这日船到乐山停泊,照着冰如所指道路,往峨眉青桫坪走去,对于途遇薛氏弟兄和后来少年,已全忘却。等由前山上去,到了青桫坪,见冰如未来,便在青桫坪前山石之上坐候。二人饭已吃过,文麟心细,所有食物用具,起身时早已开单,令人备办齐全,又在县城内添了许多衣粮,以防雪后封山,过冬之用。峨眉本来高寒,时又暮秋,青桫坪以上草木凋零,当日云雾满山,风势又大,吹得寒林萧萧,宛如潮涌。文麟疑要变天,一找冰如所说茅篷,就在坪前不远危崖之下。当地原是一座崖洞,有一老僧,就着崖洞外搭了一座茅篷,在内清修。
二人除随身包裹外,还有四件行李、两口书箱,因不知冰如何时才到,所居是在何处,惟恐后山相隔太远,特雇了六个山民背着上山,讲好途中还要等人,必须守候送到,钱却不计多寡。挑夫多聚一起,就着坪前茶摊上饮茶守候。文麟因恐变天,令将行李移往茅篷之中。挑夫始而力言:“峨眉山上风云,一日之间阴晴百变,我等生长此地,似此天色,决不至于下雨。”后又低声悄告沈煌,说:“茅篷内有一小和尚,力大如牛,最是蛮野,不喜人往惊扰,最好不去惹他,就是下雨,也可往那旁崖下暂避。”
文麟师徒看出山民诚实,又是城中客店代雇,便由他去。因听说茅篷小和尚力大蛮横,本想终止前念。沈煌年轻喜事,心料茅篷主人必与冰如相识,执意上前询问,文麟只得听之。到了篷前,沈煌回身笑说:“老师且停,等我先看一下再说。”文麟依言止步,吩咐对人务要谦和,不可与之争执。沈煌刚转身走不几步,便见篷内光景昏暗,暗中竖着两条又黑又瘦的人腿,由东而西缓缓移动,前面堆着杂物柴火,并不见人,好生奇怪,正自立定观看,两条人腿突然加快,已由柴堆后绕将过来,其急如飞,又稳又快,声息全无,初次看到这等怪事,不禁大骇,等到面前定睛一看,忍不住笑了起来。
原来那两条人腿,乃是一个又黑又瘦的小和尚,双手各持一根两尺来长的竹棍,全身倒立,双足朝天,点地而行,晃眼便到身前停住,昂头瞪眼,似要发作,那一双乌黑光亮的怪眼刚扫到沈煌身上,面色忽转,手臂微微在地上一按,立时倒纵起丈许来高,倒翻过来,轻悄悄立在沈煌面前,相隔只有尺许,身法绝快,一个翻空斤斗,朝人当头压下。这等形似动武、又猛又快的动作,如换常人,骤出不意,必认对方想要伤人,往后惊惶退步无疑;沈煌素来沉稳,目光又强,认定茅篷主人是师父的朋友,胸有成见,再看那小和尚生得又黑又瘦,猴头猴脑,活鬼也似,神情动作十分滑稽,上来便看出有意相戏,只把目光注定对方,含笑相待,甚是从容,知道这个小和尚并不存有恶意。小和尚见他始终气定神闲,大为奇怪,双手一晃,两只猴爪一般的怪手便朝沈煌迎面抓到。
事有凑巧,沈煌武功虽刚入门,所学不多,但一开头便遇高人,慧圆老尼虽未亲传,门下弟子却都爱他灵慧,尽心指点,上来学的便是扎基本的功夫,别的不会,内家专门以静制动的定字诀却下过苦功,讲究泰山崩于前而色不变,和人动手,不到兵器拳脚已快上身,相差分毫之隔,决不让避还攻,看得又多,小和尚一动手,便看出那是虚招,越发断定他是故意戏弄,一面双目注定对方的手,以防弄假成真,神色依旧从容,冷冷地笑道:“师兄逗我作甚?我乃简……”底下话未说出,小和尚已将怪眼一翻,转怒为喜,抢口说道:“我晓得,不要说了。少时还有人来,同到里面一谈如何?”沈煌忙道:“多谢师兄,我还有一位老师呢。”小和尚低声说道:“方才你说那位,不是你师父么?”沈煌道:“这位老师是教我读书的。”
小和尚道:“这就莫怪了。今日有人来寻晦气,你那教书先生是个文人,最好等在外面,由你一人入内。我如说话无礼,请你不要见怪。都是师父,常年洞中打坐,偏在昨夜出去,又不回来。来人颇有一点门道,单你一人还好办,添上一个就许照顾不到,受伤怎好?你没见方才我练蜻蜓点水的功夫么?这都是为了师父不在家,想和对头文比的原故。”说罢,暗朝沈煌使一眼色,厉声喝道:“你也不打听打听,青桫坪袁和尚的茅篷,是容人随便走动的么?我因和你投缘,容你坐上一会,已是天大情面,如何不知好歹!我这人最恨穷酸,如敢近前,我把他活活抓死!”
