铁汉听出楼中喝骂的都是妇女，并未见人，楼下花林外也无敌人赶来接应。想起来意，又生希望，忙即跟踪纵过，正在威喝：“狗婆娘，再喊我就杀你。快说……”底下两字没有出口，林莺已是恨毒心横，瞥见敌人迫来，双手抱住栏杆，左脚刚一沾地，猛起右脚，也不问甚地方和敌人板斧厉害，冷不防向后踢去。铁汉只顾说话，见她人尚不曾立稳，差一点没被甩到楼下，一时疏忽，以为敌人只是身法轻巧，力气不济，真要动手还是不行，没想到方才乃是侥幸得胜，样样凑巧，敌人手脚又准又快，冷不防竟被踢中，当时只觉胸前好似被铁棍杵了一下重的，其痛非常。不知敌人周身伤痛，酸麻力弱，如在平日，踢这一脚，一任铁汉筋骨健强，胸肋骨也非被她踢断不可。当时负痛情急，又觉此举又是晦气，怒火上攻，随手一斧。林莺“哎”一声惨呼，腿骨立被斧柄打断，痛晕死去。铁汉见人倒地不动，下面还无人来，胆子越大，正想房中都是妇女，可以威吓。心想，一不做，二不休，能够就势将人救出一个多好。就是不能办到，后面湖荡相隔这近，逃也容易，怕他何来？主意打定：正要转身，忽见一使女由别房奔出，见状大声哭喊：“夫人被强盗打死，你们快来！”铁汉大怒，忙赶过去，口中怒喝：“你们也是好好人家女儿，一样在此受害，为何帮助恶霸和我作对？”话才出口，眼前一花，两条套索忽由身旁门内飞出，当头罩下。同时便听楼下来路人声喧哗，知道再不逃走凶多吉少。上身已被人套住。只顾追那前面使女，不曾留意旁边门内有人埋伏，一时疏忽，冷不防几被拖倒。总算天生蛮力，板斧明光耀眼，又重又快，一见不妙，急中生智，知道这类套索越挣越紧，非但没有强抗，忽然一声怒吼，反将板斧举起，改朝门内杀去。

那用套索的原是两名心腹使女。平日无事，随着林莺学了一点本领。本领不高，力气又弱，因见主人被人打倒，似已送命，一时情急，一个抢出喊人，两个匆匆抢了两副套索，本想暗中下手。一见敌人走过，更不怠慢，同发出去，刚将人套住，心中一喜，用力一抖，敌人并未倒地，反被带往门外。想起主母那高本领尚被打倒，心已发慌。另一个想起房中有刀，还有两个同伴刚醒，正在向窗哭喊，口中急呼：“你们快拿刀来杀这强盗！”猛瞥见敌人头上带着套索，手持板斧，凶神恶煞一般回身杀来，不禁大惊。一个丢了套索便往回跑，另一个吓得嘶声哭喊，惊慌太甚，往回一退，又被门槛绊了一跤。铁汉先颇急怒，及见这几个使女年只十三四岁，看去那么秀气，想起都是土人之女，不忍杀害，口喝：“我不杀你，快些停手，不许乱喊！”随说反手一撕，一面用斧连斫带割，匆匆割断套索，丢向一旁。耳听下面锣声四起，人和走马灯一般。有的还拿着灯火，分好几面潮水一般往楼前杀来。上空又有两枝旗花，带了红白二色火星飞过。不知庄中敌人日常无事，虽然疏忽，被他偷偷掩进，但是防备甚严，四外均有专人防守，一经警觉，全数发动，四面堵截，本领稍差的人插翅也难逃走。一见敌人均由前面赶来，逃路是在后面，并无惧意，人已由后楼纵落，想起后庄还有几处草堆粮仓，心中一动，顺手摘下一盏残灯，一面飞逃，沿途点去。耳听楼上众使女哭喊救火捉贼之声，也未听清，转眼跑到水旁。后庄一带更是黑暗，回顾敌人并未追来，所点两堆粮草也无火烟冒起，心还可惜没有点燃，以为游过这片湖荡便可逃走。这时快要天亮，黑暗之中敌人难于搜索，定难追上，忙往水中蹿去。中途回顾，逃路树林之中火光甚亮，方料火起，忽听喊杀之声，再一回顾，不禁大惊。

