话说杨凌霄目送戛生生的妻子金花走后，心想灵草喜相逢，八成有了指望，到手以后，先可回复第二总寨之命，只是先后还去有六个弟兄，前两个业已失陷，这后去的罗浮双矮石固、石雍与劈山掌岳太崧、神梭黄载四人，尚不知吉凶胜负。这些人与自己都誓同生死，万无不管之理。偏偏自己又为了斩除怪鸟，脱身不得，异日开创分寨，收服苗人戛氏夫妻，大有用处，又万万失信不得，至少也得在此待上三日，好不令人焦急！

又想起重光社，自从开山社主大明宗室八牛禅师在中原开创，当时声势颇盛，势力遍于大江南北，不幸被清室网罗华山、五台各派余孽，帮助官府明杀暗害，又加社中出了几个有本领的叛贼，私献盟单，定期里应外合，连嵩山大本营口一齐破去，眼看第二年就要大举光复，重兴汉旌，半年之中闹得冰消瓦解，仅仅八牛禅师同了少数主要人物，遇见峨眉派门下白侠孙南、三指和尚魏青与草衣道人俞允中、凌云凤夫妇，在大势万分危急之中赶来救去，后来虽仗孙、魏、俞、凌四人之力，杀了五台、华山余孽，又将叛贼擒来，破腹剖心，生祭殉难烈士，然而大势已去，无可挽回。

八牛禅师也知道清运未终，不能强为，将本社宗旨作为，传给最末收的一个带发从师的弟子，同另外八个辅佐，定期圆寂。

坐化以前，曾听草衣道人俞允中妻子黑卫女郎凌云凤嘱咐，说满人气数尚不止百年，光复故物，今非其时，但是人心易死，根基不可不立。中原四通八达，舟车辐辏，易为官府注目，加以通都大邑，物欲繁盛，易于堕落，手下的人难免不为声色货利所诱，辜负这种兴灭继绝的大任，当首领的人，纵不深居简出，也不能凡是社中的人，都知道首领的面目行藏，须要使万众精神有所寄托，只知有社，不知有人，发号施令，层层相因，规律谨严，奖罚不论亲疏，化整为零，合零为整，入门次序，以数相进，譬如首领收了十个弟兄，这十个弟兄，每人又各去选择引进新人，新入社的人，不到时机不把心肠试透，自始至终，也只认得那引他入社的一人是他首领，还有九人是他同门，余者休说首领，连比他高一级的九人，以及新入门的九十个同门，不因共事，见面也不相识，以这一层层往下推移，人固越聚越多，因为选择极严，不是能文，便是能武，一旦不幸出了事，充其量也只是极小部分受害，决不重蹈当年覆辙，可是总寨一有号令，用八百里铁羽传书，由上到下，不消数日，便可传遍了天下。至于聚集之所同财货军实，决定抛弃中原，专向边境下手，先扎根基，一则广土无垠，人烟稀少，尽是资源未辟的神皋奥区；二则地介偏远，官府不甚注目，即或因打不平，惹些乱子，官府大半庸懦，平时专思粉饰太平，讳兵讳寇，只要本社不太张皇，他明知也不敢过问。似这样生聚教训下去，说不定人定胜天，到不了百年，遇见机会，揭竿而起，天下都是同社，云合响应，一举而问鼎中原，收复故物，岂不是进固可喜，败亦无伤？

八牛禅师闻言，大以为是，送走四人之后，便照所言行事，重订规律，再三嘱咐那位带发从师的总首，然后圆寂。

不知怎的，这位总首贪着旧有基业，不肯舍去，仍把嵩山作为第一总寨，先立根基，再规南服。这已经算是违背八牛禅师遗言，还不打紧，不久因偷偷私娶二妻，犯了社中淫孽戒条。那八个辅佐，迫不得已，捧出八牛禅师遗留的戒刀和三章八十三行戒条，当面痛哭宣读。这位总首见事败露，自知该死，饮了饯行血酒，慷慨就义。

自他死后，八人谁也不肯就总首之职，以避篡夺之嫌，只同心合意，按照前规进行。

事情传将出去，门户益发严紧。鉴于以前两次覆辙，弃了老巢，另寻了一处荒僻所在，发号施令。先开创了山东昆嵛山第二总寨，自己与第四总寨总首余独、四川第三总寨总首玉面阎罗王骧，同是第二总寨总首王人武手下，平时同受第二总寨节制。至于第一总寨，除了三、四总寨总首，奉命往东南、西南两处开创分寨，面授机宜，去过一次外，以自己平时那般劳苦功高，竟然不知去处。那八位首领，也只因事拜见过两位。二寨总首王人武本领高强，人也聪明机警，恩威并用，赏罚严明，只是微微有点耳软。想当初和余独奉命开创两广第四分寨之时，三寨总首曾经再三阻挠，说余独与他手下一干人，不能当此大任，恐误事机。王人武因已然禀准了八位首领，未信他话，但是到了盟血祖饯之时，也是再三嘱咐，语气中大有不甚放心之意。

余独自是不服，当众发言，此去开创分寨，如有闪失，愿照社条自裁。后来到了广东云髻山，筚路蓝缕，惨淡经营，好容易生聚教训，收纳弟兄豪俊，修武兴学，计籍授田，在蛮烟瘴雨之乡，开辟了数万顷良田美地、果树桑麻。遇有对外之事，一依社规而行。再加上他妻子赛公孙毛筠玉，飞行绝迹，剑术惊人，真是名满江湖，威扬海内。山中财富，除了自给自足之外，并日进献总寨，年有增加，不似第三总寨这一干人，只知出外掠取，不善生产，惯会大言，没有实际，一味推说创业艰难，不比广东临海财富之区，若非兼辖贵州野人山云虎儿支寨，得他额外帮助，连每年进献常例都供应不上。

