话说四人互相略谈了几句，因已知裘元下落，重又上路。因已知裘元下落，路也走了多半，适才一忙，凭空惹出这场周折，欲速反缓。照着先前使行梯云链走法，虽然较快，但是前后两不相顾，万一再生枝节，转多迟延。并以适才飞行，试出胜男姊弟在含青阁留守这些日功力大进，越发身轻，带了飞行，无甚吃力。同行虽然稍慢，免去梯云链起落分合之烦，计算相差无多，还可互谈经过。于是便作一路，试照日前往磨球岛的走法，南绮、灵姑将遁光联合为一，带了胜男姊弟，四人携手同飞。各人再运用玄功，以全力催动遁光，向前急驶。果然较前慢不多少，也就不再更改。

路上一谈，原来妖妇因林寒追赶太急，法力又极高强，抵敌不过；眼看首尾相及，快要追上。忽然遇到两个有力同党，在当地山谷僻处演习阵法，妖妇自是心喜。忙即夹了先摄走的少年，飞入阵去。林寒因疑妖妇所摄少年是正教中新进门人，恐遭毒手，必欲救到了手才罢。一时轻敌，深入敌阵，被妖法困住，失陷在内。虽然有飞剑、法宝护身，急切间却不能破阵而出。那主持阵法的也是两个淫贱之女，见妖妇所摄少年英俊，强行留下。妖妇事急求人，又非其敌，只得忍痛割舍，负气而去。

众人斗处，本系妖妇巢穴。本意是令男女二妖人权且对敌，自往附近去求援救，再回来报仇。临行前并将先擒少年带了同逃，以免万一援兵不在，好不容易到手之物，不致被人夺去，不料会被同党妖妇乘危打劫。又以事情是由寒萼等无故相干而起，越想越恨。预想的援兵偏值他出，不曾等到。气愤不出，才拼着肉身布施，去将新近交往的番僧寻来报复，要将仇人擒杀之后，再打主意夺回所爱。谁知番僧妖法虽厉害，却不能奈何敌人，结局反倒转败为胜。

林寒在峨眉诸弟子中也是数得出的人物，虽然被困阵内，不能脱身，但仍能发挥自身威力。双方正在相持，南绮忽然赶到，同被妖人困住，合力抵御已两日。林寒不能脱困，便是为了救那少年，不肯独自遁去。况又加上一个南绮，问出是青城门下，益发不能舍之而去。

二人一边合力苦斗了二日，实在难以脱身；而且先追妖妇一晃便即遁走。据南绮说，寒萼等三人尚与男女二妖人在山头上恶斗，妖人势已不支，本来约定同往依环岭幻波池，去赴易静、癫姑、李英琼、余英男等本门第五代开山盛会。

林寒知易静等四人法力高强，法宝、飞剑尤为神妙，众人在外行道，遇有险难，都仗余英男、二云、七矮诸人合力救助，易静等四人尤为热心。更以幻波池仙府以前洞主圣姑仙家的至宝可以传真现影于万里之外。常命门人行法查看，早识先机，每遇变生仓促，危机瞬息之际，往往不俟飞针告急，先后驰来。

众同门多半受过四人援助，情谊深厚。这次又是四人奉命建造幻波池别府以后第一次开山盛典。所收弟子又比众独多，特意先期赶往，代为照料。除苦孩儿司徒平因事他往，另由别处赶往外，自己在枣花崖隐修，本还有事未完。因寒萼等由凝碧仙府起身，路过枣花崖，便有此约，才提前三日起身。不料途遇妖妇用妖法害人，生此波折。

按说三人如若获胜，必要寻来。寒萼有弥尘幡，只要寻来，不论胜负，均可一同护身，遁出阵去。怎会等了两日，也未见到？心中疑虑，先想用飞针告急。继一想：“只有幻波池离此最近，人来最快。但是易静等四人连日正忙于开山盛典，各处仙宾云集，此时邀她们又觉不便。别处不是相隔太远，便是法力比己还差，也许人已到幻波池都说不定。”

林寒正在踌躇，岳雯、金蝉、石生、苦孩儿司徒平及小圣僧阿童忽然自空飞降，各施法力，杀死二妖妇，破了妖阵。连那一少年一起救出；见面略谈，才知主持阵法的二妖妇乃妖道摩诃尊者司空湛的爱妾。妖道伏诛之时，她们恰值他出，因得漏网。平日无恶不作，已在金、石等七矮弟兄手下逃脱一次，衔恨切骨。新来潜伏此山，欲待炼成妖阵报仇。七矮弟兄也在到处寻觅妖妇踪迹。

易静等四人又筹备开山盛典，延款仙宾，和本派同门等近日无暇行法传真，所以林寒等四人在两处被困，历时两三日不曾知悉。还是金、石两人前往赴会，谈起妖妇可恶，数次漏网之事，拿出所得妖妇飞刀，请癫姑运用玄功，行法传真，才现出四人在两处被困迹象。金、石两人知妖妇不是自己对手，暗嘱癫姑不要声扬，以免惊动众人。

引了多人随去，借往上面观看山景为由，刚出仙府，纵遁光飞起，便遇见岳雯、司徒平、阿童三人飞来赴会。问知前情。岳雯、阿童俱和金、石二人最是交厚，司徒平又以寒萼被困，自己不能置身事外，于是合为一路。这几人的法力合在一起，妖妇便把妖阵炼成，也非敌手，何况功力还差。司徒平关心寒萼等三人之安危，本想请众分道往援，阿童一算，说是无须。先援林寒，省事顺路，五人到了当地，不消多时，便成了功。

那被妖妇捉去的少年，乃灵和隐士徐祥鹅新收的弟子，也是峨眉后辈。因事太巧，南绮到时已被二妖妇藏入洞中，只听林寒说那年貌衣着极似裘元，认定必是。及至救出相见，始知误认。心中失望之余，仍不免忧念，便和众人说了。阿童、岳雯见她忧急，运用玄机一推算，告知人已抵家，无须忧愁，南绮才放了心。匆匆与各人说了几句，便纵遁光飞来。到时寒萼仗着灵姑五丁神斧，已然转败为胜了。