说时,沈煌瞥见崖下走来一个背铁木鱼的和尚和一个背插铁铲的道士,看去分量甚重,正往篷前走来,猛触灵机,故意喝道:“我们因往山中读书养病,在此等一同伴,怕要变天,和你商量少时借地避雨,为何骂我老师穷酸?谁稀罕到你篷里去坐!怪闷人的。”说罢,面现怒色,似乎气愤不平,显着要动手的样子,并且怒目相视,望着对方,转身要走,小和尚狞笑道:“要来就来要走就走,没有那么容易!”随说,猛伸怪爪,一把将沈煌抓住。沈煌因知是假,不曾闪避,谁知小和尚的手竟和钢抓也似,抓在肩膀之上痛彻心骨,忍不住“啊呀”了一声,人已身不由己,被小和尚拖了进去。小和尚先把沈煌按向蒲团之上坐定,喝道:“我今日一人在家,心甚烦闷,既来便须陪我玩上一会。”随又将脸向外,低声笑道:“这是假的,我想借此试试你的力量,谁知这等娇嫩,师弟不要怪我。对头快来,我看看去,有事你不要管。”
这情形给文麟看得毕真,因听沈煌呼痛,想起挑夫之言,心甚惊疑,忽见沈煌将手连摇,并使眼色。小和尚随即走出,先朝两旁一看,见无人来,手朝文麟一摆,然后喝道:“你这人再不走开,我要抓你了!”文麟料有原故,同时瞥见那一僧一道正顺对面崖坡走上,觉着小和尚装得不像,沈煌被人强行拉入篷内,同来大人断无不问之理,欲与争论,刚开口说了句:“岂有此理!”小和尚已大怒奔出。
同时随来挑夫均知小和尚的厉害,因觉雇主为人厚道,恐其吃苦,忙赶上去,将文麟强行拉劝回来,一面朝小和尚赔笑说道:“袁和尚爷爷,他是个读书相公,不知你这里规矩,你想小相公陪你玩一会,要得,生气做啥子?”一面暗告文麟:“这小和尚看去瘦小枯干,武功高得出奇,便我们几人拿了扁担一拥齐上,也不是他对手。好在他决不会伤小相公,我们等一会走也是一样。”文麟坐在一旁假装生气,连说:“岂有此理!”
那一僧一道已然走近,在旁闲看,见小和尚被人劝回,道人似想朝文麟问话,还未开口,吃和尚拦住,低语道:“看这神气,哪里会是对头朋友?就是这等文弱的人,凭我们也不能拿他怎样。我看这小黑鬼可疑,莫要是那老鬼新收的徒弟吧?”道人冷笑道:“师兄,我看你简直自从嵩山一败,便寒了胆似的,也不想想,老鬼今年多大年纪,早已关了山门,以他为人,怎会收出这类强横野蛮、又丑又怪的徒弟?”和尚低声答道:“这事难说,还是探明了好。莫要自费十四年心血,今日又撞在钉子上面,仇报不成,以后如何见人?”
