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努尔哈赤出生于1559年，也就是嘉靖三十八年，作为家中的长子，如果没有意外的话，他这辈子会非常平静幸福。父亲去世后，就是他继承职位。但世事总是无常的，老天注定不会让努尔哈赤这样一个奇才过着平淡平庸的生活。
根据《清史稿》的记载，努尔哈赤的母亲喜塔喇氏怀孕十三个月才生下他，“孕十三月而生”，比平常人多酝酿了三个月，怪不得这儿子后来那么神勇。《清史稿》说努尔哈赤长大后外表看上去非常雄伟，有伟人风范，“仪表雄伟，志意阔大，沈几内蕴，发声若钟，睹记不忘，延揽大度”。翻译过来，就是说努尔哈赤这个人仪表堂堂，思想阔大，深谋远虑，声音响亮如洪钟，看书过目不忘，心胸宽阔，可以招揽各种各样的人才。
《清史稿》拍努尔哈赤的马屁是必须的，但这些话说得也不算夸张，从努尔哈赤的表现看，也算得上名副其实。
努尔哈赤出生于1559年，也就是嘉靖三十八年，作为家中的长子，如果没有意外的话，他这辈子会非常平静幸福。父亲去世后，就是他继承职位。但世事总是无常的，老天注定不会让努尔哈赤这样一个奇才过着平淡平庸的生活。
努尔哈赤青少年时期的生活是非常困窘的，曾经流落到抚顺等地，还给一个女真部落的首领当过伙夫。这段经历有一个比较有意思的桥段，这个首领虽然不是一个美食家，但绝对是一个美食铁杆粉丝。每顿饭都要八菜一汤，一样也不能少。有一次宴会，首领让一个女厨师做饭，努尔哈赤帮她打下手。这个女厨师不知道咋回事，做到第七个菜的时候突然晕倒了，估计是油烟闻多了。这时，首领正等着最后一道菜，没办法，努尔哈赤只好自己上场，他把切好的里脊肉裹上蛋黄液，然后放进锅里翻炒。结果给首领尝后，首领觉得今天这道菜跟往常不太一样，特别好吃、特别香，便问努尔哈赤缘由，努尔哈赤如实相告。首领听了很高兴，问努尔哈赤这道菜叫啥名字，努尔哈赤为了讨吉利，答道：“这菜叫黄金肉。”
这个故事告诉我们，努尔哈赤不仅会打仗，也很有厨师天赋。据说，满洲每届大典都要上黄金肉，而且上这道菜都要讲讲这个故事，希望后人不要忘记这个打江山的老祖宗。
中国历史上，每逢乱世，都会流行各种各样的望气理论。
努尔哈赤时代，有一些会望气的人说，满洲不久就有圣人出，这个人将勘定动乱的天下，统一天下，登极为帝。后来，一些眼光特别犀利的长者看到努尔哈赤，见这个人生得凤眼大耳、英俊非凡、身材高大，肌肉发达，说起话来口齿清晰，声音洪亮。再看他走路，龙行虎步，一举一动都给人威严的感觉。更难得的是，这个人心性正直刚毅，对人诚恳，喜欢贤人，讨厌小人。大家觉得，将来这天下肯定是这个人的。
这些当然更多的是清朝后代对努尔哈赤的美化，就算努尔哈赤长得跟WWE（世界摔角娱乐）总决赛的冠军一样，我想也不至于有人说他要当皇帝吧！虽然那时候大明挺腐败的，但也还没到墙倒众人推的地步。随便说某人是个皇帝坯子，这可是灭族的大罪。
努尔哈赤的童年是幸福的，父亲有权有势，母亲很贤惠，又很疼爱他。十岁那年，人生的第一次打击终于来到，努尔哈赤的母亲病逝。继母那拉氏对他很不好，可能是嫉妒这孩子比自己的儿子优秀，所以想方设法冷落虐待他。《大清满洲实录》记载：“十岁时丧母。继母妒之。父惑于继母言，遂分居，年已十九矣。家产所予独薄。后见太祖有才智，复厚与之。太祖终不受。”
