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姬足的初衷，是肃清祭国朝堂，拔除细作和居心叵测之人，而后徐徐图之。他一切都做得很好，每一步计划都完成得漂亮……结果，抵不住郐国的灭国旧怨，和祭国两代国君十五年水滴石穿的功夫，在郑国即将挥兵北上的时候，还是入了郑国为质。
在郑国过日子，姬足想掩饰锋芒，却被郑武公用父亲身死的隐秘逼迫，现了原型。姬足又想，借助郑武公的力量，追查父亲死亡的真正原因，遂不及防又卷入郑庄公窹生和公子段的争宠……
自从姬足将细作的范围，缩小到卫、宋、陈三国之后，便知敌人的强大，寻起了后路。清除细作，暂时有郑武公操持。姬足在这段空闲时间里，不能轻举妄动，便把心思都花在了如何让祭国强大，如何谋求霸业上。
一味防守，不如主动出击。争霸，是唯一的出路，尽管这条路很难。
利用完郑武公，姬足起了离开的心思。今日，武姜的所作所为，恰好让姬足得了机会，于是便来向郑武公告黑状了。只是，姬足也知道，郑武公是不会轻易放他出宫的，所以，他选择退而求其次。
果然，郑武公眼中精光一闪而过已有了主意。
姬足假装不知，再求：“求郑公恩典，允祭足出宫。”
郑武公不得不亲自起身来扶，还帮姬足整了衣襟，问：“怎的，谁欺负你了？寡人……哼恩，罚他！”
姬足委屈道：“上次，姬足送去一盏灯，就惹得公子窹生受罚。这次，又因为舍妹顽皮，要孵小鸡，被公子段撞见。公子段喜欢，祭足只好割爱。不知为何，昨夜小鸡死了，君夫人就让祭足去小寝问话。”
郑武公听说是这种鸡毛蒜皮的小事，立即拧了眉头。
姬足又补充道：“君夫人恐怕会因此对祭足生了误会，让人以为，是祭足从中动手脚，引三位公子不合。惑乱宫闱之罪，祭足担不起，因此自请出宫，请郑公成全。”
“那，寡人请梓童来……”
姬足劝：“郑公不必为了祭足细究，这实不是什么大事，只是祭足不想夹杂在其中，为难罢了。若郑公请君夫人来问，难免伤了夫妻情分，还是私下处理的好。”
“你当真想出宫？宫外可不比宫内安逸。”
“权益之计而已，祭足单凭郑公吩咐。只是，别再让祭足一个八岁孩童评理了，祭足愧不敢当。”
言下之意：两国同盟依旧作数。
郑武公的脸色这才好看了些，揶揄道：“你倒是会躲，知道寡人不会为难你，便卯着劲打小算盘。”
“祭足不敢。”
“你明知道寡人为何将你留在宫中，你却要出去，置寡人于何地？”郑武公发了气。
姬足不慌不忙道：“郑公说让祭足住哪，祭足就住哪，绝无异议。”
“宫中可不是想来就来，想走就走的地方。行了，安心住着吧。”郑武公决定道，“真难为你，明明知晓太傅所授内容，还耐着性子去陪原繁和窹生听课。寡人承诺你，寡人三个公子，绝不再去扰你便是。梓童（君后）那边，寡人会去说的。”
这正符合姬足的想法，不能出宫，便退而求其次，为他的筹谋争取时间。在这段时间里，最重要的是保护安姬，他实在不想搅和到公子段的争宠中去……
姬足忙道：“多谢……”
郑武公打断姬足的话：“别急着谢，你若解决了眼下要事，寡人才会允你。”
又是交换条件。
姬足揖礼：“郑公请讲。”
郑武公问：“那日，你祭国司马，将寡人侄儿丢出北市，这件事，你该对寡人有个交代吧？”
“子都与足起了冲突的事，众人皆知。司马最是护我，有此举动，也不奇怪。看在旁人眼里，是郑国不肯遣返出奔的世子，惹祭国恼怒。正合两国表面对峙，暗地结盟的举动，让子都委屈了。”姬足轻飘飘地将话又挡了回去。
郑武公笑：“子都一心扑在查案，据说人都瘦了两圈，吃不好睡不好的，确实委屈。倒是你，此事关乎你祭国，你身为储君，还真稳得住，不烦心，还孵起鸡仔来。是寡人小瞧了你。”
姬足嬉笑道：“郑公说笑了，祭足也整日茶饭不思，才寻了乐子解忧。”
“茶饭不思，可有想出对策？”
“郑公明知道司关要蒙混过关，管氏封人身边，定有人行蒙蔽遮掩之事，还来问我。郑公惯会让我做坏人。这，足可就不依了。”
和聪明人说话就是痛快，三言两语，方寸之间，便已定大势。
风扬在门外听得真切，回去的路上，又少不得唏嘘：“世子这话语机锋，嬉笑怒骂，收放自如，臣自愧弗如。”
姬足懒洋洋道：“叔扬，累得很。”
风扬笑：“权谋之事，说穿了，也是交易衡量，讨价还价。一桩买卖，尚有袖里乾坤，谋天下大事，又岂能张口闭口，就露了自己的依仗。少说半句，给自己多几条后路，总是没错的。为君为臣，皆如是。”
风扬不常讲大道理，也不常出谋划策。但每次侃侃而谈，总会让姬足有豁然开朗的感觉。
第二日，郑武公一道禁令，将整座花园都划给了姬足的小院。不得郑武公和姬足的传召，任何人不能入内。
接下来的日子，宫中彻底平静了下来。武姜和两个儿子的关系又缓和了，母慈子孝如初。
窹生被姬足嘲弄“不忠”，以为姬足在提点他，凡事委曲求全，不坚持己心，不一定能得善果。他有所感悟，却还没想得太明白，直觉还有另外一层深意，抓心挠肺，百思不得其解。
而原繁，又回到了无人约束，无人教导的日子，很不习惯。想去找姬足说话，被挡在外面，于是干脆借着每日太傅上课的时间，和窹生玩到一起，渐渐熟稔起来。这，也正是郑武公想看到的，便下令虎士更要注意院子里的动静。
姬足每日跟着风扬锻炼身体，就连祝聃和安姬也都依葫芦画瓢，日子倒也惬意。
今冬第一场初雪来时，管县也传回了好消息。
每座城关，司关隶属，下设士二人，府一人，史二人，徒四人。管氏身边，有个“莞氏”亲随，经常和司关史搅和在一起，连通司门官，走私货物入城。这就为细作开辟了一条入城的便捷通道。
据说，此事管氏极力否认，就连城门记录，也查不出来。还是子都得一位“尹氏”宗族帮助，才最终拿到了罪证。
东周，已有完善的市场制度。泉府，负责征收市场税，收购市场上滞销又切于民用的货物，按原价收购，标明价钱，以待急需的人购买。购买者，需从采邑的主管官那里开出证明。赊取钱物的，也有明确规定。设置赊取期限，然后再按照规定的税率，来收取利息……这种完善的制度，是银行借贷的雏形。
要知道，货物不从关门出入的，就要没收货物，还要惩罚货主。国事所需钱物，都从泉府支取。
所以，莞氏所作所为，相当于掏了郑武公的钱袋子。