南绮、灵姑互说完了前事后，一面催动遁光，往灌县急驶。满拟裘元久违定省，思亲念切，这次回家必有多日耽延，到时必能相见。哪知裘元一面孺慕情深，急于归省；一面仍是爱恋娇妻，自己又是不辞而别，唯恐南绮忧急气怒，先料必然寻来，到家住了三日，未见南绮赶到。唯恐没悟出自己借题回家，心中愁急，往别处找寻。

第三日早起，仍无人影，放心不下，实忍不住，只得告知父母，去往且退谷探看。南绮到时，人刚走了不久。偏又见裘元长途飞行尚且无事，且退谷、红菱磴相隔甚近，自不会有甚波折；况又为寻自己而去，见人不在，定要回来。既恐中途相左，又以翁姑再四慰留，不便拂逆，只得留下。到了当夜，不见人回，又猜是方、司诸小弟兄久别重逢，不愿分离，留住在彼处。

裘友仁夫妻因见爱子飞行绝迹，出入青冥，非常惊异。裘元孝亲，唯恐日后自己在外，父母挂念，把所有惊险经历全都隐起不谈，回家只将好的得意的话说。友仁夫妻都当他已是神仙一流，以为且退谷不过深山路险，常人步行尚能勉力寻去，何况爱子是有道行法力的人。知道媳妇也是神仙中人，不喜在尘俗人家久居。唯恐南绮寻爱子一同他去，不再回家，此别不知何年始能再见。如将媳妇留住，爱子至多在方、司两家住上一两日，必定回转。加以南绮性情温和，事亲有礼，全不以仙人自傲。裘妻更是恋恋，舍不得放走，竟编了些诳话；说裘元归时，原说方、司诸人良友久别，到了决不放走。即使南绮未去，恐也须在彼流连些日，不问南绮去不，终须回家辞别了父母才走。万一南绮寻到家中，务令在家等两天，还要回来再去。

南绮好面子，性又柔和，见二老慈爱，因为自己不愿与俗家相聚，竟不惜得罪亲友，所有来人一概婉言谢绝，住处又安排在花园以内，精舍数间；地方清静，隔绝繁嚣，除二老外，更无俗人来往。室中陈设也极华美精雅，慈爱亲切，用心周到，体贴入微。明知婆婆这些话初见时未说，必有出入；但知裘元终要回家一行。无论如何，总是人家媳妇。翁姑相待，礼貌这等隆厚，自然不便逆说，坚执着非去不可。又以岳雯、阿童占算无差，只自己晚到了个把时辰，又未说裘元有甚凶险，也断定是在且退谷、红菱磴两处耽延，决无不归来之理，只得应诺。

南绮耽延了两日，裘元仍未见回，心想：“裘元甚孝我，他在家中尚恐自己生气或走失，放心不下，赶往且退谷探看。怎会被朋友久留不回？并且两地相隔不远，就是方、司诸友盛情难却，也应抽空先回家说明，以免父母挂念。他当初回家一层，还说出人意料之外，自己或许不曾理会；且退谷之行，事情早经言明，就算自己和他负气，不寻了去，尚有灵姑同行，也无不去之理。事已多日，一人未往，自必愁虑万分，焉能置之度外？以往日为人和平日夫妻情分，断无如此荒唐。虽然这一带地方密迩金鞭崖、红菱磴，青城派教祖和银发叟洞府均在这一带，异派邪妖照理不敢涉足。但事出情理之外，终多可虑。”

南绮又想到先前裘元长春仙府归途遇险，以及甄济奉鬼教之命，往金鞭崖盗灵芝之事。万一无心巧值，途中偶遇妖人，岂非危险？越想越觉不妙，深悔不该面软，到时不先追踪赶往，平白耽误了两日。万一出甚差错，十有八九难以补救，如何是好？

灵姑、胜男姊弟也觉可虑。南绮情急，因恐两老忧急，不便明言，再以婉陈，要去寻找裘元回来。并还有人送与方、司诸人的礼物，也须送去。唯恐不信，又把胜男姊弟留下。等寻到裘元回来，再行送往金鞭崖，拜见师长。裘妻方始相信应诺，再三吩咐叮嘱，务和爱子同回，才放起身。南绮心乱如麻，匆匆随口应诺，便和灵姑由后园破空飞走。心料裘元不出事则已，一出事便是凶多吉少。所引以自慰的，只是岳雯、阿童没说到裘元前途有险而已。

那且退谷和青城山环岭相隔不远，如由空中飞行，不绕走山下，曲曲折折的山路，只有二三百里途程。路近行速，不消多时，便已到达。二女全未到过，方、司两家所处本极隐秘，南绮只是听裘元说过山形位置。因当地万山杂沓，峡谷荆棘，形势幽阴，到处林木森严，参天盖日。而方、石、雷三家又深藏谷内，极是隐秘，难以发现，连查看了好几处，俱都不见。

灵姑见南绮十分着急，便道：“这里的情形均与裘师兄日前所说相似，且退谷必在这一带无疑。峡谷太多，既不能挨次降落探寻，山中晨炊已过，又无炊烟冒起。林木茂密，空中查看，除非近在脚底，可以看出迹象。我们飞翔越急，越难查看。裘元师兄原说且退谷北面，是红菱磴外大崖壁，两处相隔只百十里，望得清楚，崖就在对面。适才看那两处幽谷，飞行太速，也许混过。依愚妹之见，方、司、雷三家均非寻常无识山民，我们何不将遁光放低，顺次从来路起分头环飞，再查看一回？另外姊姊再施法力，发出一些灵异之迹。他们看到宝光，又听破空之声，必要出头探望，只一见人，就好查访了。”南绮点头称善。

二人重又各驾遁光，依言行事，一东一西，环空飞翔，往下查看。灵姑飞的恰是以前看过的所在，因为方才错过，格外留神。正在这时，发现下面有一片较大森林，由东南平野蜿蜒而来，直达西南崇山之下。先前因那一带不是峡谷，方向又与裘元所说正对北面崖壁之话不对，不曾留意。这一回低飞留神，才看出那森林对面竟有一条极窄的空隙，两面都是陂陀，因林木茂密，都是数十丈高的参天老树，高低无甚差别，地形山路全被掩没，所以看不出来。