王人武因有同族之义，又念在当年许多私恩，竟不顾大局，逐处袒护，第四总寨如此勤奋为公，却时时稽核考成，惟恐不严，对第三总寨，偏是随便放任，按照社规，在上一级首领，如非公然犯罪，不能质问，请他按律自裁，越级上控更是不许，每日平白受许多鸟气。即以此次而论，明知银花娘子是广西苗瑶人望，奉若神明，近一年来，正和本寨犯心，灵草喜相逢是她砦中至宝，岂能手到取来？果然第一次派人取草，便遭失陷。据余独说，已连用八百里铁羽传书，禀报经过，回信对于被陷弟兄只字不提，仍是一味促催取草，迟了便受处分。偏偏毛筠玉和几个能手，俱都护货漂洋贸易，无人去向王人武的妻子云中青凤林璇解说。因为相煎太急，寨中弟兄连连出事，闹得众人渐渐解体，大是不祥之兆。想起本社总开山八牛禅师和现在八位首领创业何等艰难，如今重光社好容易才得复兴，比较以前还要充实，倘因上级总首二三人之私见，闹得分崩离散，岂不令人伤心！

越想越烦，只管停杯不饮，连戛生生劝酒劝菜，都不曾注意领会。所幸戛生生同众猓猓，对凌霄已万分心悦诚服，以为他斩鸟劳乏，倦极思眠，问凌霄可要先歇一会，一面命人去安排卧处，请凌霄去歇息。

凌霄略定了定心神，也不再作客套，要回包裹，径随戛生生走出砦来。那卧处在一个山石洞内，原是戛氏夫妻避暑之所，与大砦相隔不远。

凌霄进洞一看，见洞里已掌起两铁筐松燎，面积颇大，甚是阴凉，方向是坐东朝西，一轮落山红日正射洞中，映得满洞皆赤，四壁光影散乱，时闻火烧松子松花爆作细响，正当中是一个丈许圆形大蒲垫，用七八根竹竿支起一架大葛布蚊帐，有一圆孔可供出入，下半截帐子业已搭起，暗想：苗山地土湿热，蚊虫虽多，久闻苗猓都会用一种毒草烧烟祛蚊，身上大都擦有松漆，不怕蚊咬，怎的会用这严密的帐子？

想到这里，戛生生已先说道：“我们猓族俱善漆身，惯避蚊蚋，只我妻子虽爱我英雄下嫁，但因自幼和他妹子银花俱都喜爱汉俗，不肯漆身，又最怕蚊子，所以一到夏天，便向瑶山换几顶蚊帐来使用。这里原是我夫妻的夏天睡处，她走时匆忙，只吩咐好生款待，没有指出睡处。我知汉人都怕蚊虫，才请你到此安睡。明日等她回来再行安排，休要介意。”

凌霄知是用极尊重之礼相待，忙用苗语称谢。见天色尚早，身子虽乏不困，想仔细看看这里形势，以作异日重来之地，便要戛生生同出观看闲景。

在洞后高岗上眺望了一会，忽听四外吹起芦笙呜呜之声，顷刻遍山响应，渐渐红日没入天外，远近疏林野地间，到处都烧起猓猓炙肉的火堆，近处光焰熊熊，时闻欢呼，远处野火密如繁星，在丛箐薄林中掩映。知道猓猓善吃，临睡前还有一餐最为重要，果然随身猓猓跪禀，问戛生生夜食设在何处，戛生生转问凌霄，凌霄才吃不多一会，哪里吞吃得下，便答已饱，戛生生哪里肯听，凌霄强他不过，只得勉强奉陪，就在洞前空地上击石取火，随从猓猓搭过火架酒肉，又随意吃了些，推说身子困倦，须要早睡，明日清晨，好去寻找那受伤逃走的怪鸟。戛生生才不再强留饮食，亲送凌霄入洞，看他睡到蒲垫之上，然后放下蚊帐，行了一个苗礼走去。

凌霄也不和他客套，竟自睡倒。一会工夫，两个略通汉语的猓猓捧了一个大木盘进来，里面除了酒肉、糌粑之外，还有一大葫芦清泉，见凌霄行完了礼，揭起帐脚，将木盘塞进帐去，又问凌霄不用什么别的，才行躬身而退。

凌霄暗想：山中猓苗倒也多情，只是半夜里还要叫人进这许多饮食，真可算是太好吃的苗族了。

这时偌大一个山洞，只剩凌霄一人，铁筐火光熊熊，引得许多小虫飞蛾之类，不住在火影里飞绕，耳听洞外饮食喧哗，远近芦笙之声，呜呜交应，与洞中幽静，宛如隔世。身在蛮荒古洞，听着这种殊方异域的情调，也说不上是凄凉还是热闹，兀自觉得不大好受，懒得再听，想睡一会，解解连日辛苦，翻来覆去，怎么也睡不着，适才所想许多事儿，重又涌上心头。洞中只管清凉，仍自烦躁不安，又加连吃许多辛辣干燥之物，起来越觉口渴，猛想起木盘内现有清泉，正用得着，听了听洞外喧声已息，知道时已不早，坐起一看，洞外一片黑森森，只听近洞丛莽，被风吹得沙沙作响，余下什么动静俱无。随手取过葫芦，先尝了一口，竟是清香甘冽，非常凉爽，心里一痛快，一口气喝了一多半。那葫芦高约二尺，粗约尺许，盛水着实不少，只顾贪饮解渴，饮过了量，渐渐腹胀难受。