从这里面我们可以看到，继母对努尔哈赤很不好。十九岁那年，继母说服老公跟努尔哈赤分家，只给努尔哈赤一点点财产。努尔哈赤被迫独立生活。后来，父亲塔克世发现努尔哈赤这孩子能力强，准备多给他点儿财产，不过努尔哈赤自尊心很强，坚决不接受。
自尊心是需要本钱的，没有钱就没有尊严，这个道理我们现在都懂。所以努尔哈赤敢于拒绝父亲，说明他那时候已经可以自立。努尔哈赤没什么手艺，他是怎么解决经济问题的呢？
努尔哈赤虽然没什么手艺，但是力气和武功还是有一些的。为了糊口，他经常跑到山里去打猎，什么野猪啊、麋鹿啊、花貂啊、野鸡啊，这些东西在现在肯定能卖个好价钱，但当时东北一带这些东西挺多的，想靠打猎成为资本家不太现实，不过糊口还是没问题的。除此之外，努尔哈赤也像女人一样，在山里面采摘一些果子、木耳、蘑菇之类的，运气好的话，偶尔还能碰到一些人参。
当时，抚顺有一个马市，也就是集市，这是明朝政府设立的贸易点，目的是方便汉族和女真族通商贸易。努尔哈赤经常把自己从山里“淘”到的东西拿到马市上去卖，赚钱的同时也接触了不少的商贾，这些商贾来自不同地方，有女真人和汉人，也有蒙古人，还有朝鲜人。也就是在这段时间，努尔哈赤学会了汉语、蒙古语、朝鲜语，还研读了《三国演义》《水浒传》等经典著作，为日后打江山奠定了文化基础。
大家知道，努尔哈赤打仗非常厉害。其实，努尔哈赤并没有专门练过，只是料子比较好，后来又迫于生活压力，不得不上山打猎，慢慢地，各种兵器就耍得有模有样了。不过，努尔哈赤的看家本领是骑射，他箭术之精湛让人刮目相看。关于他的箭术，还有一个类似于“百步穿杨”的传说。
在东北一带，有一个非常有名的弓箭手叫纽翁锦，这个人名声在外，连努尔哈赤都听说过他的大名。有一次，努尔哈赤找到他，以一种崇拜的眼神看着他，希望他能“赐教赐教”。纽翁锦对自己的箭术非常自信，毕竟是行业中的领军人物。于是，他对着百步之外的一棵柳树，开始了才艺表演。不知道是不是看到努尔哈赤特别有压力，还是怎么回事，总之大失水准，射了五箭，只中三箭，而且射中的三箭落点也参差不齐，丝毫不像一个具有顶尖水平的职业选手。轮到努尔哈赤表演的时候，五矢连中，而且落点都聚集在一起。
看来，专业选手往往不是业余选手的对手，专业选手往往受教条束缚，而业余选手却精神自由，游刃有余。看到努尔哈赤的精彩表演，纽翁锦嘴巴张开，呆了半天。
接下来，努尔哈赤会遇到一个人，这个人就是辽东总兵李成梁。李成梁既是努尔哈赤的贵人，又差点儿要了努尔哈赤的命。我们先来说说李成梁这个人吧！
李成梁的祖先是朝鲜人，归附明朝后，迁居到今天的辽宁省铁岭市。李成梁是天生的将才，如果不是后期生活腐化，足以和戚继光齐名。李成梁早年生活穷困，四十岁才开始当兵。当兵之后，发达得非常快，因为他很会打仗，屡立战功。是金子总会发光的，李成梁凭借赫赫战功当上了辽东总兵，镇守辽东三十余年，在十次大战中十次取胜，如此“武功”在明朝边帅中两百年未曾有过。
人功劳一大，难免会恃才傲物。李成梁也是这样，虽然前期英明神武，后来却没法控制自己腐化堕落。别人送来的金银财宝和美女照单全收，算是享受到官场潜规则的好处。李成梁虽然是朝鲜裔中国人，但官儿做得还是顺顺当当的。