原来敌人平日均有训练，想是知道来人要由水路逃走，竟分好几路绕追过来。前见火光乃是争点火把，所放的火似已扑灭。又泅出不远一段，回顾敌人业已赶到水旁。远望过去，好似三四条火龙飞驰掩映于来路树林之中，晃眼会合，相继赶到。内有一路并顺对岸沿湖往前赶去，分明看出逃路，想往前面堵截。湖中一带的水面已被照得明如白昼，心中一惊，忙往前赶，方喜离岸不远，一个猛子便可冲到。刚一上岸，待要援崖而上，翻将过去，相隔那崖还有三四丈，忽听数声断喝，抬头一看，崖上火光照处，敌人突然出现，一个个手持刀剑，各用石块朝下乱打，同时喝骂。再一回顾，方才沿河追赶的一起敌人业已横渡过来。这才看出左侧水面较仄之处还有一条浮桥，不知先前怎未看出。知道原路已难逃走，猛想起崖角那面还有一洞与外相通，虽然越逃越远，不是回路，并还只听人说，隔着一片峭壁，不曾去过，终比落入敌手要好得多，忙又回身往侧一转，顺着崖坡往临水山洞一面逃去。还未到达，眼前一亮，洞中又有四个贼党手持火把纵将出来，迎面先是两支钢镖，差一点没被打中。心里一急，乱了主意。当时怒火上攻，把心一横，回顾后面人多，怒吼一声，手持板斧往回杀去，准备拼得一个是一个。哪知当头数人转身就逃，不知敌人奉有密令，又有好些认出铁汉，立意生擒，故意诱敌，以防水遁。铁汉刚追到崖前空地之上，敌人忽然反身杀来。铁汉看出敌人越来越多，三面围住，只空出危崖一面，立意拼命，也不管是甚用意，手中板斧泼风也似乱斫乱杀。

也是巴贼轻敌太甚。闻得警报，赶到搂上，见爱妻刚刚痛醒，一腿已断，哭说来贼就是铁汉，忙传密令，吩咐生擒，那几个有本领的武师到得最快，先和巴贼一起赶到楼上。因巴贼意欲就势与东山诸侠翻脸，近又探知铁汉虽住东山境内，并非香粟村对头手下，知其逃走不脱。怒火头上，一面传令生擒来贼，为夫人报仇；一面集中商计，东山诸侠不去终是大害，用甚方法将其吞并。这十多个得力武师全被留住，不曾追去。铁汉本来力大身轻，近随娄公亮又学了些速成的手法，遇见能手虽然不敌，对付几个饭桶打手恶奴尚还将就，又当情急拼命之际。一面奉命生擒，不敢施展杀手；一面却恨不能一斧将人劈成两片，斧沉力猛，纵跃如飞。众恶奴防他突围逃走，人又分散开来。动手的多半轻敌，转眼之间竟被斫伤了五个。内一恶奴额骨也被削去一片，差一点脑浆迸裂，这才看出厉害，纷纷上前夹攻。因奉巴贼之命，虽有暗器，不敢乱打。铁汉偏是怒发如狂，越杀越勇。众恶奴打手虽将他围住，只是虚张声势，闪避招架，如非倚仗人多，乘其转身之间由后暗算，简直无力回攻。时候一久，又有三人的兵器被斧打飞，虎口皆裂。铁汉也因对敌时一味凶猛，不知运用气力，难于持久。上来用力太猛，打了一阵，便觉气喘臂酸，真力不济。想起前日娄公亮所说，心中一惊，深悔失了机会。这班恶奴并无用处，方才无论杀向何方，敌人俱都让避，突围而逃并非无望，怎会忘却？照此拼斗，早晚力竭倒地，受那惨刑，还是逃走的好。念头一转，正待往山洞一面冲去，不料时机已失，众恶奴打手待久无功，反被伤了数人。平日狐假虎威，大话说得山响，这多的人连一个外贼都难取胜，实在难堪。想起主人仗着自身行家，武功极好，常骂所用恶奴打手都是饭桶，性又刻薄，此时必在所居楼上遥望。庄中十多个好武师一个未到，分明借着敌人要我们的好看。再不将人捉住，非但丢人，少时还受重罚，岂不冤枉？来贼已将夫人打伤，还要生擒，不许杀害，动手时好些顾忌，吃亏甚大，俱都气愤。内有几个狡猾一点的本在旁边没有动手，想出一计，暗约同党掩往洞中取出长索，将火把丢掉，埋伏暗处。正要命人通知同伙诱敌，铁汉已自行投到，立被绊倒。众恶奴一拥齐上，先将板斧打落，绑了一个结实。因恨铁汉不过，就地拖走，还未到达，已闹了一身伤。