道人微一寻思,似觉有理,各把所背铁铲、木鱼放下,正待往篷前走去,小和尚突由篷内转身走出,手里拿着两根三尺来长的竹竿,敲敲打打,边走边回头,对沈煌道:“你不陪我玩,也不勉强,谁让你找我来的?要走须等天黑或是下雨之后。乖些听话,我便不难为你,否则方才你也尝到厉害,莫怪我狠。崖旁柑子树上,我还留有几个大的舍不得吃,我给你取来如何?”说罢,也不理那和尚、道士,便往崖侧走去。那柑子树在一崖凹之下,朝来有雨,树下一带满是泥污,小和尚自言自语道:“这地方真讨厌,只一下雨,便遍地泥污。”说罢,身子往前一探,人便握着竹竿,双脚朝天倒立起来,跟着双竿点地,倒立而行,到了崖前便往下纵。
同来道士本要上前发话,及见小和尚手持竹竿倒立而行,竿石相触,听不到一毫声息,身法轻灵,从来少见,那崖口相隔崖凹约有丈许高下,降时双手各用三指捏着竿头,在石地上微一点劲,人便凌空纵起三四尺高下,依旧脚上头下,一个“鱼鹰入水”之势,朝下面泥地上射去,微闻刺的一声,人已到地,身子笔挺,始终倒立,和钉在地上一般,丝毫不动,方自惊奇,互相对看了一眼。小和尚好似怕把衣服弄脏,仍用双竿点地,到了树侧,两膀微一屈伸,人便倒纵而起,用一足钩住树枝,将双竿并入左手,再伸右手将柑采下,共是三只,内有两只连枝采下,含在口内,另一只最大的,似因手小无法带走,便用双足夹住,依旧双手分持竹竿回走。
僧、道二人已看出小和尚的轻功大有来历,见他口含双柑,双足又夹一柑,手捏竹竿在烂泥里倒立回走,方想崖高丈许,又峻又陡,只有一段微微往下倾斜,非有武功的人不能提气直上,平常人走都走不上来,似此持竿倒立,决纵不了那么高,看他如何上法?心正寻思,小和尚双竿点地,突然加快,到了斜壁之下,口喝一声:“躲开!”因口有物,语声含混也未听清。小和尚忽把两膀往下一按,身子一躬,双足往上一蹬,所夹柑子首先弹丸一般向崖上高高抛起,同时人也自下上拔,一个“怪蟒翻身”之势,全身倒翻过来,双足落向半壁腰上,微一点劲,就势改上为下,凌空斜纵起一丈多高,将右手竹竿夹向左胁,身子凌空直上,朝先前抛起来的柑子抢去。柑正下落,离地还有丈许,那小和尚飞身纵上,恰好接住,身法灵妙,捷逾飞鸟,好看已极,落地之后,引得那些挑夫同声喝彩,直说:“袁和尚真好本事!”小和尚落地之后,本往茅篷走去,神态从容,若无其事,听众叫好,忽把怪眼一翻,回身喝道:“不开眼的东西!这算什么?我不过见那娃儿口干,又被抓痛,想请他吃个柑子,怕弄脏了衣服,当我卖弄不成?”说时,竹竿已自抛下,正剥那橘皮,倏地把手一敞,只听“叭嚓”一声,挑夫身旁碎石纷飞中,崖石已被打碎了一片。挑夫都是土著山民,知道小和尚厉害,当他真个发怒,纷纷奔逃。小和尚笑道:“不要害怕,我逗你们玩的。”说时沈煌已早由内走出。小和尚把手中柑递过,笑道:“这柑子很甜,补你的苦吧。”随拉沈煌待往篷中走进。
凶僧见小和尚轻功之好已是少见,又用一块橘柑皮,把相隔丈许的山石打碎了一大片,越发骇异,正和恶道使眼色,想要退走。恶道本来欲前又止,举棋未定,忽似有甚感觉,狞笑一声,喊道:“小和尚回来!”小和尚闻声故作不知,仍拉沈煌同往里便走,到了篷内,低声说道:“这两对头很凶,我一人还应付不了,你快躲到我师父崖洞里去,千万不可出来。”少时,又听恶道二次呼喝。小和尚把沈煌往里一推,转身走出,朝恶道把怪眼一瞪,喝问道:“哪个是小和尚?你乱吼些什么!我又不认得你。趁早快走,在此讨厌,你就要吃苦了!”恶道闻言大怒,狞笑道:“你小小年纪,莫要出口伤人。我因看你武功颇有根底,极似我朋友的传授,你师父叫甚名字?在家没有?”小和尚也冷笑道:“我看你还怪不错呢!凭我师父,会有你这样跳端公的老杂毛做朋友?真把人的牙都笑掉。再要讨嫌,我就不客气了。”