又待了个把时辰，实在无聊，便从蚊帐圆洞中钻出，见两大筐松燎已渐熄灭，只剩一些余火，筐旁还堆着许多松枝火把，随手取了两束，投进筐去。枯枝易燃，顿时满洞通明，才照见那铁筐制甚别致，形如两个叠着的蜂房，用铁条组成，每孔粗有半尺，长约三尺，个个均可上下左右移动。松燎火把俱是各种枯枝扎成，包有柏子松花，也不知浇过什么油类，闻去甚香，每孔恰好插上一把。因为火筒参差，并不同时点燃，上层火筒快要烧完，恰好下层火筒接着燃烧，所以能够耐久，形式虽蠢，颇有巧思。一高兴率性将快要灭的火筒中余火倒净，分别插上松燎火把，准备烧到天明。

装置完竣，正要入帐就卧，忽然想去小解，先见洞外漆黑，打算点个火把出去，一想猓猓多疑，一见火光，必要寻来，大惊小怪，便空手出去。走至洞口切近，才看出洞门外，还挂着一面草帘，揭帘出去，那蚊虫似雨一般往脸上飞扑了来，暗想：连日山行虽有蚊子，从没这么多法，怪不得洞中蚊帐之外，洞口还挂着帘子。因蚊子太多，洞外又热，不愿久停，匆匆小解完了，正要回身，忽听昨日来路上芦笙吹起，遥见远方树林中，似有火光闪动，顷刻之间，四方八面的芦笙一齐响应，火把似繁星一般，从远近丛林山莽中星飞电驰，纷纷出现。火光中许多猓猓拿着刀矛弓矢，翻山越岭，行走如飞，齐往昨日大溪边跑去。

凌霄不知他们出了什么事故，相离又远，自己新来，到底人地不熟，恐生误会，不便赶上前去追问，情势如此紧张，疑心是别的苗族黑夜劫杀，打算回洞取了长剑，以备万一，俟见着戛生生，问明原委，再助他一膀一力。

想到这里，身往后转，猛觉背上衣服，被什么东西挂了一下，定睛一看，星光之下，竟是两个手持芦笙长矛的猓猓，笔也似直，并立在自己身后，竟未察觉，大吃一惊，忙用苗语，问他前来何故，连问数声，那两个猓猓只呆立在那里，如泥塑木雕一般，一言不发。

正觉奇怪，忽听洞口草帘响动，一阵微风劈面吹过，猛想日间斩鸟之事，喊声“不好”，不顾得再问那个猓猓言语，一个箭步，蹿进洞去，火光之下，瞥见帐垫前，有一个怪物趴伏在地，触目惊心，因长剑包裹俱在帐中，正不敢贸然去取。

及见那怪物并不动转，乍着胆子，稍往前一辨认，正是那只受伤怪鸟的首级，血痕犹新，帐门上还塞着一张纸条，取下一看，不由又惊又喜。刚要伸手去提鸟头，忽听洞外刀矛触地之声，忙把纸条揣入怀内，伸手帐中，拔出长剑，以作准备。

洞外火光闪处，戛生生早带了数十个猓猓冲将进来，一见凌霄提剑旁立，地下放着那个怪鸟的头，不由失声欢呼道：“原来都鹿并没有走，却替我们去除了害来哩！”说罢纷纷下拜，膝行到凌霄面前，欢声雷动。

凌霄看罢纸条，心中有数，索性居之不疑，一面招呼起立，用言语转探外面动静道：“我们汉人多重信义，既答应了你们，岂肯丢下就走？是我适才梦中算出怪鸟明日要来报仇，恐怕一到伤人，特地黑夜里赶到溪山那边，将它斩了。因为鸟身太大，只带了鸟头回来，好叫你们放心，怎便说我偷走！”说罢，神色凛然，故作不悦之容。

慌得戛生生答道：“我因为吃夜食时，都鹿心神不定，又知你有事又想早走，恐她回来怪我，除四面出口派娃娃们把守外，又派了两个得力娃娃在洞外看守，一则防备你有事呼唤，二则跟定了你，只一走，便去通报。东面出口处，原有二十个娃娃把守，有一个娃娃尿急去屙尿，忽见一条黑影飞过，身材和你一般无二，再回去看那十九个娃娃，俱和中邪一般，不会说话行动。一着急，吹起芦笙，大家各处寻找，也不见踪迹。我闻声打听回报，得了信，赶到这里，遇见两个守门娃娃，问他可见都鹿。他说你半夜出洞，屙完尿，似要走去，刚想吹芦笙报信，便觉腰上被什么东西点了一下，也和中邪一般，不能说话走动，连耳朵、眼睛、嘴，都和聋瞎哑了一般。正在着急，末后背上被人又打了一下，才回醒转来，也不知你往哪里去了。我忙进来一看，才放了心。想是你不但是个都鹿，还是个天神，不愿他们知道你的神法，才将他们制住。若不是那屙尿的娃娃，想必要到了明天才得知道呢。只不知那十九个娃娃，你解了法没有？”

