭邓氏势力，宦官又开始专政。之后，到了汉顺帝的时代，还没等到梁皇后熬成梁太后，就因皇帝宠爱梁皇后，把她的父亲梁商、弟弟梁冀先后封为大将军。但梁冀专权后，汉顺帝被梁冀势力逼迫得毫无办法，后来因为把梁冀称作“跋扈将军”而被梁冀直接毒死，皇权之衰微可见一斑。这位跋扈将军在弄死汉顺帝之后，连续立汉冲帝、汉质帝、汉桓帝三个傀儡皇帝。冲帝和质帝都是不到十岁继位，上台不足一年就夭亡，估计这里面有梁翼的“功劳”。等到汉桓帝终于成年之后，与宦官单超等合谋消灭梁氏势力，宦官又开始独揽政权。汉桓帝去世后，汉灵帝刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，从此外戚窦武把持朝政，并密谋铲除阉党。但不料被宦官势力反扑，外戚窦氏被灭。
同时，放眼东汉一百多年的历史，其实所谓的外戚的选择范围也是很有限的，基本上都是光武帝的妻族阴家、郭家，以及后来的邓、马、宋、梁、窦这些家族。外戚党势力完全依附于以太后为代表的皇权，又自成体系，和外朝的官员集团不是一路人，在内部还要与阉党勾心斗角，防止大权旁落，因此导致东汉的太后专权成为一种惯例。其背后复杂的身份和家族背景都会对帝国政治以及接班人的选择施加深远的影响。
因此，东汉自明章二帝之后再无成年君主继位，就是这种惨烈的宫廷斗争所致。
想想东汉王朝的龙子龙孙们，每天面对的就是随时准备掐死自己的舅舅姥爷们，说是人间地狱也不过如此吧，真是悲惨。