再往尽头处落下去一查看，竟是一条山夹缝，也为山崖草树所掩，外观不见，内里甚深。试再循着所见夹缝由那高山上飞越过去，遥望前面道路修洁，平原之地人家水田，罗列可见，宛然入了桃园乐土。迥非山外草树纵横，荒凉之境。照那人家地形一看，果在危崖之南。才知裘元所道，必由方、司两家旧居算起。自己由环山岭飞来，路往右斜，抄出且退谷口之前，已是不对；又认定红菱磴外崖作准，只在崖南一带查看。见那山太高，裘元不曾提到，没有越山查看，故此迷了方向。不由恍然大悟，断定已寻到地头。

灵姑正要回头去喊南绮，南绮在空中飞翔了一阵，越看越觉不似，欲往回路查看，遥见灵姑越山而过，跟踪赶来。也发现下面森林中隐伏的山径，正好赶到，又见前面村落中已有人赶出向空挥手，似已发现自己。裘元却不见迎出，分明十九人不在此，心疑出了差错，好生忧急。匆匆无暇多说，一同往前飞去，转眼飞到。下面的村民也越聚越多，连田园果林里农作的人也纷纷拥了上来，竟有百余人之多，只无裘元在内。

二女遁光按落，为首一个猿臂蜂腰的英俊少年便迎了上来。南绮不见裘元，心中发急，未及问讯，少年似已早知来意，开口先问道：“二位仙姑到来，颇似青城派朱真人门下，可是来找裘元弟的么？”二女问知少年便是裘元结义弟兄中年纪最长的一个，且退谷主人雷春之子雷迅，忙把姓名来意说了。

雷迅便请二女去往家中。二女听他初见面所问的话，只当裘元来过刚走，已回家去，来时路未走对，以致相左，心还稍放。南绮一面交了带去的礼物，笑答：“雷大哥不必客气，愚姊妹尚要找元弟有事。如已起身，请即见示，改日再与他专诚拜谒老伯和方、司两家尊长便了。”

雷迅闻言，略一寻思，答道：“此事说来话长，我也不知其详，须待方、司二弟少时回报，始知就里。这里人多，仍请去至舍间小坐，以便奉告如何？”说时，雷春同了司明之父铜冠叟也自内走出。

雷迅给双方引见之后，二女见老少三人面上均有忧色。再看雷迅一双俊目满布红丝，面容灰白，更似连夜未睡神气。重又忧疑起来。随同走往雷家。到了里面静室之内，刚一坐下，雷春便道：“二位仙姑不要着急，裘贤侄并未受甚伤害。不过现在正失陷妖鬼窟穴以内，暂时不能脱身罢了。”二女闻言大惊。南绮自然更急，忙问事情经过。

雷迅在旁答道：“前日元弟到此，言说本定与二位仙姊，还有大人狄家姊弟同来舍间，作一良晤。因为思亲念切，先走一步。行时留话，算计仙姊们必要跟踪找来。到家数日，未见人到，疑心巨人阿莽话没说对，仙姊们到此地，被我们留住，特意赶来探看。到后见仙姊们仍未到来，又疑途中游山，延误了两日。心料仙姊仍回环山岭家中，匆匆留了几句话，连方、司二弟俱未见面，只等候仙姊到家，再同来访，便自飞回。

“我们再三挽留不听，知道两位仙姊不会在他家里久住，三五日之内必要同来。次早正商量命司家弟妹去往红菱磴告知方、司二弟，禀告师长，来此谋一快聚。方、司二弟忽然急匆匆而来，说是元弟昨晚归途又碰见两个鬼老门下。元弟飞剑神奇，本不至于失陷，只为两妖徒被他杀了一个，还余下一个，如将他们一齐杀死，当时飞走，也不至于出事。只因元弟天性太厚，忽想起失陷妖鬼门下的表兄甄济，便只杀了一个妖徒，将另一个妖徒困住，强迫他供出妖师鬼老洞中虚实和甄济近况。却没防到妖徒本身介于人鬼之间，即使为飞剑所诛，也不易消灭，仍可遁回妖窟，告急求救。妖徒知道同伴虽被飞剑所斩，只是灵元受伤，将来仍可用乃师妖法重新凝炼。元神已遁走回洞，少时妖鬼便到，又知敌人尚不知就里，心性又慈，便编了一些鬼话，向元弟诉说，阻误时刻。

“元弟不知那是缓兵之计，正嫌妖徒说话絮叨，妖师鬼老忽在面前出现。妖徒也是该遭恶报，剑光未撤，先就得意大骂。元弟知道上当，因愤妖徒刁恶，一面和鬼老对骂迎敌，一面默运玄功，双剑一绞，便将妖徒形神一同绞散。偏巧鬼老凶顽忌刻，到时听见妖徒正在泄机，向敌人哀求，并不念在妖徒是为延时待救，迫不得已，反以为是背师怕死，如不赶来，岂不泄了自己的机密？因而不特没有阻止裘元杀他，反倒在旁暗用言语损讥。元弟又因前杀妖徒只要有一缕黑烟飞起，元神便会逃走为崇，鉴于前失，刻意加工，剑光裹紧妖徒，全无一丝缝隙。残魂余气本极不易再凝聚，鬼老又喷了一口妖气，当时吹散消灭。

“按理仇恨加深，谁知元弟这一来，反倒因祸得福。原来妖道门人均有定额，又各有职司，祭炼妖法时缺一不可。自从上次金鞭崖盗草之后，觉出门下妖徒本质太差，早就打算物色有根器的美材收为门徒，以便发扬光大。元弟资质自是上乘，一到便被看中，有意以元弟补缺，因此才得保住性命。否则妖鬼穷凶极恶，心肠狠毒，再加几个也早没命了。

“元弟杀死鬼徒之后，和鬼老又斗了不多一会儿，便被捉去，带往洞窟，用邪法囚禁山穴以内，百计诱迫，逼他归顺。元弟自是不肯降服，已将妖鬼触怒，待下毒手。眼看危急，总算五行有救，他那表兄甄济，不知怎的会天良发现，上前求情宽免，讨下限期，愿代妖鬼说服。本来鬼老法严，御下又是刻薄残酷，休说甄济是新入门不久的徒弟，便是随他多年的妖徒，不问话时，轻易也不敢开一句口。平日同门妖徒犯过，任受毒刑处置，尽管物伤其类，触目心惊，都战战兢兢，面面相觑，无一敢代求情，何况又是一个对妖鬼倔强辱骂，还杀了两个徒弟的仇敌。