这一句话却将凌霄问住，明知那十九人也被人点了哑穴，只不知此时解了没有。

正在踌躇，洞外又跑进几个猓猓，向戛生生跪拜罢，一眼看见凌霄在侧，忙又上前跪拜。

凌霄知道斩鸟留纸之人，已做得丝毫不露痕迹，才放了心，略定了神，对戛生生说道：“你可速带人过溪翻过岗去，便寻见那只怪鸟尸身，以免明日被外人将毛羽取去。这颗鸟头我走时要带走，那鸟毛都归你处治分配。我累了一夜，须要独自一人静静歇息，明日等你妻子回来，还要上路呢。”

戛生生闻言大喜，忙答应，又命人重新取了些酒肉清泉，放在帐内，才行礼拜走去。

凌霄暗忖：真是几次侥幸，若非暗中有能人相助，岂不大糟！等人去后，因先前纸条只看了一半，重又取出，就着火光细看。

只见上面大致说，瑶山六友已先后遇救脱险，只灵草喜相逢，深藏瑶山恶鬼峪猿愁嶝绝险之处。那里新出一种毒物，土人叫做月王，乃是一种蛇身鸟翼、狼头百足的东西，口吐黄烟，刀剑不入，人隔三丈以内，便觉周身麻木，不能动转，只有任它吞噬。所幸那东西一雌一雄，雌的不但能飞，在草坡上走起路来，疾如飘风；那雄的不知何故，竟是丝毫不能行动。此物最淫，雌的除了饿急出外觅食外，终年双双盘踞在灵草旁边，与雄的交合纠缠，从不远离，老是对喷着毒气，只每月十五夜间入睡，有两个时辰僵死。现在灵草喜相逢，只那银花娘子藏有两本，还是早先移植，自从有了毒物，是人不能近前，为采草而死的人甚多。因为那东西头上生着一个银色的冠子，形如满月，故此土人叫作月王。

银花娘子现在正为此事着急，不单为了灵草喜相逢，一则那东西毒气太重，没法克制，早晚飞出来，非同小可；二则猿愁嶝那边是专产金砂药材，关系着全山财源。后来查知那东西，每月十五，准有两三个时辰僵死，几次命多人到时携了毒箭弓矢，前往除害。谁知那东西竟通灵性，知道预防，身围附近，先喷了许多毒涎，稍一沾染，立时中毒，周身发黑而死。只得在远处用梭矛飞刀毒箭投射，眼看都中到那东西身上，快到天明，那东西忽然醒转，不但未死，略一抖身，竟将身上所中的刀矛毒箭一齐甩掉，展翅追来，白白被它毒死多人。第二次十五，又用火攻，以为可以将它烧死。万不料那东西见火便醒，任是苗人腿快，早就留神提防，仍又被它咬死了十几个。

银花娘子无计可施，日日愁烦，灵草喜相逢眼看绝种，本是万金难买，先去的吴、戴二人，又因为求草心急了些，露出形迹。银花娘子与云南点苍山九黄砦龙五姑，原是异姓姊妹，一经揭出是她放的恶蛊，更是不肯，坚词拒绝。吴雯心急，两下言语失和，当时交手，被获受困。银花娘子叫戴明德回去送信，除非允了婚事，中蛊的人休想活路。戴明德见势不敌，只得假意忍辱应允，到了晚间，潜入苗砦，一则盗草，二则救人。银花娘子早有防备，又将他擒住。二人俱是宁死不辱，破口大骂，激怒了银花娘子，才命人下书，约第四总寨比擂。其实比擂还在其次，一则她受了蓝天王蛊惑，潜蓄异志；二则想借敌人之手，与毒物一拼死命。比到最后一场，如对方将毒物除去，她才认输归顺。第四总寨得信，又派石氏弟兄与岳、黄二人同往，要人要草，一到便先将吴、戴二人救去。石氏弟兄起初颇得胜利，末后蓝天王同许多党羽赶到，六人又先后被擒，正要送到猿愁嶝去送死，被一能人救去。

那灵草喜相逢，已被银花娘子藏入洞中于地穴，上有万斤石闸，外有三百苗人，轮流用毒箭防守，决难得到。惟盼戛生生妻子金花，能够将草凭情面取回。草如取到，命凌霄急速带了鸟头，送草至第二总寨复命，否则还须再往瑶山一行。那里已有两个能人相候，只是不熟苗语，不通苗俗，须要凌霄协助，仍扮作卖货的客商。近日瑶山虽已不发通牌，将要路封锁，但是不能断了交易之路，旧日熟人有通牌的，仍可通行无阻。去时不可走此捷径，将鸟头带至苦竹叉，自有人在彼相候。

那怪鸟名叫犵鹫，也是雕之一种，性最猛烈，铁爪钢喙，击石如粉，一双眼珠，光能照夜，价值连城。周身锦毛，最为苗人所喜，将来大有用处，所得百十根最好的，重金难觅，务须好好保存，与鸟头一同带走。雄鹫被凌霄一剑中了要害，飞到苦竹叉相近，便即身死，身上好的彩翎业已拔取，余者可送与此地主人，以作结纳之资。今将看守猓猓点了哑穴，送来鸟头，以坚信仰。