恶道刚把凶睛一瞪,未及开口,旁立凶僧早抢向前面拦道:“他那小年纪,你何必计较?”随向小和尚问道:“佛门弟子不可这样蛮横,莫非这也是你师父教的么?即便我们料得不对,你师父想必也是有名之人,还怕被人知道不成?”小和尚笑道:“你这胖头大肚子的玩意倒会说话。实不相瞒,我不肯说乃是好意。这老杂毛偏和我发歪,有多气人!”凶僧一面拦住恶道,转问:“怎是好意?”小和尚道:“我怕说出来吓你们一跳还不要紧,要把你们这讨饭木鱼和那盗坟的家伙吓掉此地,那么蠢重的玩意,你们拿它当石碑驮着玩,卖弄家私和几斤蛮力,我人小身矮,拿它费事,岂不讨嫌?师父看见,再疑心我学做狗强盗由别处偷来,这顿打哪个能挨?”话未说完,恶道固是怒不可止,凶僧也自有气,只为小和尚年纪虽轻,武功惊人,不把话问明不敢冒失发作,及听对方一味讥嘲戏侮,也自怒火上攻,两道浓眉一竖,目射凶光,正要开口,恶道已忍不住怒火,厉声喝道:“小狗欺人太甚!祖师爷念你年幼无知,不值计较,快将你师父姓名说出,饶你不死。”
小和尚闻言也不生气,反倒笑嘻嘻问道:“要说也行。你这两样讨饭哄人的家伙,我看了心烦。我老怕说出我师父把你们吓跑,将它遗留此地实在讨嫌。想我明说容易,这么办,你们把它拿开再说如何?”凶僧为人比恶道还要残忍凶暴,如非疑心对方师长是个可怕人物,早下毒手,闻言狞笑道:“你既然有些怕它,不会自己动手,把它丢出去么?”小和尚嬉笑道:“胖和尚,这是你说的,你问老杂毛愿意不愿?你这两样玩意太娇嫩,我又粗手粗脚,一个不留神将它碰坏了一点,莫要讹诈撒赖,我可没钱赔。”
恶道见那二尺方圆的铁木鱼虽非全是实心,少说重有三百来斤,便自己这柄纯钢打就的日月神仙铲,也有一百六十余斤之重,师兄弟二人全仗这两件东西成名,因是练就神力,横行江湖,每次上场,不必动手,便这两件随身之物,先把敌人镇住,小和尚却说得那么轻松娇嫩,仿佛一碰就碎,话太欺人,心中有气,怒火上攻,又想对方这点年纪,口出狂言,倒要看他是否能够随便拿起,接口狞笑道:“小狗少要发狂。这铲和铁木鱼最轻的也有二百斤,均是精铁纯钢打就,只有本事,休说毁坏随意,只你能随手抛出五尺以外,我便服你,管你师父是谁,当时就走,你意如何?”
小和尚越发嬉笑道:“你两个俱都认可,这太妙了。活了这大年岁,说出话来不许抵赖。”说罢不等回话,便将恶道的铲拿起,笑道:“这家伙果然是重,我还当它空心汤圆,故意装点门面来唬人的呢。”口中说话,双手握着铲柄便往前拖。那铲十分沉重,又有锐角,吃这一拖,所过之处“ ”连响,山石粉碎,地面上立被拖裂了两条凹槽。恶道见他好似吃力,冷笑道:“小狗,这就是叫抛出去么?”
凶僧的铁木鱼原放在前面石地之上,恶道钢铲倚在一株断树桩上,相隔约有两丈远近,小和尚双手握铲,反身倒拖,闻言回顾,笑答:“你不必忙,还早着呢!不是那铁木鱼还没试过么?反正我有法子交代,你们不心疼,包你喜欢。”随又笑嘻嘻自言自语道:“这盗墓的玩意如此沉重,那讨饭木鱼看去又重又大,不知是真是假。我这个人死心眼,照例不到黄河心不死,只有一件是纸老虎,我就有法交代。这大玩意,我老不信会是真铁。好在人家不要我赔,我先打它一下试试。要能打碎再丢出去,也省我好些力气。”
凶僧比较心细,早看出对方双手倒拽钢铲往前拖走,看是吃力,身法步法一毫未乱,那一双小手紧握铲柄,钢钩也似,看去气力十分沉着,口中又在随意说笑,分明全是做作,心虽惊奇,觉着对方神力惊人,这等装腔必有用意,只不知他如何下手,一见恶道满面怒容,忍怒待发神气,情知劲敌当前,遇见奇人奇事,对方师长便非强仇,也是一个难惹的异人,同伴尚未看出,忙在暗中摇手示意,不令妄动,以防闹僵,无法下台。恶道怒火头上尚未领会,一听小和尚那等说法,越发有气,怒喝道:“小狗,这是空的,你只用此铲打那木鱼一下,我便饶你。否则管你师长是谁,今日也休想活命。”随听道旁树后有人接口冷笑道:“凭你也配!”