“妖徒们都觉甄济过于胆大冒失，所求必不准；妖鬼还被触怒，甄济身受恶刑，定所不免。正在幸灾乐祸，哪知事出意外，妖鬼许因美材难得，闻言并未发怒，只狞笑了一声，便命带去，急速劝说好了回话。表面凶恶，实则连日期也未限定。元弟本已被缚上法台，放在妖幡底下，只等妖鬼行法刺心，受那炼魂之惨，不料死里逃生，又被放了下来。

“甄济后对元弟说，当时形势奇险，自己虽以至戚之谊，自恃法师近日宠爱，拼受毒刑，上前求说；但是这类事绝无仅有，只是尽心，十九无效。想不到一求立允，可见对元弟十分看重。他自投到妖鬼门下，因是质地不恶，人更机智，颇得妖师宠信。一干妖徒恐他后来居上，人人忌恨，屡欲中伤。幸仗妖人身侧宠姬月娇暗中保护，众妖徒总是弄巧成拙，害人反害己。近虽生了畏心，不敢再行陷害，暗中图谋愈急，不知何时发难。身在虎穴，妖人喜怒无常，素来不讲情义，稍有不合，轻则使受楚毒，重则身受炼魂之惨，永无超生之日。甄济起初本性已迷，惑于美色，每日沉酣淫欲，还不知道厉害。

“嗣因月娇时常背人警诫，又受众妖徒数次设计倾陷，方知危机四伏，微有疏失，便遭惨祸。又想起前次盗草一事和所见元弟情景，渐渐省悟，忧急起来。他身陷妖窟，无计可施，想了想，只有力求精进，博得乃师欢心，以期压倒众妖徒，使其不敢生心，始可无事。又以单人势孤，虽有月娇一人可共心腹，但是只是背人暗助，不能明显。便这次为元弟求说，一半因是天良发动，一半也为自己势力太孤，看出妖师心意，想拉元弟下水，结为一气，以便增厚势力之故。

“甄济略说完了经历，力劝元弟以父母为重，徒死无益，不如顺从妖鬼一同享受。元弟坚持不允，说自己必是命中该有此难，朱真人和师姊法力高强，决不坐视，不久必来扫荡妖穴，诛戮妖鬼师徒，救他出险。二人正在辩驳，妖姬月娇忽然现形，说是奉了妖鬼之命，暗中考察二人言行，并以色为饵，诱令元弟降顺。

“说完，一面数斥甄济粗心，先前说的话虽非叛逆，已含怨望，如被另一人听去，便是祸事。一面又对元弟说：‘你莫错会了意，我们乃是迫于无奈。现你被困在此，内外隔绝，漫说朱真人不知你被陷；就是知道，听鬼老说，他知邪正不能两立，相去又近，早已练好法术准备。再说你现在落他手内，一有甚事，必先害你，性命仍保不住。

“‘你也深知，一旦受了鬼老胁迫，作恶太多，异日必无好果。无如陷溺已深，万难自拔，只好随着鬼老过一天算一天。我并非好人，今日对你这等尽心，也不是有甚意思，只因我和你表兄恩爱，几次想拼命救他，无如他那元神早已被禁，稍有举动，被鬼老识破，立受惨害，连鬼都做不成。为此日夕愁思，不敢妄动。

“‘因知你是朱真人的爱徒，又和他是至亲，这才想尽力相助，种点好因，为他异日免死之计。这里任是多好的人，只一失足，迟早必遭恶报。我并不劝你降服，但如若放你，我或能免，他便非死不可，这层自办不到。但我比他出入行动较为容易，法力也较高些。这地穴门户，又只我和小玉二人知道。难得鬼老有事他去，今晚子时起身，如无急事行法告急，需要三日才回，正是绝好时机。

“‘我听说朱真人师徒均往幻波池未归，只有一人守观。金鞭崖已用法力封锁，外人进不去，去也无法求救。鬼老出门也是为了想约同党，合力与朱真人一战之故。你不是说有两同门师姊一路去么？想必人在近处，可将地方说出。我愿代你前往送信，令她二人乘此三日之内，速往幻波池求救。

“‘那幻波池在依环岭的地底，上有灵草飞泉掩蔽，昔年原是圣姑的故居，现被峨眉门下几个女弟子建作仙府。连日正在开山传道，不特朱真人，好些海内外仙人修士，以及峨眉许多能手，俱在观礼。只一告知，必定立时赶来相救。不过这一来，鬼老师徒恐不免诛戮。鬼老日夕筹计，苦练邪法，原防到早晚有此一举。平日对我们说得虽凶，好似有备无患，不在心上，我却知他外强中干，决非对手。我把门户虚实，再一告知，只要按时到达，你必出困无疑。

“‘不过话要言明，我叛师犯险，所为何来？似我这淫恶女子，异日万无幸免，凶吉祸福早置度外。只请念在他是你的骨肉至亲，本来又非恶人，只为求道心切，无意中遇到左道妖人，邪法迷心，误入歧途，势非得已。我又冒险救你一场，到了鬼老师徒恶贯满盈，全数遭报之时，向你师长同门代为求恩，保他一命，就算是报了我。’”

“元弟听她说得那么情至义尽，好生感动，一口应诺，只要洗心革面，休说甄济可以弃邪归正，另拜仙师，便是她也必可以免死。月娇微笑不答，只催快说地方，从速下手。元弟一想：‘妖姬话虽说得好听，到底难测。自己家中和这里俱不能告她知道，以防后患。并且二位仙姊尚未见着，不知此时到这两处也未？’想了想，便令往红菱磴去告知方、司二弟，转求师长设法，往幻波池求救。

月娇一听红菱磴，面上突地变色，意似看出元弟不肯信她。说红菱磴她不能去，还有别人可寻没有？又问现成的两位同门师姊为何不寻？元弟恐她生疑中变，只得将与二位师姊中道相失之言说了。并说如不为此，一人独行，怎会被妖鬼擒来？只把回家访友之事隐起未说。