努尔哈赤在山上打了三年的猎，手下功夫和刀剑功夫自是不用说。后来他觉得常年做一个猎人也不是办法，守着深山多寂寞，不如在外讨个活路吧！就这样，努尔哈赤参军了，投到李成梁的帐下。努尔哈赤这人天生就是块战士的料，在战场上很猛很恐怖，常常秒杀敌人。努尔哈赤当了三年的兵，收获非常大，这是从猎手到战士的华丽转身。战场上的经历给他积累了作战的经验。
接下来就是八卦了！
李成梁看努尔哈赤会打仗，人也比较老实，就把他收到自己的帐下。
一天晚上，李成梁正在洗脚，得意非凡地对自己的爱妾说：“你看啊，我之所以能当总兵，正是因为我脚上长着七颗黑痣啊！”
这个爱妾脱口道：“咱们那个警卫员努尔哈赤脚底还长着七颗红痣呢！”
李成梁一听，脸色顿时白了，七颗红痣在古代可是天子的象征啊！前段时间，明朝皇帝做了一个梦，梦见自己正躺在龙床上安睡。忽然，有一个怪物走了进来，这个怪物穿着龙袍，长着龙头人身，走起路来龙行虎步，霸气十足。皇帝见了，以为是东海龙王给自己送礼。忽然，那个龙头人看到皇帝，大怒道：“你是什么东西，竟敢睡在朕的床上？还敢非礼朕的妃子，好大的胆子！”
皇帝大怒，从床上跳了起来：“我才是皇帝，你这个怪物还不给我出去！”
那人听了居然大笑，说：“真是跟不上潮流啊，你们姓朱的早已经是明日黄花了。我才是真龙天子，不信你看我脚上有七颗红痣……”
那人一抬脚，明朝皇帝一看，果然如此，顿时大惊，脚踩七星在古代就相当于是真龙天子的证据。七颗红痣象征着北斗七星。
梦醒之后，明朝皇帝立刻找人解梦，解梦的都说天下可能要易主，最好的办法就是找到那个脚踩七星的人，然后把他杀掉。
李成梁几天前就接到皇帝的命令，让他一旦发现脚踏七颗红痣的人立刻抓住，重重有赏。紧要关头，李成梁也没细想为什么自己这爱妾知道努尔哈赤脚上有七颗红痣，只想赶快抓住他，送到皇上跟前邀功。李成梁把事情前因后果一说，这个爱妾心里一咕咚，妈呀，这不是让我的小情人去送死吗？得救救他。
小妾一方面后悔自己不小心泄露小情人的秘密，另一方面积极营救小情人。小妾找到努尔哈赤后，给了他一些盘缠，让他赶快逃。努尔哈赤非常感动，心想她对我的感情是真的，不只是肉体之欢。于是，感激涕零地和她分手，便骑上自己的大青马，还拉了自己的黄狗一起逃跑了——搞不懂努尔哈赤怎么没带上小妾，也许在他眼里，黄狗比小妾更重要。
努尔哈赤逃跑之后，小妾找了一棵柳树，将白绫往上一抛，就此悬柳自尽，也算是殉情吧！想必她对李成梁很不满，毕竟当时李成梁已经是个老头，虽然李成梁最后活了九十岁。
李成梁发现努尔哈赤逃跑，回来后又看到爱妾自杀，顿时心里明白了八九成。狂怒之下，他把爱妾的尸体脱光，亲手给了她四十大板。
前面说到那匹大青马为了救努尔哈赤而活活累死。这条黄狗也为努尔哈赤这个大英雄光荣牺牲了，事情是这样的，大青马累死后，努尔哈赤以为追兵已走，疲累至极，便躺在芦苇丛里睡觉。追兵们没有找到努尔哈赤，决定一把火把这里烧掉。当时，遍地大火，很快就要烧到努尔哈赤身边，可努尔哈赤还像死人一样睡着。黄狗不停地舔努尔哈赤，希望把他舔醒。但努尔哈赤太累，火已经烧了过来，努尔哈赤还在睡。没办法，黄狗只好自己跳进河里，浸湿全身，然后来到努尔哈赤身边打滚，将着火的草扑灭。努尔哈赤因此而活了下来，但黄狗却累死了——又是累死。