此次因接密报，有人处置失当，中蛊毒的人情势危急。一路亲身查访，并约能手相助，才知第四总寨果然劳苦功高，尤以余独夫妻、凌霄和石氏双矮为最，将来自有赏罚。

余者俱是勉励之词。下面署名画着一个圆圈、八个手指头。

凌霄知是开山总寨八位首领竟为这回事亲自出马，不由受宠若惊，高兴之余，雄心陡起。又暗想：纸上对除雌鸟之人不曾提起，看他本领虽然惊人，只是一路和自己开玩笑，绝非八位首领行径，不知明日苦竹叉，是否能和此人相见？好在即此已心满意足。按社章最忌以下犯上，纸上虽未明言处罚第二、三总寨，将来必有公道。当首领的既能明察秋毫，不存私见，前途光明可想。心满意足，不复再萌退志，恭恭敬敬，向纸条行了最恭敬的祖礼，才入帐想安睡一会。起初因有心事睡不着，现在前途虽还免不了艰辛，且喜同志生还，心事如愿，精神兴奋太过，也是一样的睡不着。

好容易挨到天明，戛生生已早来洞外相候。凌霄出见，问起金花，尚未回转，鸟尸已搬回来，说雄鸟毛羽比雌鸟差得太多，肉却比那雄鸟肥嫩，甚是好吃，已命手下猓猓切下些脯子唐烧 ，静候起身食用。

凌霄今日自比昨日心安得多，便随戛生生同到昨日砦内饮食。众猓猓将烹鸟肉捧来，凌霄尝了一尝，闻着倒是清香，因为苗人不善烹调，煮只半熟，入口并不见佳，反不如火上抹盐水烤吃得趣，随意各用了些，又喝了许多麦穰酒。

这酒虽不似青稞酒性烈，颇有些后劲，又加连日劳顿，谈宴之间，觉着身子疲倦想睡。戛生生忙陪着他重返石洞，任他独自歇息，又命人端了清泉，安置旁边，才行别去。

这时日已当空，天气炎热，凌霄酒后烦渴，将新汲清泉狂饮了数口，洞中阴凉，不觉沉沉睡去。及至睡梦中被四外芦笙吹醒，一看洞中业已昏黑，四五个猓猓正在火筒下准备点燃松燎，见凌霄醒来，慌忙下拜。凌霄唤起，并用苗语问金花女王可曾回转。

一个猓猓早立起身来，飞也似出外送信。那三个猓猓异口同声答道：“千长进洞多次，因见都鹿睡得甚香，知道昨宵斩鸟劳累，又疑神游，未敢惊动，着他们四人在洞口侍候。因见太阳落山，进来点火……”言还未了，戛生生早飞步而入。

凌霄见金花未归，时间已晏，今日不能动身，岂不使前路相候的人心焦！正在暗恨自己贪杯误事，刚要想叫戛生生，着人往瑶山探看动静，洞外又飞跑进两个猓猓说：“金花女王已归，并将灵草带来，因为浑身泥污，入砦更衣之后，便来相见。知道都鹿昨晚斩了怪鸟，甚是高兴，着我二人前来送信，请都鹿放心稍候。”

凌霄闻言，喜出望外，决计少时相见，取了灵草，进点饮食，便即上路。

不多一会，又有猓猓请至洞外饮食。出洞一看，洞中虽已阴黑，外面夕阳尚有半规，远衔天际，若趁自己足力早走，还可赶走百十里路，越发高兴。

戛生生请凌霄就坐，左右早将酒食纷纷捧上，大吃起来，这次不敢贪杯，略饮即止。

刚吃了一半，金花已打扮得花枝招展，抱着一个粉妆玉琢的婴儿跑来，见了凌霄，先行下拜，谢了诛鸟之德，然后说道：“草已取到，那东西见不得日头，天气又热，我已叫两个娃娃，用涧泥将根糊好。都鹿带它走远路，须离不了常时在根叶上浇水。因是全根拔来，难得这株更是成形之物，一共七叶，用时只须一叶已足。如不连采，只须栽地阴湿，培养得法，折下之叶仍会重生，轮流采用不完。我夫妻本思多留都鹿住上几日，一则都鹿救人要紧，对头人如知灵草得去，必用恶法诅咒蛊毒早发，那草又忒娇嫩，回去迟了，恐误你朋友的性命；二则恐我妹子早晚派人来此打探，伤我姊妹的和气。还是请都鹿早走为是，只求不要忘了我们，完事回来，再行相会，大家多玩几日，还有事奉求，有好所在，请你去呢。”

说时两眼注定凌霄，横波流媚，皓齿娇然，衬着满头野芳，粉面朱唇，在落照晚霞中看去，越显英爽明艳，容光照人。

凌霄正恐他夫妻事后还要纠缠留住，闻言大喜，识得猓苗性情习惯，一手抱过他手上不满两岁的婴儿，口中答道：“我也原想陪贤夫妇多玩几日，怎奈救人心急，事有为难，说不得只好他日相见了。”

说时细看那婴儿，虽然生自蛮荒，却生得那般玉雪可爱，大耳方面，目如点漆，身体非常健实，见了生人，也毫不畏忌，在凌霄怀里跳蹈之间，竟觉得有一种天生神力，暗忖：真是何地无才，这种英物，却生在殊方异域之中，岂不可惜！又加那婴儿也喜欢凌霄，伸出两只肥白如玉的小手，不住抚弄凌霄口鼻，小嘴牙牙，甚是亲昵。

凌霄越看越爱，便在那白里透出红的小脸蛋上，轻轻咬了一口，猛一眼看见金花在旁冷笑，朝着他微点头，正想问她取草经过，金花已自答道：“你说难舍我夫妻，未必心口如一吧？”