巴贼这时旧情尚在，当着林莺拷打铁汉，先磨折了一个够，然后绑向石牢之中吊起。为了铁汉倔强，骂不绝口，力气又大，手脚稍松立时纵起拼命，又不怕死，看守恶奴连吃了好些亏。巴贼既想拷问真情，又因他伤了林莺，恨之入骨，立意要使仇人多受痛苦，不许杀死。实在无法，只得用绳将他周身缠紧，倒吊梁上，另想法子磨折。忙了半日，铁汉力也用尽，无可再强。这日在牢中受苦，娄公亮忽然得信赶来，先向巴贼讨人，巴贼非但坚拒，反说了许多无理的话，于是争斗起来。公亮本领虽高，一则寡不敌众，巴贼虽是一个恶霸地主，山中生长，从小好武，家传武功，得过高人传授，何况还有许多得力爪牙。上来公亮虽用暗器宝剑伤了数人，将巴贼最得力的一个武师刺死，结果仍中巴贼诱敌之计，将其擒住，正想为那武师报仇。

柔云因在山中打猎，遇到公亮，一见倾心；又问出是东山娄氏双侠之一，越发看重，爱之更深。不知公亮近在两山交界一带打猎另有深意。觉着对方香粟村人间乐土，附近又有极好猎场。自从两三年前与林蓉出来打猎，见她同一少年追一猛虎，上下山崖纵跃如飞，先不知道来历，只林蓉因追野猪，与同来少年无心巧遇，问出家在香粟村居住，匆匆一见，未说姓名，想不到会是娄家兄弟，由此不曾再见。自从二次再见，连遇数次，才知他常来林中打猎，心疑为了自己而来，虽然心喜，少女娇羞，顾惜自己身份，先还故意矜持，不肯表示，也不每日前往等他。过了些日，见公亮随随便便毫无表示，每次相遇偏是笑语从容，不亢不卑，内有两次并还约同一齐打猎，仿佛极愿同游。仔细察看，有时似在想心事神气，忍不住借话引逗，对方却似不解，自己又不好意思明言心事，就此耽延下来。

日前又往林中寻他不遇，等了一会，失望回庄。想起平日均由林蓉作伴，也许当人不肯开口，今日特意孤身到此，偏是寻他不见。行至中途，心正烦闷，忽听林中骚动，山风大作，回头一看，正是心上人骑了一只猛虎穿林而过。猛想起近一两年常听人说，本山不知由何处来一白衣蒙面骑虎少女，长得十分美貌，本领更高，专帮土人和兄长手下作对。土人往往全家逃亡，不知去向，并有几个有本领的武师打手为这一人一虎所杀。兄长大怒，日常命人满山穷搜，并无踪影。此女非但形踪飘忽、力大无穷，所骑猛虎更是厉害、灵巧已极，说来就来。等你闻得虎啸，带人赶去，已没有了影子。近日兄长因其专和本庄作对，专杀手下恶奴，稍微僻远一点的地方连叫人催粮都不敢去。如非积威之下，土人不敢抗拒，自行送到，好些地方的粮已无法往收。心中痛恨，每日加紧戒备，命人守望，只一发现踪迹，闻得虎吼，立时带人飞骑赶去，结果仍是徒劳。每一谈起，便咬牙切齿，暴跳如雷。虎乃山中猛兽，这虎看去更是长大威猛。公亮从未说起有一虎骑，怎会骑在虎背之上，仿佛骑惯神气？人又那样高兴。再想起恶奴们曾说虎女长得比画儿上的仙女还要好看，莫要意中人每日到此并非为我，当时一股酸气直冲脑门。虎行绝快，追赶不上，只得走回。跟着连去两次，均未见人，想起心烦，气得眠食难安。虽疑公亮薄情，并不爱她，无奈以前相对颇为投机，虽无表示，有时却似等候自己。常见他在当地徘徊，低头寻思，自己一到立转笑容，性情又是那么温和。同猎之时几次试他，也极听话，从不固执成见，怎么看法也不像是没有情意。日前又只见他一人骑虎走过，未见虎女，如何便断定他是爱上人家？心虽略宽，终放不下。