“月娇方始相信，呆了一呆，忽然咬牙切齿，与甄济说道：‘我以前和你说的话，近来想已看出，知道厉害了吧？务要记在心里。能在事前脱身，自是再好没有；否则到时虽有你表弟相救，也要警醒一些，不可随众自误，免我白用这番苦心。那银发叟是我仇敌，疾恶如仇，此去定必不容，但是此外无法救你表弟。你以前又以盗草之事种下恶因，为了将来救你，只得冒险一行，也说不得了。’甄济自是不舍，紧紧拉住，力阻月娇前往。

“月娇笑道：‘此外还有甚法可想？我虽妖邪女子，说出来便须做到，你不要拦。此老虽然疾恶，谅通情理，当为我至诚之言所动，也许无害。我早先不知他与表弟相识，如肯援手，便他一人，也许能够把人救走都不一定，由我去吧。’说完，身形一闪，便已隐去。

“月娇虽寻到红菱磴，但还未深入，便被守山老猿发现，用埋伏的禁制将她困住。银发叟正督方、司二弟修炼，闻报，便命方五弟持了灵符，将月娇擒往洞中。月娇因银发叟以前有一门人死在她的手内，自料此行多半凶险，只图把话传到，为甄济将来开条活路。因是拼死前往，祸福全置度外，到了洞中，一毫也不害怕，未等对方发作，首先自承其罪，领死不辞，只容把话说完。随把元弟被陷之事说出，随即赐救。

“银发叟先见老猿所擒妖女是她，本已大怒。才一对面，便由手上发出一道白光，将她裹住，悬吊起来，欲使形神皆灭。听完前事，不等说出门户，便哈哈笑道：‘你于我虽有杀徒之仇，但是此次擒到，并非你受妖鬼所差，存有敌意。乃为救人而起，自行投到。我素来光明，不肯假借，须凭随身法力行事，不喜捡人便宜。连妖鬼师徒所居密迩，俱因我法未练成，不能一举手间全数诛戮，只他门下无知妖孽来此窥伺的，被我诛戮了两个。自我门人遇害，迟至今日，不曾寻他。

“‘我现除妖鬼，本身法力虽还不足，又不肯约人相助。但是救我门人好友，与除他报仇，乃另一事。我纵不肯破例前往，也有别人往救。至于妖鬼洞中虚实门户，出入方法，我已尽知，无容你说。你可回去，告知元儿安心，我以前见过他，便不遇你暗助，也无死理。可安心少待，静俟出险报仇好了。你这次幸免，再如敢来，形神皆灭了。’”

“这时月娇已早被放落，这类妖女何等机智，看出银发叟天性好胜，甚事都要用自己法力，又极重情理，曲直分明，知已不会再有加害，立即跪下，哭诉自己也是好人家女儿，吃妖鬼摄去，迫充淫贱之役。妖道妖法厉害，惯迷人本性，除非根骨深厚有道行的修士，或是两间正气所钟的贞姬烈女，决无幸免。杀害门人，乃是妖鬼所迫，奉命诱害，情出不已。明知罪重，不免诛戮，只求将来遇上时释放残魂，俾仍得堕轮回，便是万分之幸等语。银发叟虽然怒斥未允，口气却缓和了许多。月娇随即拜辞飞去。

“方、司二弟一听元弟被困，自是义愤惶急，当时跪哭求救。银发叟道：‘妖鬼魔法也颇厉害，我此时尚难以全胜，故不便去。依环岭离此颇远，你二人往返费事，恐有失误。况且我与主人不识，朱道友也非深交，不愿往说。元儿所访朋友必是雷迅、方端和你二人。此事只可作为你二人为友行事，可速持我法宝、丹药，照我所说门径方向，用灵符护身隐形，由地底入内。到了妖鬼那里，将法宝、丹药交与元儿，令作防身之用，以备万一妖鬼期前折回。你二人若能在期内求到救援，免受危害，顺路往且退谷送上一信。如遇元儿中途走失的同伴寻到，可告知此事。她们学道较久，幻波池诸人又多相识，求救迅速，你二人便无须前往了。”方、司二弟领了机宜，便即起身。路过且退谷，匆匆进门说完前事，便自飞走，至今未回。

“二弟方端本来往昔日故居金鞭崖下采掘茯苓，为方老伯母配药。因为元弟之事甚急，未顾得去见方、司二弟，已奉师命出山往援，心中略放，便骑虎前往。不料到了金鞭崖下，遇见元弟的师兄五岳行者陈太真和一位姓程的道长正谈此事。忙上前行礼拜问，才知元弟该有此难，方、司二弟未到幻波池以前，朱真人便早知此事，一切已有安排。

“元弟共有七日灾难，必须等幻波池开山盛会之后，朱真人方始能回来救援。现时元弟得方、司二弟送去的丹药法宝，决可防身，不致再有危害。不过妖鬼回山，如不急于元弟降服，尚可无事，挨到难满脱身；否则妖鬼只一心急，二次把元弟唤去，用妖法威迫，元弟只一用法宝抵御，保不定看出破绽。元弟虽然无害，妖女月娇和甄济却不免于受罪了。陈道长便是奉了朱真人之命，为防妖鬼乘虚去往观中侵扰，留守的人大意疏忽，中了诡计，被妖鬼师徒混入，特意回山坐镇。

“陈道长又恐自身法力不够，朱真人又不令撤去观外禁制进内，只在观外觅地来守候，又约了那位程道长相助。并说鬼老原是半阴半阳的邪法。山阴地洞，一干妖徒属，十九炼有元神，介于半人半鬼之间，有的直是凶魂厉魄凝炼成形；山阳也有洞府，内中徒弟属阳，以大弟子神目童子邱槐为首主持，也都炼有元神，并能离开本身飞出为恶。看去却和寻常道中人一般修炼，不似山阴师徒一身妖气，法力也强得多。

“鬼老对于门人忌刻酷毒，生杀任性，独对邱槐无可如何。当初鬼老本也旁门炼士，邱槐虽是他徒弟，但是生来高大，具有异禀，修为精进，不消数年，便尽得妖师传授，大有胜蓝之势。鬼老忌他，意欲假手妖人徐完将他除去，令往盗取鬼书阴箓。邱槐心直，闻命即行，一到北邙山鬼宫，便被妖人门下擒去。照着徐完为人，万无生理，不知怎的，竟将他看中，强欲收为徒弟。邱槐虽是妖邪，却极知恩感德。想起往年为盗，犯案落网，官府已将明正典刑，多亏乃师路过，看他异样，用妖风摄去，才由死中得活；又收为门徒，传授道法，才有今日，执意不肯背师降伏，在鬼宫中备受炮烙之苦，始终不屈。