恶道大怒,方喝:“何人大胆?”声才出口,猛瞥见小和尚哈哈一笑,双手倒握钢铲,忽作大半环形,就地上抡将起来,不禁大惊,还未看真,寒光如虹,那平日擦得精光明亮的钢铲已自地飞起,随同敌人双手打向铁木鱼上。只听玱的一声巨响和一片喀嚓爆裂之声,石火星飞、沙石雨射中,铁木鱼中空之处竟被那铲打裂了一口,凹进几寸深一个大坑,下面山石也被震碎一大片。小和尚连气都未喘,急得双足乱迸骂道:“狗啃的老杂毛!偏不肯滚,害我只顾打赌,把地面拉碎了两条大口,又震破这一个大坑,师父回来,再饶我才怪!你害我挨打,我也叫你们费一点事。你叫我抛出五尺,偏抛一丈,叫你老杂毛、胖浮尸自己捡去。”说罢,将手中钢铲搭向木鱼破口之上,往前便拖。
凶僧先看出对方这次真个有些吃力,小和尚已将铁木鱼拖到崖口。凶僧、恶道做梦也没想到,一个未成年小和尚竟会有此神力,呆得一呆,随听一串山石碎裂轧轧之声,小和尚到了崖口,先将铁铲倒拖,改拖为推,顺着斜坡,把铁木鱼往下推去。凶僧刚想起下有泥坑,叭的一声,铁木鱼先被推入泥潭,泥浆四溅,满崖皆是。小和尚跟手握起钢铲,抡圆起来,连人带铲,转风车般滴溜溜一转,把手一松,喝声:“叫你捡去!”钢铲随手飞落,同坠泥潭之中。凶僧、恶道见状大惊,急怒交加之下,因那钢铲又沉又重,锋利无比,挨着便要骨断筋折,对方人小鬼大,恐其朝人甩来,当时未敢冒失上前,两次一呆,不及阻止,事完赶过一看,不禁急怒攻心,双双怒吼,便朝小和尚扑去。
原来下面乃泥坑最深之处,那铁木鱼被小和尚推落,陷入污泥之中,已不见一点影迹,钢铲虽然较轻,但吃小和尚抡起一甩,势子更猛,铲头又是椭圆形,一下刺入污泥之下,仅现出三四寸长一段铲柄,斜插泥中,正往下沉,等凶僧、恶道赶来,只依稀辨出一点影迹,晃眼沉入泥内不见,不由大怒情急,双双纵上前去,刚举手要抓,小和尚身形一闪便自避开,笑对沈煌道:“老杂毛、胖浮尸都不要脸,你还不快逃到我师父洞中躲起!被他抓上就没命了。”
沈煌本在篷前遥望,见敌人全被小和尚激怒,一同动手,无奈小和尚手法轻快。甚是滑溜,边躲边喊,知为自己而发,心方一动,猛瞥见凶僧一双猪眼注定自己,正在狞笑,似要追来神气,不禁惊疑,忙急后退。凶僧忽然怒喝追来。
沈煌大惊,仗着人小轻灵,茅篷中又堆满山柴杂物,乱糟糟的,匆匆接连两绕便到洞口,忙往里面逃去,因信服小和尚,满拟对方再三嘱咐,令其逃入洞内,不是内里藏有异人,便是另有逃路,目光到处,洞大不过三四丈方圆,并无出口,也无一人在内,全洞空空,只当中有一蒲团,因历年太久,十分陈旧,残破不堪,蒲团侧面有一木架,上有一根黑禅杖和一个大水瓢,门口地上好似横着一根木棍,也未看清,此外空无所有,耳听身后凶僧已自喝骂追来,心正惶急,深悔不该听小和尚的话误入死地,忽听木棍响动,好似洞口木棍被凶僧踢开,跟着又“噫”了一声,百忙中想起自己路过当地,与凶僧无仇无怨,怕他则甚?沈煌正待反身理论,忽听小和尚笑道:“你上了我的当了。”回头一看,凶僧面带惊慌,正转身往外逃去,小和尚在洞口,凶僧似有急事,也未理会,刚一转背,正遇恶道由外追进,凶僧忙着逃出,差一点撞个满怀。恶道刚怒喝:“小狗,休想逃走!”凶僧已急匆匆连使眼色,摇手低语道:“果不出我所料,还不快走!”恶道瞥见洞中只有两个小孩,刚冷笑得一声,意似不肯罢休,忽听外面雕鸣,当时面色大变,一言未发,慌不迭随同和尚往外逃去,小和尚随拉沈煌赶出。