正在每日胡思乱想，心中愁苦，忽听人报，意中人为救铁汉，已被兄长擒住，忙和林蓉赶去，从旁力劝。巴贼竟为所动，觉着东山诸侠，公亮本领不是最高，已有如此厉害，如将他杀死，定必赶来拼命。莫如暂困石牢之内，软硬兼施，如能就此收服，非但少一个后患，还可增加许多威势。就不吞并香粟村，将猎场大片土地要些过来，招些穷人来此开垦，岂不也好？就是公亮倔强不服，势成骑虎，要将他杀死，也应听妹子的话，先将所约那些好帮手寻来，算定一举成功，有胜无败，再杀不迟。此时正好拿他当押头，挟制对头。非但不能杀他，还不可屈辱太甚，免生反感。当下传令造一木桩，将铁汉用铁环钉在上面，把手脚头颈胸腰等处一齐套住，做个榜样。因对公亮劝说不听，改口说道：“你既不肯与我化敌为友，只好委屈些日，等你气平再说。不过老兄本领甚高，稍微疏忽，你便破壁飞去，日后彼此报复，定必互有伤亡，有失东西两山和气。暂时给你带点首饰，不要见怪。”公亮见二女在旁满面愁容，连使眼色，只装不见，哈哈笑道：“娄某既落你手，要杀开刀，决无话说。否则，任你想甚方法，我这客人也留不住。几时高兴，说走就走，你却不要后悔。”巴贼虽是行家，只知敌人有极好武功，铁链镣铐未必有用，特意亲自动手，先将公亮双手反铐，双脚腕钉上一副木狗，带上铁镣，再用铁链倒吊地牢铁梁之上，打算饿他两日再说。柔云见心上人受此酷刑，自是心痛，连明带暗每日均往探望，将公亮所带宝剑、铁环、暗器等全数要去，以作准备；又向巴贼苦口力劝。巴贼看出妹子情急，面上常有愁容，先颇生疑。继一想，此人少年英雄，如将妹子嫁他，也算门当户对。想由妹子身上诱其降伏，又恐公亮不肯，平白丢人。表面不说，却令柔云相助防守，暗命恶奴听她指挥，却不好对其明言。柔云一听自己可以出入地道，自合心意。

这日乘机去往牢内，向公亮假作劝降，暗中示意，公亮只是冷笑不理。柔云当他气极，实在无法。因其以前见面曾说林蓉人好难得，想令代劝，又恐恶奴金三狼疑心，假装查看全牢，命恶奴相随在侧，到处流连询问，却令林蓉由上面山洞掩进，代往劝说。并告以只要公亮真有良心，柔云便冒奇险也必救他逃走。林蓉悄悄掩往上面小洞一看，公亮人已带了铁链坐在梁上，非但不曾受苦，人未倒吊，连双手也由铁铐中脱出，正和铁汉低声密语。大意是说：这一身刑具并困不住他，但他一走，铁汉命必不保，为此想等援兵到来，相助同逃。并说：木狗讨厌，铁镣粗重，又在木狗之上，不将木狗弄碎，不能用缩骨法脱身。如将木狗毁掉，敌人定必警觉，下手必须格外小心。已用内功，乘着无人之时，将脚底木狗毁坏，外表只剩一层木皮，稍微用力便可粉碎，脱身而出。别的不怕，只恐仇敌忽然变计，想先杀我。这里人多，防备大严，宝剑不在身旁，要将你身上所套大小六根铁环弄断，放你起身，不是容易就能办到。这长一条地道，我尚难说，带你同逃更是无望。我单人逃走却较容易。这不比被擒之时，强敌太多，四面包围，周身均被铁链粗绳绑紧，无法脱身。我见人已倒地，任其捆绑，不与强抗，便是为此。否则，绑我那两个恶奴早已被我打死，哪有今日？到了外面，仇敌必将我绑在桩上，万想不到我会逃走。出其不意，我先将双手脱出，稍微一振，木狗立碎。脱那铁镣更是轻松。虽然仇人多，没有十成把握，凭我一身轻功，多少也有指望。我那朋友再要守候在旁，赶来接应，仇敌任多厉害，也拦我们不住。你如命长，我去不出两日，定必将你救走。否则只好代你报仇了。你单情急骂人，多找苦吃，有甚用处？本来事关机密，方才来那女子不知我自能脱身，前来卖好，我未理她。她不知我心意，因恐恶奴给我气受，假装查看全牢，将其引开，必有些时耽搁。隔壁均是难友，你又为他而来，就被听去也必不会泄露。我恰在此时准备好了十之八九。今夜便是仇敌不下毒手，我那朋友必要赶来。我不逃出，此人最是心热，就许孤身犯险，累她吃亏。我主意还未想好，万一不能顾你，遇事必须忍耐。这班没有人性的豺狼有甚理讲，犯不着多吃他的苦头。