“徐完转受感动，为求异日之用，欲以恩结，将鬼书阴箓借他，并与订约，令妖人师徒炼此箓，另创一教。又告以妖师毒计，然后放却。邱槐自是心喜感谢，回见鬼老大闹，说自己素来忠心，为何毒计陷害？鬼老自知理屈，又以求得冥圣阴箓，以为至不济，将来也可修到鬼仙，和徐完一样，多厉害的正教中对头也杀他不死，不意之得，喜出望外。邱槐已得妖人徐完做他靠山，箓在他手上，如何还敢得罪。再四巧辩，婉语奖慰，取媚妖徒。邱槐倒是吵过拉倒，鬼老却始终内愧心虚。邱槐又极粗野，不知礼数，人更伤性。

“师徒自来铁砚峰潜伏，修炼多年，创立鬼教。邱槐始终嫌他师父妖气，淫威暴虐，要往峰阳另立洞府，阴箓并未学全，却从别的妖人学了一些妖法。鬼老自立教宗以来，收徒日众，一意立威，刑法严酷。也嫌邱槐碍事，易使徒众轻视腹诽，又没法去他，此举正合心意。率性把最初相从的一些徒党都交邱槐带往山阳，自立门户，分作阴阳两道。

“自在洞中专心炼那阴箓鬼道，凶焰益张，随时命人摄取童男女生魂为徒，稍有违忤，便加刑戮，同时又摄美女，以供淫乐。众妖徒习与性成，学得个个忌刻凶残，惨无人道，罪恶滔天。朱真人久欲除他，均以时机未至，还有顾忌，迟至今日。妖人师徒自恃法成，势益猖狂，恶贯满盈，不容再缓，方始定计下手。

“那银发叟人极好胜，虽记鬼老杀徒之仇，但是自身势孤，双方法力几乎相等，难于全胜。又以妖人徐完一层顾忌，所以上次擒到邱槐，只略为惩处，未加杀害。既不愿假手外人之力成事，又不肯舍爱徒之仇不报，为此特命方、司二弟代他行事，预示机宜。现在奉命去往且退谷北方埋伏，等鬼老过时，骤出不意，予以重创。

“妖人师徒近更倒行逆施，摄取生魂愈急，人被看中，决无生理。命方二弟回来告知众人，在这三五日内，最好藏伏谷中，不可妄自走出，未成年的童男女尤应小心等语。又赐灵符一道，以备万一之用。方二弟归途又遇方三弟妹。言说方、司二弟现在左近埋伏。因是弟兄久别，匆匆回家禀知方老伯母，便和我们同往相见。

“那地方在且退谷外三四里一片草原之中，方、司二弟奉了银发叟之命，在彼设有奇门遁法。不发动时，人看不见，外观只是大小乱石和些树木错列其间。三人正在行法布置，见我们去了，唯恐泄露行藏，忙将门户开放，引进一看；里面就着原有大青石设有法台，占地数顷。四面均有旗门，另外附有三十六柄专戮凶魂厉魄的飞叉。风雷之声隐隐可闻，景象甚是森严。

“方、司二弟说他们刚由幻波池送信回来，到时开山盛礼方在举行，明早事毕，朱真人同了好些峨眉派的男女道友便即赶到。听那口气，也许今晚子夜以前，便有几位先赶来的。方、司二弟回山复命之后，他们师父银发叟不愿因人成事，却算计鬼老和几个有力的妖徒炼就元神化身，只有三阳真火能制。峨眉、青城诸道友虽然法力高强，扫荡妖穴自在意中，但为首诸妖邪行踪飘忽，机警绝伦，除他仍是不易，至多消灭他的原身，所炼元神仍恐被其遁走。

“现时北邙妖鬼徐完已然伏诛，党羽全尽，无可逃奔；只有竹山教诸妖邪可投，鬼老师徒事急必往相依。此地乃他必由之路，特命方、司二弟带了护身符箓法器、旗门飞叉，来此埋伏，设上旗门，用乙木丙火之法，连同专炼来诛戮妖人的太阴戮魂飞叉，以为一网打尽之计，永除后患。

“我二人到时，仙法尚未布置完竣。谈了一阵，知二人事完，便立即回山。他们虽想和师父求说回家省亲，住一二日再去学道。但是银发叟督饬甚严，近日修炼正勤。如非为了诛戮鬼老，援救元弟出险，直一步也不能离开。能否许他们归省，尚不一定。如于事完便中回家，又带着许多旗门、飞叉、法器之类，这些东西均不能往家中停放。鬼老师徒元神还许被飞叉钉在法牌之上，务须回红菱磴去消灭，随带到家，尤为可虑。所以事完即行，不能在外片刻停留。

“方二弟天性孝友，不舍就走。所设法台，又最好多添一人坐镇，恰巧陈道人赠了他一道灵符护身，便被留在那里，候到仙法布置完毕，将我送出阵地。本想回来禀知家父，藏在附近偷看，方、司二弟力说鬼老师徒厉害，又当挫败愤激之际，遇上决难幸免。便他二人，近虽练成飞剑法术，如非师父所炼法器、旗门、灵符俱都现成，只须到时心神镇静，如法施为，便能发生极大威力。身在阵中，仙法防御周密，不致受害，照这样也不敢攫其凶锋。并说他们师父十分期爱，此次许是故意托词，不肯出面，有心要试他们勇气胆量，到时却在暗中防护相助都不一定。家父和司老伯父也力诫行险，才息了此念。

“现时元弟已决无害，二位仙姊如欲往援，最好是在亥子之交前往。事前应先往且退谷东南，暗寻方、司二弟，问明铁砚峰妖穴门户方向，以及出入之法。否则妖穴深藏地底，隐秘非常，埋伏重重，不特无门可入，并还打草惊蛇，反而误事。如于子时赶到，正好幻波池诸仙赶来，可以合力下手。即或妖人邪法厉害，一时不能消灭，战到天明，朱真人率峨眉、青城诸道友也随后赶到，万无不胜之理，岂不稳妥得多么？”