文麟在外旁观,见凶僧、恶道双双追人,洞既昏暗,又无大人在内,心中愁虑,关心过甚,不暇再计安危利害,飞步正往茅篷赶去,忽听空中连声雕鸣,甚是耳熟,抬头一看,正是温泉峡所遇两黑雕,内中一只雕背上似还坐有一人,知是仙禽异鸟,如见自己在此受欺,必来解围,心中惊喜,忙喊:“二位仙禽快来!”凶僧、恶道已由篷内飞跑赶出,两下恰好对面,瞥见文麟迎面跑来。凶僧在前,方伸手要推,忽似被甚东西挡了一下,往侧倒退了好几步,同时空中雕鸣更急,面容骤变,大惊失色。恶道也似有甚警觉,一同转身倒退,往原路崖坡下飞跑逃去。
文麟心中奇怪,回顾恶道先前注视之处,乃是几株稀落落的桫椤树林,林中有一身材臃肿的肥胖道人,穿着一件黄葛布道袍,手持一根茶杯粗细的竹杖,正往林侧无人之处走去,行动迟钝,看去似颇吃力,别的并无异状;因听雕鸣甚急,想起前事,忙抬头一看,两雕中一只已朝凶僧、恶道追去,看神气似要迎头下击,忽又听一声长啸,宛如鸾凤和鸣,声震林樾,似由左近里许一座小峰之上发出,那雕已快追到凶僧、恶道头上,忽然一声怒啸,展翅飞回;因见凶僧、恶道亡命奔逃,神情十分狼狈,与先前穷凶极恶、声势逼人之状,简直相去天渊,未免多看了两眼;就在这一转眼之间,另一雕迅速异常,已由头上直飞过去,雕背上人似朝下面挥手招呼;先未看真,耳听沈煌大声急呼:“老师快看!那不是狄大哥么?”说时沈煌正同小和尚由内奔出,手指上面急喊。
文麟顺手一看,那雕已往后山金顶一面飞去;另一雕也自追上,一递一声,互相鸣啸,铁羽凌风,渐飞渐高,晃眼投入前面云烟杳霭之中,不见影迹,雕背上人果是狄龙子,因已飞远,未及招呼,不知怎会来此。沈煌喜道:“想不到狄大哥也在此山居往,共总分手不多几天,他居然能够骑雕飞行。几时我找他去,学着骑雕多好!”小和尚闻言,面带惊喜之容,笑问:“这是我大师伯所养神雕,你们怎会相识?”
沈煌说了前事。小和尚笑道:“如此说来,你们都不是外人了。方才我因对头来寻简师叔惹厌,师父不在家,不得不装腔作态打发他们。告诉你这位周老师,不要怪我。其实简老师伯的本领和我师父差不多,休说这一僧一道,便是再加十倍,也非他老人家的对手,只为简师叔自从终南山独劈七十三名盗党之后便受师责,三年之内,无论遇甚横逆之事,均不许和人动手,所以你们来时那场恶斗,只将关中九侠约去,不曾出手,否则,像铁帽子那班盗党,怎经得起他老人家出手一击!加上今日又有点事,不曾赶到,师父也不在家,致被这两个狗贼在此耀武扬威,气势汹汹,真个气人!如非想了一个主意将他们平日仗以横行那两件招牌丢到泥潭里去,还消不了气。那泥潭污泥甚深,日子越久越往下陷,这辈子他们也不用打算将它取出,使他叫花子没得蛇耍,我这主意有多妙呢。早知大师伯二雕要来,黄师叔也隐在一旁,谁费那么大事,把师父轻易不用的桫椤杖也请出来了呢?”沈煌笑问:“凶僧追我时神态甚是凶恶,忽然害怕逃走。我曾听洞口那根木杖被他踢了一下,可是你说那桫椤杖么?”