努尔哈赤醒来后，发现黄狗死去，非常感动，也非常伤心，对着黄狗的尸体发誓：“今后我的子孙，永远不吃狗肉，不穿狗皮。”据说，这就是满族人不吃狗肉、不穿狗皮的来历。
上面的故事仅仅是一个传说，不过努尔哈赤在李成梁手下当兵确实是事实，毫无疑问，这是他人生中一个非常重要的机遇。后来，他离开李成梁，即使不是被追杀，至少也是受到排挤和欺压。
明朝的衰亡究竟从哪个皇帝开始，一直众说纷纭，但嘉靖皇帝毫无疑问是一个非常特别的皇帝，在葬送祖宗的社稷方面，他确实做得不赖。
嘉靖皇帝的荒唐事是说不完的，尽管如此，我们还得说说。如果没有嘉靖这么胡作非为，可能轮不到后来努尔哈赤出风头了。
嘉靖皇帝对治国毫无兴趣，对权力多少还有些兴趣。不过，他最大的兴趣是炼丹学道，第二兴趣就是虐待宫女。嘉靖皇帝虐待宫女的方式非常特别，他听信方士的话，说修炼长生不老药需要加入处女的经血做引子。为了保障宫女们身体干净，嘉靖皇帝不但要求她们是处女，还不准她们吃饭（一吃饭就得排泄，不干不净的），必须像蚕一样吃桑叶、喝露水。
这种要求确实非常变态，没几个宫女能受得了。不听话的话，嘉靖就凌辱，造成一批批宫女含恨而死。这些宫女实在受不了这么变态的皇帝，决定铤而走险，赌一场，反正也是死。
嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，以杨金英为首的十六个宫女偷偷溜进嘉靖的寝宫里，预谋杀掉皇帝。这批宫女虽然没有谋杀成功，但是开创了一项纪录，在中外历史上这是唯一一起宫女谋反的案例。开创了纪录是好事情，但是这个代价付出得有点儿大，最后造反的十六名宫女不仅自己身首异处，而且家人受牵连，满门抄斩。
这里就有一个疑问了，皇帝在睡觉，杀了他还不容易？怎么这些宫女连这么容易的事情都办不好？女人终究是女人，十六个女人谋杀一个睡着的男人，真是人越多越忙。她们先用一根绳子套在嘉靖的脖子上，接着又找一块布蒙在嘉靖的脸上，其余人则按着嘉靖的身子。可能想让嘉靖窒息而死吧！结果，慌乱之中把绳套打了死结，收不紧。收不紧就无法让嘉靖呼吸困难、翻白眼，麻烦来了。嘉靖大呼：“来人啊，一群贱人想刺杀朕，赶快给朕拿下！”
太监们、侍卫们火急火燎地冲了进来，把这些宫女全部拿下，一律处死。王宁嫔和曹端妃因为涉嫌这起谋杀案，虽找不出确凿的证据，也被秘密处死。
朝鲜有一本史书，叫《李朝中宗实录》，根据这本书的记载，嘉靖虽然比较宠宫女，但是只要发现宫女有细小的错误，就不肯宽恕，一定要折磨个够；被折磨而死的宫女有两百多人，正是在这种积怨之下，宫女们才恶向胆边生，横了心改写历史。结果历史没有改写，反而搭上了许多如花似玉的性命，不能不说这是一种悲剧。
明朝与道教颇有渊源，从朱棣寻访张三丰到嘉靖废朝求长生，其间不乏沉溺道术的皇帝。嘉靖的父亲朱祐杬就是一个道教的铁杆粉丝，从小对道家耳濡目染的嘉靖对道教的兴趣非常浓。刚刚当上皇帝的时候，他碍于内阁首辅杨廷和的面子，不敢肆意妄为。虽然迷恋道教，但是有节有度，不至于过火。
二十五岁的时候，嘉靖还没有孩子，于是他极其虔诚地陷入道教崇拜中，希望太上老君能给自己一个儿子。为了表达自己的“虔诚”，他极力宠信道士邵元节，邵元节没有“辜负”他的期望，顺利地为他“求”得一个儿子。不幸的是，孩子出生不久就死去了。孩子虽然死了，但嘉靖相信道教是灵验的，可能自己的投入不够多。于是，他加大投资力度。不久，邵元节又为他“求”得一个儿子，嘉靖为了表示感谢，在北京为邵元节建造了一座真人府。