南绮耐心听完前事，心始稍安，觉雷迅之言煞是有理。无如救人心切，意欲少时往寻方环、司明，询问妖窟出入门户。雷春父子和铜冠叟、方母四人再三力劝说：“连日妖徒时出生事，且退谷外相隔山阳妖窟不远，白日前往，妖徒不时出没往来，容易撞上。二位仙姊虽然法力高强，方、司二人埋伏难保不被识破。还是乘他深夜闭洞练法之际，前往相见，比较稳妥。”吕灵姑也从旁劝说。南绮无奈，只得勉强留住。雷、方、司三家主人自有一番款待。

好容易盼到戌初，南绮重和灵姑告辞，主人知留不住，指明途向，送出村去。南绮、灵姑随即起身，一晃飞到且退谷口，便即落下，悄悄往谷外走去。时正下弦，四山云雾溟蒙，残月匿影，一片漆黑，偶见三五昏星在当空隐现闪动。平林茂草之中虫鸣唧唧，声沸如山，晃漾空山。隐闻虎啸狼叫之声或远或近，相互应和。奇石怪树宛若鬼怪，兀立原野之中，似欲搏人而噬，显得景物分外森冷凄厉。再看雷迅所说方、司二人埋伏之处，果是草树繁茂，怪石纵横，并无异状。估量人藏其内，恐放剑光惊动妖人，便各运功力，看准方向途径，往乱石堆中走去。

走了一会儿，算计早到，仍无动静。南绮忍不住说道：“雷大哥明明说在此，如何还不见方、司二人？莫非我们走入奇门里面，方、司二位和我们不曾见过，错当作是敌人了么？”灵姑答说：“许是我们把路走错。方、司二位道友既然奉命在此设伏，我们看不见他们，他们必能看见我们。如误认作敌人，我们身已入伏，应有景象现出，否则便应赶出，怎会静悄悄全无迹兆？”南绮道：“此话不然。我想二位道友也许拿不定我们是敌是友，尚在暗中观察，故未发动。要不，哪有走这一阵，还没走到之理？为防妖人警觉，不便施展，等我打个招呼试试，就知道了。”

灵姑未有回答，猛觉二人身旁有微光一闪，跟着一片风雷之声隐隐敛去，耳听有人问道：“二位仙姊可是裘元哥哥的同门师姊么？”二人连忙回顾，见身后突然现出两个道装童子，年纪和裘元差不多。都是手持法牌，腰悬革囊，背插飞叉，一般打扮。南绮原听裘元说过火仙猿司明的形貌，料那身量稍高的一个必是方环，忙答：“我二人正是裘元的同门吕灵姑、虞南绮。道友可是元弟好友方、司二位么？”二童喜道：“果是二位仙姊，差点没有冒失。我二人正是方环、司明。裘元哥哥可曾脱身了么？”

南绮答说尚未，自己初到，也因为元弟之事，来向二位道友请教去妖窟的门径。方、司二位忙答：“这里虽在阵中，不愁妖人听见，但非谈话之所。二哥现在法台之上，可同去那里坐谈吧。”随令二人前行。

进约十几步，殿前突地一亮，现出当中法台。当地本是一片高低错落的石堆，法台便设在一块约有亩许方圆、两丈来高的大石笋上。方环之兄方端，头发披散，赤足禹步，居中仗剑而立，神态甚是端肃。面前地上放着金、木、水、火、土五行法物和三面令牌。四面各设了一座三尺多高的小旗门，空中悬着二十多支大小飞叉，光作碧色，叉尖齐对来路，寒光闪闪，势欲腾起。方端的头上有一片白光，将整座法台罩住，看去好似敌人将到，就要发动情景。

南绮知方、司三人初次临敌，又主持这种极有威力的阵法，方端更是连师门都未入，所以分外看得重大，十分谨慎，不敢丝毫疏忽。因已入了中枢要地，外人不便走上，便把脚步停住。方环已当先赶往台前，口唤：“二哥，裘哥哥的两位师姊来了。”

方端原在台上候令发动，早看见二女从对面走来，因方、司二人还未发话，未敢轻动。闻言用手中长剑将前面法物移动，台前一面立有一片烟光飞扬而过。方环始纵上去，回手招呼司明，陪了二女一同飞身上去。方端随将面前法物回了原位，又是一片烟光明灭，然后将剑插向身立之处，走了过来，互相礼叙。二女略谈来意。

方环正在述说妖窟地穴出入门户方法，忽听破空之声由远而近，似往前面飞来。司明急道：“敌人来了！”说时方环已慌不迭抢向方端前立之处，将石地上插的长剑拔起，手掐灵诀，向外一阵挥动。同时方端也已抢进，代将法物移开。司明首先飞身往来路暗影之中飞去。

方环随将长剑转交方端，仍令照着前传之法坐镇施为，自己匆匆退出，悄告二女：“现又有人入阵，因幻波池有几位道友，许要先期赶来，查探妖窟虚实，来人似由远处飞来，不知是敌是友。如见明弟火花暗号，便须迎敌。我二人无甚法力，虽有师父传授的仙法，可以随心运用，终恐疏失。难得二位师姊来此，来人如系敌党，不是鬼老师徒，还望相助一臂，以防被他们逃走，泄露机密。”

二女应了，侧耳一听，那破空之声已然落在奇门埋伏以内，四下里别无动静。目光为禁法所阻，心又挂念妖窟之事，想走，话未问完，又不好意思，不禁为难。

方环对方端道：“明弟去了，怎无动静，也不见来。二哥可将火宫方位现出，看看是自己人不是？”方端刚应得一声，司明忽然同了两个长身玉立的道装女子，由黑暗中直往台前飞来。见面便高唤道：“方二哥，我姊姊和石大师姊看望你来了。”南绮定睛一看，内中一个正是乃姊舜华的好友，武当山半边老尼门下石氏双珠中大的一个缥缈儿石明珠。同来一个青衣女子明艳如仙，比起石明珠还美。司明说时，见她玉脸生嗔，微瞪了司明一眼。方氏弟兄已把正面禁制移开，一同飞上。方端也忙把剑插好，走出位来，口呼：“表姊，怎一别多年，今日才回？”