凌霄吃了一惊，暗想：这苗女竟这般精灵，适才不过略露了喜容，也会被她看透心意。正要分辩，金花又说道：“这也难怪，汉人多是如此。我看你很喜欢毛毛 ，请你给他起个名字，以后即使忘了我们，你想起毛毛，也许就再来同我们见上一面哩。”说时，秀目红润，大有惜别之容。

凌霄见她如此善感多疑，因柬上说须善结纳，留备异日之用，忙做作一脸诚恳之容，答道：“你太多疑了。我们几个弟兄，情如手足，好容易承你跋涉辛苦，替我将草取到，有了再生之望，急于回去，心中高兴，乃是实情，怎便说舍得你夫妻？尤其这毛毛，我心爱得紧，更难丢下。我想他从鸟爪之下脱生，将来必有大福。我们社中，又以恢复前明为己任，你们素常以名为姓，他爸爸叫戛生生，就叫他作生明，你看如何？”

金花才回嗔作喜，喜道：“生明这名字真好听得紧，他本是天明生的，格外恰当。难得你还这般情长，也不枉我舍生忘死取草一场。”

凌霄闻言惊道：“你和银花娘子骨肉至亲，适才听人说你浑身污泥，以为是爬山所致，难道你姊妹竟为此事失和么？”

金花道：“提起气人！好在草未包好，尚有些时耽搁，让我慢慢的说给你听。瑶山自从哥哥死后，我妹子接任，做了一砦之主。因为天生神力，本领高强，越发威名远震，又加上猿愁嶝绝涧之内出了天生的金砂和新开辟的山田，一天比一天来得富足。远近许多苗峒峒主，见我妹子英雄美貌，纷纷趁着墟集，跳月求婚。偏我妹子自视甚高，不比我只要来人英雄便可嫁得，心中还嫌恶着苗人，恨不得找一个汉人中的英雄来做丈夫。偏偏那些行走商贾的汉人个个脓包，反不如苗人猓猓，虽然品貌不济，人却武勇，等了几年，一个也未遇上。又因先时拒人太甚，许多峒主千长，多吃她借比武为名，打伤回去，谁也不敢再想吃她这块天鹅肉。她虽然心中着急，又不便反口再去就人。

偏巧这时这里猫头山七十三峒峒主蓝天王，因为他的侄儿黑蟒峒峒主蓝乌豹已然成年，还未娶妻，本人又胸怀大志，想将我妹子娶去，人财两得，增厚势力。先借拜山为名，派人送了许多金珠重礼，两下来往，不时又派人常到瑶山蛊惑。末后叔侄二人，亲身前来赶墟跳月。若论蓝乌豹，倒着实有几百斤蛮力，刀矛箭弓，样样来得，就只相貌怪丑，一张脸黑如锅底，又横又扁，缺嘴唇，獠牙外露，又天生一身逆鳞，膻气熏人，比以前那些求婚的峒主千长还丑得多。我妹子不中意。一则蓝天王管辖七十三个大峒，峒主个个武勇，我们惹他不起；二则人家用极重礼节相待，不便公然得罪。先时用比武搪塞，还算三场都支持过去，胜负不分。蓝天王便说既是两下本领一样，正好天生一对，强者就要外会行定 。我妹子执意不允，说当初发下誓愿，胜她不得的人，绝不允婚。如果真要依从，便叫蓝乌豹，先将猿愁嶝新出的怪蛇月王除去也可。相持了多日，后来经人探出蓝天王意思，婚姻还在其次，主要是想我妹子归顺他们，将来好合谋造反。我妹子只得将机就计，答应与他连成一气，听他指挥，只求不要强逼与蓝乌豹成婚。蓝天王已然答应回去，偏是蓝乌豹竟死命爱上我妹子，无论如何不肯丢手，同时怪蛇月王连次伤人，采不得金砂，断了砦中的大财源。

“正在心急，偏巧你那姓吴姓戴的弟兄赶去讨草。蓝乌豹彼时正留住砦中，以贵客之礼相待。他们叔侄恨着你们重光社已非一日，一得信便赶来拦阻。我妹子因灵草砦中只有两株，快要绝种，不肯相借，又被蓝乌豹一拦，便向来人拒绝，话不投机，动起手来，将来人先后擒住。先并没有伤害之意，吃来人一顿乱骂，再加蓝乌豹从旁蛊惑，才将我妹子激怒，想出以毒攻毒之计，下书给你们总寨，又约请各峒有本领的峒主千长，在今年八月中秋摆擂跳月，用乌豹做前把台柱 ，自己作擂主，等人到齐，先和你们外人角力比武。若是败了，蓝乌豹自然非死即带重伤，那时她再亲自下场交手，以能除去月王，定最后胜负。胜了再由蓝乌豹和各峒来人一一交手。倘如他一人打败众人，便当场和他到林丛中成婚。蓝乌豹这个蠢才不知是计，反倒十分高兴，代她转约西南五省的苗峒英雄，到时赴会，却不想他纵是天生神力，怎能敌得众人。

“下书人去不多天，忽然一天晚上，来了两个矮子，不但将人救去，我妹子还吃了他的亏。全砦都搅得河翻水转。末后蓝天王听说摆擂，赶来商议，恰巧那两个矮子，又同了先来两人，还有两个同伴，入砦盗草，被大家合力将他擒住，正想处治，又被人救去。由此我妹子才真和你们结下深仇。我去时带了几根怪鸟彩毛，送她作证，推说我女儿被怪鸟害死，我儿子也中了怪鸟的毒，听过路汉人说起，只有灵草喜相逢可救，和她要草，她已答应送我一叶。我一则怕不够用，二则知道草太娇嫩，折下来怎赶长路，便和她说，恐天太热，草若枯焦，失了效用，叫她暂借我一株，用毕送还。

