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改元称帝圆满结束后，皇太极效仿中原新皇帝登基，大赦天下，同时任命了一批高官。孔有德被封恭顺王，耿仲明被封怀顺王，尚可喜被封智顺王，俗称三顺王。
内部问题处理得差不多，蒙古也搞定了，皇太极感觉浑身舒坦，以前是强敌环伺，现在唯一强大的敌人就是明朝了。
天聪九年（1635年），时任都元帅的孔有德一直尸位素餐，终于做了一件实事，他向皇太极进言：“以卑职看来，历史上大凡有天命的人，必定会得到天命之符。昔日，周文王听到凤凰在岐山上鸣叫，现在皇上得到传国玉玺，这是非常吉利的征兆。传国玉玺历经两千多年，传到陛下的手中，那真是陛下洪福齐天……”
孔有德拍马屁的功夫绝对是一流的。孔有德一拍，大家跟着拍。这些马屁全都拍到点子上了，皇太极最吃天命帝王这套。
为了龙登九五之尊，皇太极含蓄地推辞了大臣的进言。可是，过了一段时间，大家发现皇太极的表现很奇怪，还当着朝鲜使者的面拿出传国玉玺，祭奠太祖时也拿出玉玺说事儿。满族的这些大臣有点儿搞不明白了，先前你拒绝了称尊，现在为何反复拿玉玺说事儿？还是汉族的一些官员对形势比较了然，中国古代，但凡涉及称帝，新君们都会谦让再三，不把这个秀作足，是不会轻易登基的。
大臣们再次进言，皇太极还是拒绝了。大臣们心想，皇太极老兄肯定是想把戏演足，于是接着进言。一遍两遍三遍拒绝都可以理解，到了四五次就让人怀疑了，太极老兄也许真不想当皇帝呢！
还是代善的第三个儿子萨哈廉聪明，他正在病中，皇太极探视他之后，他就对大臣们说：“只有诸位贝勒出面请求，他才会称尊。”
在萨哈廉的强烈建议下，诸位贝勒纷纷上书，请求皇太极称尊。皇太极回答：“善。”
所谓善并不代表马上同意，而是让我先考虑考虑。所谓先考虑并不是真的要考虑，而是先把思想政治工作做好。皇太极深感权力高层人心不齐，所以让萨哈廉组织一次高层代表会议，会议中主要讨论思想和政治，给官员们上够教育课程后，在以范文程为代表的大臣进言下，皇太极终于决定“顺应天命”。
天聪十年（1636年）四月十一日，皇太极在文武百官的拥戴下，正式接受宽温仁圣皇帝尊号，改国号为大清，改元为崇德元年。大清这个国号，皇太极是怎么想出来的，现在的历史学家们也说不出个所以然。关于大清，传说努尔哈赤曾经被人追杀，一匹大青马为了救他脱离虎口累死了，努尔哈赤当时对着马的尸首说：“以后我建立国家，就叫大清。”
这个传说很显然是假的，因为努尔哈赤生前并没有把国号称为大清，只是称为大金。但很有可能这个故事是皇太极编造出来的，考虑到皇太极是一个擅长搞舆论和策划的人才，这不是不可能的。也有一些学者认为，大清既非来自汉语，也非来自满语，而是借用了蒙古语，大清国的意思是“善战之国”。
更离奇的是，皇太极还创造出“满洲”这个词语，在皇太极之前，人类历史上是没有这个词语的。
登基仪式开始了，皇太极在天坛前接受文武百官和各国使者的朝拜，这些大臣纷纷行三跪九叩之礼。接下来是献宝，每个人都准备了一份宝物献给宽温仁圣皇帝。
就在大家都对皇太极顶礼膜拜之时，忽然有两个不识时务的朝鲜使者拒绝行跪拜礼。这是很不和谐的，现场一度出现了骚动，许多人愤怒地表示，赶快把这两个家伙抓起来砍掉，估计这些人是为了讨好皇帝陛下。
每当大家情绪很激动的时候，皇太极总是显得很冷静，他非常淡定地说：“朝鲜使者罗德宪、李廓无礼的地方实在太多了，这是朝鲜国王对我们不满的表示，他想激怒朕，首先挑起事端，杀了他的使臣，然后好陷朕于不义。不过，他太小看朕了，朕从不屑于逞一时之气，朕不是一个琐碎的人。就算是两国交战，也没有杀来使的道理，所以，甭理这两人。”
天聪八年（1634年），皇太极将沈阳改名为盛京，并在此扩建宫殿。