林蓉旁观者清，早就看出柔云片面相思，公亮并非对她真好。偶想心事，也决不是为她。只为面嫩心软，常时相遇，见柔云痴情太甚，不知不觉自然流露，对方一个少女，人又不恶，不好意思使其难堪，稍微敷衍，好在不曾明言，至多同猎，故未坚拒。那日柔云孤身往寻，公亮骑虎走过，以后便不再见。此时想起，非但有心避而不见，连那骑虎走过故作未见也是取瑟而歌，有心表示，使其死心。否则，巴贼多么可恶，柔云对他这样爱护，满面愁容，关心已极，又当患难之中，怎会理都不理，若无其事？断定公亮看不起柔云。无奈身在虎口，姊姊这一残废，以后光阴更是可虑。全仗柔云能处得好，把自己当成心腹，连想嫁公亮的心事都不隐瞒。巴贼又常肯听妹子的话，正好互相利用，借她之力，免得受害。自来忠言逆耳，她正情热头上，如照直说定必不快，甚而恼羞成怒都在意中，只得答应照办，带了食物，轻悄悄掩到洞旁窥听。为了洞中黑暗，只有一盏油灯低悬在下，上面有一小洞，公亮始终不曾看出，全被听去，果然平日料得不差，低声喊道：“娄三哥，放小心点，不要说了。你那么精细的人，如何随意出口？幸而是我，要是别人，岂不危险？柔云姊姊对你实是痴得可怜，你便不想要她，能以自身之力脱困，人家终是好意，何苦来呢？就这样，她还命我来送食物，你能坐起，我省事不少。我姊妹均愿助你出险。我这苦命人的身世三哥想早知道，现在越发度日如年，只有七尺之地容我栖身。我必设法逃走，到时望你仗义相助；终身感德。香粟村道路前已问过，以前当着云姊未便多问，还有一段不大详细，请你明言相告，以便日内恶人逼我太甚，立时往投。只请代向主人请求一声，如其不便相容，指我一条明路，命人引出山去也好。我不回去，云姊决不许恶奴回来，此时上下无人，但说无妨。”

公亮早知林蓉志行高洁，不是乃姊在此，恶霸还有顾忌，早已孤身逃走。平日几次暗中察看，人甚端庄义气，本有同情，想不到背后说话被她听去，难得看出心事，却不帮助柔云，发生反感，不由感动，便先称谢，将途径详细告知。并令转劝柔云说自己此时尚谈不到婚姻，不必痴心，盛情心领，将来必有以报。所送食物也不肯要。后经林蓉劝说，并将上系丝绳的食物抛将过去，公亮只得接住。因铁汉饿得难受，相隔又远，想令张口，将食物投往口中。林蓉见状力劝，说三哥手法虽准，铁汉粗心，稍一疏忽，落向地上，无法拾起，全都败露。云姊已向巴贼说好，今夜必有食物送来，不妨命他暂忍一时。公亮也觉铁汉量大，这包东西都给他吃也不够半饱，又听林蓉惶急之状，只得停手。吃完，林蓉将包收回，道声：“三哥珍重，不要辜负云姊好意。在此一半日无论如何也必助你脱困，千万不可轻举妄动。”说罢走去。见了柔云，并未直说。柔云始终疑心。想起庄后湖荡对面有一山洞，公亮由此逃走比较容易，就遇对面洞外把守的人，凭公亮本领也打得过，便拉林蓉和两心腹丫头先往探路。不料寇公遐当日往黄龙山寻访长安城外所遇马上少年，中途遇见山洪，无意之中恰巧由洞中走来。柔云心中有事，并未留意。林蓉眼尖，突然发现舟中伏有一人，像个文士，心中一动。恐被同来使女发现，害人性命，故意把柔云主仆二人引向一旁，偷偷一看，刚看出对方神情狼狈。柔云因听林蓉说公亮把食物分给铁汉，并未吃饱，并还口渴思饮，心中一急，便要同回。林蓉推说地势还未看好，不能这样疏忽。沿崖一带如有上下之路，以娄三兄的本领必能越过，岂不比穿洞而出遇见防守的人要好得多？柔云信以为真，反倒谢她关心。恰巧旁边有一小舟，只顾回庄强着恶奴准备酒食，连头也未回，带一贴身使女匆匆赶回。