“别人都未在意，偏偏遇见一个对头，说草虽娇嫩，若用湿泥包起，能养一日，两下相隔不远，不消半日便到，为何却要整株，分明其中有诈。我妹子人本机灵，一句话将她提醒，再三盘问。不是素常姊妹情厚，几乎当时动手。是我见她人多势众，忍了又忍。末后她说我姊妹之情，反代外人来做奸细，如今被她看破，姊妹还是姊妹，要别的，金砂珠宝，件件依从，要草，须将我儿子抱去，当面服用，否则连一叶也休想。有本领，猿愁嶝只管取去。

“我越听越气，便和她说，我如取不得草，今生从此不和她相见。说完站起就走。那时恰是三更多天，乘着一些酒兴，决计拼死也要将草取回，才对得住自己，解去这场羞辱。猿愁嶝原是熟路，赶到时业已天明。崖凹中那两条怪蛇，正在喷云吐雾，空中雀鸟，在它身旁不远飞过，沾着一些毒气，便即坠落，怎能近前！

“我躲在一旁，等到太阳快到天心，忽然有条月王向东南方飞去，只剩一条盘在那里，软瘫不动，毒气厉害，还是无法近前。不多一会，耳听一阵怪声，一只长得极难看的怪鸟，尾巴后面冒起一股子黑烟，正从东南飞来。先前飞走那条月王，正追在它的身后，看去好似有些怕它尾上放出的黑烟，虽然满天空飞着赶，两下相离总是两丈远近。先在空中旋了一阵，有一次飞到崖凹上面，那盘着的一条月王，也昂起头来助威，口中烟雾，往外直喷。那怪鸟好似知道逃走不脱，猛的往下一钻，直往下面月王头上扑去。同时空中飞的一条月王，见要伤它同伴，也着了急，比箭还快的飞来，张开大口，吐出长信，朝怪鸟身上便咬。

“我伏在一个悬崖树根下面，正看得出神，忽然听吱吱几声怪叫，那后追月王，倏的一阵翻腾，毒烟乱吐，接着飞起一团黑影。

“我只顾留神辨认那是什么东西，猛觉许多砂石打在脸上，抬头一看，另一团黑影，夹着许多砂石业已当头打到，离我头面不过尺许光景，疑是月王看见追来，一阵胆战心惊，昏乱中将手一松，直往悬崖下面坠落，当时只觉脚底一软，身子往下一沉，耳旁还听得月王叫声，便昏晕过去。

“醒来一看，那崖虽然满长青草，下面竟是好几尺深的臭浮泥，我全身业已陷在泥内，只剩头和两肩埋在地面深草里头。不但人未受伤，因有深草遮隐，竟未被月王看见。那污泥又深又粘，稍为往上升起，脚一用力，重又落下。幸喜还不甚深，只是身子陷住，拔不出来。后来勉强抓着近身的草，轻轻用力往上浮拔，勉强脱出陷身地方，怎奈那些草一拔便起，还是有力无处使。也不知费了多少力量，仗着草深，先把近身的草往怀里扳倒，并将身子稳着力，慢慢移贴过去。上面就是月王巢穴，还怕惊动了它，没有活命，约有半个时辰，才扒走了两三丈路。

“离崖脚还有丈多远近，猛一眼看见将才那团黑东西的半截尸身，血肉淋漓，挂在崖根小树上面。哪里是什么怪鸟，竟是生得和月王大同小异、像蛇一般的怪物，身子已被撕碎成两个半截。

“最可喜的是一只爪旁边，还横着两株灵草喜相逢，连根拔起，上面竟有许多浮泥，一株小的已然成了粉碎，一株成形大的，竟是丝毫没有伤损，和在土里一样。

“我当时又惊又喜，轻轻又往前移了几步。虽然被我够着崖脚草树，扒了上去，恐怕有毒不敢近前，轻轻用两支箭将草夹起，援着藤萝，扒上适才立处，隐好身子，往对面崖凹一看，鲜血洒了一地，两条月王纠结在一处，一动也不动，和死去一样。

“我业已闹得精疲力尽，哪敢惹它，急忙忙觅路逃了回来。到家放下草，命他到后面溪水中，略洗去根上的臭泥，另用新的湿泥包好，自己也到溪中洗了一个澡，才来和你相见。”

正说之间，忽见一个猓猓跑来，惊慌失色说道：“祸事来了！适才姆姆 洗完了澡，有几个娃娃也去洗澡、喝水，现在浑身发绿，快要死了。”

金花闻言，连忙命人抱了婴孩，约了凌霄与戛生生，同去看后溪旁边，果然横卧着六七个猓猓，个个面色碧绿，宛转呼号，不一会相继死去。

凌霄想起适才金花所说取草情形，忙叫捉一头山羊来，问明适才浴处，命人将羊捆好，绑在矛上，沉入溪中，人却不许沾水，估量灌了十几口溪水，然后取上。

一会工夫，羊也悲鸣而死，切开皮肉一看，也是绿色，知是金花身上所染臭泥之毒所致，只不明白本人何以不被毒侵，当时也未说破。

又命人再取一羊，往上流头十丈，如法炮制，却是无恙。知道溪流虽然不急，是个活水，不消多时，便可将毒流净，乐得借此故示神奇。

见金花追问为何用羊试水，也不答言，反装模作样的，手舞足蹈，口中喃喃了一阵，然后说道：“幸我晚走一步，你又洗澡在先。这水里适才有了毒气，我现在已然用神法，代你们化解。三五日内，如用水时，可往上流头十丈以外同前溪去取。此地之水，不可饮用。等我走后，可效我用羊试水之法，每隔一个时辰，试上一回，直到连试三五次，羊都不死不病，才可照常饮用，以防中毒。”