宾主七人互相礼见之后，才知青衣女子乃司明之姊司青璜，现在半边老尼门下。众人良友骨肉，不期而遇，自是喜慰非常。及至一问来意，怎得找到？司青璜才说：“因近来修为精进，学成飞剑，奉命回家省亲。先到旧居，见方、司两家都已移去。心想老父、姑母必在附近山中隐居，不会太远。因是思亲心切，正准备连夜查访。路过金鞭崖，忽想起观中道友相隔颇近，旧居一带，共只这两家人住，也许知道，试往探询，崖已封禁。失望欲走。忽遇伏魔真人门下高足陈太真，竟知底细，并说及诸人奉命救裘元出险，共杀妖人之事。匆匆回家，见到老父铜冠叟，命来相助。方、司二弟自恐力弱难胜，想起石明珠现在附近山中访友，欲去约请，行至中途巧遇，便同来此。”

司青璜和南绮、灵姑原是先后脚一去一来，因南绮、灵姑在谷中降落，先后步行了十来里，司青璜却是始终飞行，因此南绮、灵姑到不多时，石、司两人也便赶到。互相问完前情，南绮又把前在湖心洲遇到石玉珠，后来同在一起多日，往返苗疆、西海，并和少阳神君门下火行者等宫众恶斗，最后得仙都二女、李洪、陈文玑四人解围释嫌。又往玄龟殿含青阁小住，分手还不满十日，大略一说，便要起身。

石明珠劝道：“南妹且慢。我今日刚由幻波池起身，本来是因开府盛会席上，峨眉诸道友谈起诛除鬼老师徒之事，除朱真人师徒外，未约外人相助。我知近来幻波池诸友法力甚高，又有朱真人同行主持，事本容易，不打算凑这热闹，想来此山附近访一位朋友。不巧云游未遇，正想往别处去，巧遇司师妹往约，强被拉来。

“魔窟之事，朱真人和诸道友已有成算。因知鬼老昨早逼迫裘元道友降服，裘道友仗有银发叟所借法宝、灵符护身，丝毫奈何不得。当时又大起疑心。幸而裘元道友事前大骂甄济和那泄机的妖女。临受刑时又故意想杀这一人一鬼泄愤，假说银发叟是他师叔，日前曾令门人由地底通行，隐形入见，授以机宜，只等日内仙法练成，便来扫荡妖窟，人鬼不留。并说日前被擒，乃是突中妖法，出其不意。及至洞中恢复知觉，便想将妖鬼激怒，趁他生魂练法之际，假装昏迷，下手行刺，为甄济小贼所阻，未得如愿。

“现在日夜均有防备，道心坚定，真神凝固，所有妖法淫技，均无动摇，虽然暂时受困，其奈我何，鬼老又命别的心腹妖人前往蛊惑，元弟因有灵符，用尽淫恶伎俩，终无用处。鬼老还恐妖女通同蒙混，暗中自往窥伺，及见裘道友对甄济和诸妖人辱骂，并用法宝意欲杀害情景，这才相信不是自己人内叛，止了疑心。可是因此一来，却生了戒惧。

“他知银发叟素来持重，恩怨尤为分明，向不受人欺侮，自从门下爱徒为己无知误杀，时常防他复仇，始终未见人来，若无其事一般。因对方用意难测，两次命妖徒往探，均为所杀。最后大弟子神目童子邱槐因想收服出没本山的一只怪鸟，无心路过红菱磴左近，已被捉住，反倒放却，真不知是何居心。

“照此老为人行径，非有全胜之想，决不出动。自己的地穴禁制如此严密，他那门人尚且从容出入。自己近年苦练邪法，当无不知之理。善者不来，来者不善，所练法术定必非常厉害。鬼老愈想愈觉可虑，想往大雪山白牛岭寻一帮手，须到破晓前后始能回山。

“鬼老邪法也颇厉害，性又多疑；现因发现有人去过，便把出入门户全部改变；并将所练邪法密布洞内，埋伏重重。休说你我诸人，便是峨眉诸道友，如非预为布置，突然来此，也未必便能攻进。并非小看南妹，此时前往，不特徒劳无功，更无门可入，弄巧还许被他困住。依我之见，最好在此守候到天明将近，然后和吕道友前往，就赶在朱真人和峨眉道友的前面，也无碍了。至于先来的两位道友，只能入内窥探虚实，以便到时破那邪法，里应外合，一网打尽，当时也不动手。并且来的人均精地行之术，老远入地，由地底通行，直达妖人腹地，方始找地上升。

“南妹与来人不识，因不知其下落之处，也无法与之同进。我们久别重逢，正好畅谈。玉珠妹终年云游，近有事寻她商量，竟未找到，今日才知她和南妹聚了些时，愚姊也还有话叙谈。好在裘元已决无虑，何必急呢？”

灵姑不知石氏双珠均与舜华姊妹交好。石明珠相交更久，情分尤厚，把南绮当同胞小妹看待，说话切实。又知南绮与裘元有夫妇名义，此行必以南绮为主。灵姑既是附从，又在郑颠仙门下。想起元江取宝时，郑颠仙因峨眉开府时半边老尼神情倨傲之仇，对于武当七女乘便收宝虽未阻止，也未命门人以礼相待，和各派中弟子一体看待。中间妖人乘虚侵害，自己还率众姊妹出力相助，师父却始终视若无睹。石明珠性傲，不似石玉珠态度和易，心存芥蒂，对于灵姑本是淡漠；又无感情，自然只拦南绮一人。灵姑却认作看轻自己，好生不快，当时隐忍未说。

等众人聚谈了一阵，灵姑对南绮道：“峨眉诸位姊妹在元江取宝时，曾经见过好几位。照石道友说，妖窟防御严密，门户已变，自难攻进。此时天色已是不早，相隔天明不过几个时辰。我意欲往妖窟探看动静，以便看那来人是否相识。南姊在此暂候，妹子去去就来，你看如何？”

南绮虽吃石明珠拦住，心仍牵挂先往，闻言笑道：“要去自然同去，如何姊姊一人前往？”灵姑道：“那也好。”石明珠只当两女年幼气浮，因是灵姑先说要去，不便再拦，只嘱：“南妹仔细，不可轻敌深入，反正后援不久即到，也不争此一两个时辰。”南绮素敬石氏双珠，自然笑诺。要知后事如何，且看下回分解。 lgcr/wkYVUdGLTNKtWSnqMnt5355nUPKF8iLrLTPzRBsjeIQ+hXd052S3lAnIAb6