小和尚道:“正是此杖。昔年我师父原是隐居北天山的一位剑侠,与大师伯白眉禅师乃同胞弟兄。弟兄都是生具异禀神力,从小便能手捉飞鸟生擒猛兽,又都生就白眉异相。我师父眉毛更长,由两眼角左右斜挂,一直垂到口旁,对敌发威之时,钢针也似根根倒立。壮年在南北天山一带,飞侠白眉子之名无人不知,那盗贼恶人死在他手下的不知多少。因是幼丧父母,师伯从小好道,七八岁上便被一高僧度去,收为弟子,弟兄分别将近五十年才得相见。师父连经师伯四次度化方始归入佛门,初出家十余年内,虽然勤修佛法,操行清苦,但他天性义侠,遇见不平和极恶穷凶之徒仍喜出手,后经师伯苦劝,才在各地名山结茅清修,往往一坐禅关便是经年,极少预闻外事。他和简师伯原是昔年至交,方才来的凶僧、恶道,在三十年前曾与师父相遇,此时师父已早出家,所持桫椤杖乃星宿海西昆仑绝顶所产,看似一根木仗,实则比钢铁还坚,原是千年神木所制。偶在秦岭深山之中,途遇凶僧、恶道行凶害人,师父孤身一人,将四十多个有名贼党全数打倒,为首凶僧也被擒住,因奉师伯之命,不许妄开杀戒,凶僧和众贼党借口败在师父手内不算丢人,跪地求饶,同时又由凶僧口中问出云南石虎山有一神僧,同师父长得一样,也叫白眉和尚。师父想起前一月还和师伯相见,并无石虎山坐关之事,如是昔年抚养自己的胞伯,计算年龄,当在二百以上,意欲前往访看,便将凶僧贼党放掉,行时再三告诫,说:‘你们从此放下屠刀改恶向善便罢,否则被我查知恶迹,只见到这根桫椤杖,休想活命。’恶道晚到一步,虽未和师父交手,也曾在场目睹,所以那等怕法,一见此杖,便即逃去。师父随将师伯寻到,正要赶往云南寻访,在贵州道上遇见简师伯,谈起此事,才知那位老禅师也叫白眉和尚,是位神僧,得道多年,并还与简师伯相识。师父觉着双方年纪相差太多,再一盘问,才知简师伯原是一位前辈剑侠,为峨眉派中能手,为了昔年杀戒犯得太多,夙孽又重,被罚隐迹人间,以常人行道;本来功行已快圆满,又因独斗群凶,连杀了好几十个,误犯师门戒条,这数年内,任受欺凌,不许再开杀戒。无如生性疾恶,老改不掉,这类事不知犯过多少次。其实他老人家日夕想念的恩师早已不在人间,每次受罚,均是事后回省,自知犯过,按照师父规条,向空跪祝,供吐罪状,如法严处,并非真个奉有严命。师伯、师父均和他交往多年,见他数十年来形貌未变,早已疑他是位有道之士,这时一听,才问出一点来历,详情似不肯吐,于是三人结伴同往,到了石虎山。
还未上去,便遇一少年和尚拦住说:‘你们来意我师父尽知。师父原是你二人的伯父,本来功行早已圆满,只为昔年救了二十多个有根器的少年男女,发上宏愿,另代他们解消前孽,重又留滞人间两甲子,再有数日便要坐化。你们来得原好,无如现在坐关,不能相见,等到第三日夜间,当命师父座下神雕前来接引。’师父和那小和尚谈了一阵,甚是投机,见他年纪至多十七八岁,却说随侍师祖已有多年,救那二十多个少年男女时并还在场,好生奇怪,问他法名,答说:‘四大皆空,要名做甚?为的便于呼唤,叫我昔年名字阿童便了。’说罢别去。那山高出云天,半山以上,终年云雾冰雪封闭不开,多高武功也难上去,只得罢了。说时简师伯在旁,和阿童相对微笑,以目示意,双方好似老友重逢,心中有话,不肯当面明言之状,问他不说。当日住一岩洞之内,半夜大雪,简师伯忽然不知去向。