邵元节在荣华富贵中死去，另一个道士陶仲文接替了他的位置。用处女月经修炼长生不老药的建议就是陶仲文提出来的，嘉靖对陶仲文的恩宠比起邵元节来有过之而无不及。他封陶仲文为“神宵保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”，相当于全国道教协会主席，后又给陶仲文加少保、礼部尚书等头衔，陶仲文的妻子获封一品诰命夫人，陶仲文的父母也得到封赠，一人得道，鸡犬升天。
为了找到“药引子”，嘉靖皇帝屡次进行海选，海选的条件是：女性，八岁至十四岁之间，处女。
如果说宠信道士还只是一种个人爱好的话，那也无可厚非；但是二十多年不上朝，将朝政全部交给奸臣严嵩那可是对老祖宗朱元璋极不负责了。一个费尽心力期望子孙江山能长治久安，一个不遗余力败坏江山社稷的根基，这个对比太鲜明了。朱元璋在天上看着这群后代，估计会气得直接从天庭自由落体——当然，如果有天堂的话，朱元璋是拿不到入场券的，那他肯定得从地府里钻出来。
严嵩父子掌权之后，朝野上下一片乌烟瘴气，这父子俩贪污腐化到什么程度呢？看看严嵩的儿子严世蕃的话就明白了，严世蕃曾经夸口：“朝廷不如我富。”
朱元璋、朱棣等人苦心经营的明朝大厦到嘉靖头上只剩下一个空壳子了，加上北方蒙古兵屡屡进犯，山东一带倭寇猖獗，明帝国事实上已经飘飘欲倒，随时都有崩塌的可能性。
当时的明帝国已经病入膏肓，各种绝症到了晚期，我们来看看那时的明帝国到底患了哪些绝症。
皇帝无道——皇帝作为国家最高领导人，如果昏庸无道的话就会让百姓失去信心，觉得这个国家没希望，无道往往是亡国的征兆。
吏治腐败——官吏作为具体事务的管理者，与江山社稷和百姓福祉息息相关，明朝后期吏治腐化如同一堆烂肉，吏治的腐败将会直接导致农民造反和国家衰亡。
国库空虚——嘉靖皇帝奢侈无度，大兴土木，而官员们贪腐成风，没人管老百姓的死活。国库一天比一天空虚，国家没钱了，就意味着承受不起大的风险，随时面临着崩盘的危险。
农民起义——老百姓的日子没法过了，自然会造反，造反为了一口饭，要想老百姓安安稳稳过日子，得让他们吃饱饭，但当时的明朝已经没有这个能力。
军队哗变——统治阶层腐败无能，自然会导致军心不稳，军人出来混，也是图个好前途，如果没前途的话，他们的想法会特别多。
边境告急——女真族等这些好战的部落看到明朝这头巨大的骆驼正在慢慢地瘦死，当然准备找准机会割几刀。
自然灾害——越到乱世，灾害越多，正是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”，各种旱灾、蝗灾、洪灾、地震轮番登场，大有不搞垮明朝不罢休的意思。
这些痼疾除了自然灾害之外，其他的都是人为，但是当时的明朝政府没有能力解决好其中的任何一个问题。所以，它的灭亡是注定的，只是这肥美的果实究竟花落谁家才是最大的悬念——对于我们这些后人来说就不是悬念了。
但在当时很少有人能预测到结局。李自成没能抓住这个机会，吴三桂也没有抓住这个机会，中原最终落入顺治的手中。