另一使女也是土人之女，初来时取名四喜，先在林莺房中。这日犯过，正受欺打，林蓉知乃姊手辣性暴，看她年幼可怜，代为求情，讨将过来服侍自己，平日待她极好。知其忠心，特意留下做伴。柔云走后，令在一旁守候，自往窥探公遐，是个正人君子。当地四面罗网，急切间想不出个好主意。意欲赶回庄去，把衣履食物取来再作计较，一时心慌，先又不好意思明言，刚一上船，便听公遐诉苦求助。既恐对面贼党看破，又不便赶回，只得打桨如飞，向前急驰。回顾公遐竟自己撑船跟来，人又外行，到处乱撞，居然被他撞进庄旁小溪，心中叫不迭的苦。总算凑巧，巴贼闻报虎女出现，早带领多人追去。又当黄昏众恶奴用饭之时，主人不在，各在屋中饮酒说笑，那一带恰是冷僻无人之处，竟未被人看出。林蓉也颇胆小害怕，既一想，此人明是游山迷路，遇见洪水逃出来的好人，既被我看见，便应救他出险。好在云姊和我一党，又正有事用我之际，落得乘机下手，救他一命。念头一转，忙告四喜，速寻一身男子衣履，连同食物，藏放房中，等我自取，千万不可被人晓得，一面去寻柔云商计。

柔云虽然从小娇惯，毕竟少女面嫩。为了痴爱公亮，满腹心事无法倾吐，更把林蓉当着心腹。有时想起，还是不好意思，许多话仍都不便出口。当日更因救人心切，强着林蓉为她犯险，去探心上人的口气，只管心情悲愤，毫不掩饰，终是内愧。巴不得林蓉和她一样，也有一个未来情侣。这时正强迫恶奴，借口庄主之命，令其准备囚人饮食，由内赶出，一见林蓉惶急之状，仿佛对于来人关心到了极点，想起林蓉素来稳重，不轻许可。兄长虽是心情不好，到底有财有势，庄中妇女只要得到欢心，立时平步登天，享受无穷，便那日久宠衰的，只不招他厌恨，口出怨言，也有丰衣足食，过着舒服日子，比那些土人生活相差天地。老早便看上林蓉，用尽心计，讨好勾引，并托自己和乃姊代为劝说，她竟以死自誓，畏如蛇蝎。近日听她背后口风，非但兄长看不起，庄中这许多的少年名武师也一个不放在眼里，并还露出想要逃走之意。人又谨细，不轻言笑，平日喜怒不形于色，今日竟会改了常态。一个不相干的落难人，就被兄长手下看破擒住，只要不是奸细，至多吃点眼前亏，打吊两日，一经拷问明白，便看来人才能，量力做事，不过不能回去。如有一点本领，还可得到厚待，何必如此惊慌关切？料有原因。

自己对于公亮也是一见钟情，再听来者是读书人，初次见面，便说人家至诚君子，不知林蓉救人心切。因这两日恶霸又当内忧外患心神不安之际，环庄四外防备严密，竟有生人到此，必生疑心。便自己如非看出来人辞色诚恳庄重，与寻常所见这些外面来的武师迥不相同，也几乎生出疑念。放在这些只知贪功讨好，没有人性的恶奴眼里，休想活命。一半情意，一半投缘，不知怎的生出一种同情爱护之念。柔云恰误会她和自己一样，对于来人生出情爱。本是共心腹的姊妹，闺中少女，自动爱一男子本就害羞，难得林蓉和她一样，也看中这个来人，正好配对。不由同病相怜，巴不得能够助她成功，市恩于人，以后互相帮助，结成两对夫妻。再细细一问，越听越觉所料不错。非但一口答应，并代两次望风，守在当地，遇见来人便想法支开，不令作梗。好在兄长外出，庄中只有她大。恶奴均知巴贼爱这妹子，有时极听她话，并许随便做主。如非柔云性情心肠较软，面皮又薄，从不肯动手打骂下人，照样可使全庄人等畏之如虎。