戛氏夫妻闻言，越发惊异感激，佩服凌霄，五体投地，同时灵草业已包好。

凌霄一看，那灵草喜相逢，共是七叶，红黄翠三色相间，形如莲瓣。叶柄长有尺许，根根箭立，每两叶相对而生，所余单叶，居中独峙，上紫下翠，香气袭人。全身俱用水湿箬叶密密层层包裹，只叶尖露在外面，根装在一个尺许方圆的大竹筒之内。另有一个葫芦，盛满清泉，准备随时浇水。

凌霄见金花包装细密，不禁心感，这时夕阳业已落山，天色向晚，准备早些赶往苦竹叉去，便向戛氏夫妻告辞。戛氏夫妻也不再为挽留，只坚定后会之期，还想亲身送走一程。

凌霄恐怕前路有人相遇不便，再三坚辞。末后仍由金花命两个略通汉语身强力壮的猓猓，代凌霄提了鸟头行囊，又装了一竹筐干粮酒肉，用一根竹竿挑着，提着火把松燎送去。一时满溪火把通明，欢呼雷动。

凌霄同了两个猓猓，行过昨日斩鸟之处的独木桥，回望来路，溪那边火把儿中，小猓猓生明在金花怀内，犹自举着两只小手，似要扑抱。耳听夹岸芦笙，想起主人情重，心中也不无恋恋，不时回首凝望，直到走出三五里路，才见后面火把分散开去。

灵草到手，同志生还，只须前途会见相候之人，便可回山复命，把剑前行，好生得意。走了一会，问起两个猓猓，知离苦竹叉不远，便取出两片长的鸟羽，打发他们回去。

那两个猓猓喜出望外，接过手来便戴在头上，欢呼了一阵，对凌霄说，戛氏夫妻有命，因为天黑地生，山路崎岖曲折，行时特意命他二人，手带火把松燎，照着路护送行到了天明，才许回去。

凌霄拦了又拦，偏偏猓猓性直，戛氏夫妻又驭下严厉，一任凌霄再三开导，也是不听。

凌霄终觉不便，知道好说无用，便诳他们道：“昨晚我斩大鸟时，你可知道你们有几个娃娃，都被我用神法制倒么？我最爱一人黑夜行走山路，我又不是三岁两岁，要人护送，你们却这般小看人。再不听话，惹得我生了气，行起神法，你们两个，便和昨晚被我制倒的人一样，又没有你家千长讲情，这辈子也休想再投生了。”说罢，装出一脸生气模样。

那两个猓猓，本信凌霄会使神法，闻言果然害起怕来，只是怵于戛氏夫妻威严，还是不敢回身，两头害怕，不由跪在地下，哀求起来。

凌霄倒被他二人闹得无法，又好气，又好笑，只得招呼他二人起身，且走且给他们分说，叫他们无须害怕，回去只说走到苦竹叉，被自己用神法遁走等语。

这时正走入一个崖沟里面，两旁峭崖壁立，只有丈许宽窄的路径。有时一阵风过，火把光焰摇晃中，照见路旁那些危崖怪石，仿佛猛兽蹲伏，恶鬼森立，待要攫人而噬。再加上地面山石礧砢，错落不平，荆榛碍膝，丛草没胫，黑夜无月，薄雾冥冥，空际繁星，时隐时现，眼前数尺以外，一片昏黑，幸而先带了火把，否则这般幽险崎岖的山径，任是身轻足健，本领高强，也休想行动自如。

凌霄起初在叉口外，原因这两个猓猓都解汉语，金花虽感自己恩德，到底和银花是骨肉至亲，不愿使两个猓猓知道来人行径，回去报告。及至遣发，他们不走，天上渐渐降下雾来，前途等候的人始终没有动静，叉口内山径这般难走，天黑地生，有这两个猓猓代拿东西，持火引路，终是便利得多，又是那般固执哀求，非送不可，只得暂时由他，且等来人出现，再作计较。

正行之间，忽觉劈面一阵尖风，火光照见雾影中有两三个黑点飞来，知是有人暗算，连忙将身往下一矮，刚避过去，便听后面那个挑东西的猓猓一声惊呼，早被那黑点打中，吓得怪叫起来。

凌霄不知伤势轻重，大吃一惊，自己点着火把，绝好目标，人家却伏在暗处，路又不熟，雾中昏黑，离了火把又无法交手，处境异常危险。就在这千钧一发之际，猛想起自己来路正是上风，急中生智，恰好前行猓猓闻得后面惊呼，转身赶来，连忙随手先抢了他手中火把，往前面崖上密箐之中掷去。天气炎热，树木焦枯，火把一到，便迎风燃烧起来。

就在凌霄火把脱手之际，又是两团黑影打到，一个避让不及，正打在凌霄脸上，同时前面火光影里，也现出两个似人非人的怪物。吓得两个猓猓丢下手中火把行囊，怪叫一声，回头便跑。

要知后事如何，且待下回分解。 WmsXeFtvAasYYmEsILVSaLDxFH4kUjj7kRT8loyJzogVhkAKtqkIZ9YIRQ3dIy+/