林蓉知她颇有权力，本领又大，只是不善运用。恶奴对她虽不免暗中轻视，真要发怒，也不敢丝毫冒犯。见她毫未生疑，满口答应，好生欢喜，只顾救人。柔云向其探询，暗示她已爱上来人的话一句也未在意。先装采藕，迎着来船，把公遐引往土山洞中藏起；跟着赶回，拿了提篮，又装采花，亲身送去。瞥见人在小洞窥探，这一惊真非小可。只顾抢前喝止，忘了寇公遐下身赤裸，情急匆忙之中脸又被人无意中擦了一下，本是有气，不敢声张，后见公遐惶急蹲地，神情不安，知非有意，气方一消。跟着又在崖后相见密谈，越看越觉公遐少年英俊，谨厚光明，不由加出许多好感。分手要走，忽想起自家身世，心中一热，重又回身探询，由此发生情愫。后来虎女前往盗剑，仗着天生异禀，高人传授，本领极强。将公亮送走之后，偷偷掩往庄后，正遇二女背人密谈，哭诉心事。林蓉为了安慰柔云，正说：“你说男子多半无良，我对寇公遐也未始无动于衷。看他走时情景和以前相见所谈，我已露出身世孤苦，想要脱离虎口，他竟一言不发，可知男子多顾自己，没有情义，不值为他伤心。何况虎女走时所说，好似她并不爱公亮，就公亮爱她，也是片面相思，日后相遇终有法想。我们只要各尽其心，济困扶危，救出两人也是好事，管他对我好坏作甚。方才令兄那样盛怒，见我在旁又作了好些丑态，想起害怕。姊姊受伤残废，我处境越险，只恐事情稍定，我必难于自护。只有离此他去，才免受害送命。你我姊妹情如手足，云姊如能在日内助我逃走，到了香粟村，我虽不知人家是否收容，云姊这番痴情苦意我必代告娄三兄和他那几位兄弟，以全力作成你二人的美满姻缘。否则，我的心意云姊深知，令兄如再强迫，有死而已。至于寇公遐是否有情于我全不相干，只要逃出令兄虎口，此后便是终老荒山，或是飘泊天涯，能够以力自食，落个自由自在，不受恶人凌辱，于愿已足，别的全未放在心上。”

虎女越听越觉林蓉真好，便是柔云也非不可改好的人，心中颇喜，重又回到树林，坐下猛虎已在彼藏伏等候，敌人也自寻到，先将谢杰杀死，夺回宝剑，再由侧面树林中掩往后庄，二次放火，在柔云房中盗公亮的镖囊，骑虎冲出。快要走出隔崖那条深谷，正遇巴贼带人迎面赶回，差一点没有撞上。本来还想就势掩往后面，再杀他几个恶奴，忽听响箭信号飞来，巴贼人马立时回身迎去，便有大群人马小轿赶到，忙将虎藏起，偷偷掩往一看，双方业已会合。原来那是巴贼平日勾结的一个有财势的死党。连前半年巴贼托他用重金礼聘的方家五鬼也被请到，还有好几个江湖上成名多年的大盗一同赶来。事有凑巧，那与巴贼勾结狼狈为奸的城中恶霸南山豹，本是坐地分赃的大盗之子，近因同党被擒，凶谋败露，事闹太大，为了耳目甚多，先得到信，连夜变卖田产，弃了原有家业，全家逃来，准备与巴贼会合。来意便想强夺香粟村，与巴贼分山而治。索性占山为王，拿东山做巢穴，出去打抢。巴贼闻言自合心意，好生欢喜，一同回转。虎女先听公亮之劝，知道这些贼党厉害，也未动手。忙寻公亮告知前事，计议了一阵，也同回到虎女洞中。公亮忽想起铁汉逃时所用板斧恰在场上，被他取走，但是周身是伤，好些可虑，忙又骑虎追去，想要送他回村。不料人已离谷，追赶半里，将其喊住，谈完经过，令其转告娄、秦诸人，并将铁汉送到谷口，和谷口的人说了几句，急于往见虎女，也未回村与众相见，便骑虎驰去。 Qlwf4IEw+GFXkqvKXwGlT+G3qk+1n1Gb08qDV/wDkEtJpSMUh/QwaPyXGNe37Fe6