师伯好似早有默契,始终不曾开口,也未问其何往,只师父一人对他留意,天明后,才见简师伯骑了一只白雕,后随两黑雕,同自空中飞下,见面一问,只说昨夜洞口望雪,被白雕飞来接去,师祖并未见到,因听阿童说起,当初白雕也是黑色,雌雄一双,雌雕早已送人,这两只小黑雕乃它所生。白雕听经多年,羽毛已变白色,深通灵性,日内便随禅师化去。阿童奉命坐关,恐两黑雕野性难驯,出外惹事,难于安排,知其颇有灵性,如由师伯收养,见是老恩主的侄儿,必能驯服,以后深山苦修,仗以护法,也有许多用处,因三日后上山,只是匆匆一见便要分手,无暇多谈,为此托简师伯将二雕带来,一认主人,它见师伯与老主人形貌相同,又是高僧,必更心喜等语。师伯和那老小三雕好似本来相识,亲热非常,二黑雕便不再离去,自能求食,又是从来茹素,无须操心。到第三日半夜,白雕二次飞来,三人同骑上山,师祖已功行圆满,准备停当,见面一看,果是幼年抚养自己的老伯父,互相谈了一阵。师弟兄二人,上辈均是单传,生下来便是一双白眉,到了师祖这一辈上,太师祖年已八旬又生一子,便是师伯师父的父亲。师祖从小信佛,早有出家之想,只为家中人丁太单,自己终身不娶,父母为了子嗣时常忧念,晚年来忽生幼弟,自是喜慰。第二年父母相继寿终,先把兄弟抚养成人,刚为娶妻生子,不满三年,夫妻二人同遭瘟疫而亡。师祖把师伯兄弟抚养到八岁,忽然悟道,知道各有因果,便将孤儿托与一位老友,由此削发入山,今见师伯禅修灵悟,师父昔年娶一侠女,生有三子,妻死之后,又被师伯度入佛门,大为嘉勉,随指点了几句禅机,便即安然坐化。阿童奉有师祖之命,不令三人久留,当时便催下山,由此二雕便随师伯同修。你们所见穿黄葛衣的道士,也是一位异人,那两黑雕,凶僧、恶道昔年曾吃过它们大苦,深知厉害,况又见到这位前辈异人,自然望风而逃,连什么都不顾了。听师父说,简师怕武功惊人,举世无双,并还精通剑术,好些神奇之处,只是他老人家隐迹风尘,阅历已深,不肯显露罢了。你做他的徒弟,真是福气,此去务要格外用功,遇事小心,莫惹他老人家生气,包你不久便可成就。”
沈煌谢了指教。文麟见小和尚年纪不大,初见时那等滑稽顽皮,这时说话却是彬彬有礼,应对从容,与先前言动野蛮之状迥不相同,才知先是故意做作,便问他:“雷四先生可曾相识?”小和尚笑答:“这位老人家是个杀人不眨眼的魔王,江湖上人个个害怕,叫他凶神恶煞,多厉害的贼党也闻名丧胆,望影而逃,像周老师这类文人,多半不甚投机,怎会相识?”二人便将黄桷庙吃面、停船相遇之事说了。小和尚道:“此事奇怪。照例他老人家看人极少顺眼,照此形势,不特沈师弟被他看中,因是简师伯的门人,只好拉倒,不去理他。恐连周老师,他也有甚用意,否则不会如此。我看沈师弟本质甚好,我虽不大内行,看周老师这双眼睛,照着平日耳闻,如肯习武,必有成就,也许雷四先生想收周老师做徒弟吧?万一所料不差,四先生有一样独门功夫,周老师学会之后,却不要忘记我呢。”
文麟见小和尚貌虽丑怪,灵慧绝伦,谈得也颇投缘,随口笑道:“雷四先生异人奇士,恐我无此福缘。只要如你所料,我们情如一家,那还有甚话说?”小和尚笑道:“你倒说得好听,好心我自感谢,你哪知道这位老人家的怪脾气呢。”正说之间,忽听身后有人笑道:“小猴儿,你又随便乱说,你师父回来,再打你,就没有人劝了。”众人一看,来人正是简冰如。沈煌忙喊“师父”,迎上前去。小和尚笑答:“简师伯不要吓我,又没对外人说。”
冰如笑道:“方才我遇黄肿道人,说你太已淘气。我对凶僧、恶道原有安排,你便为我打抱不平,稍微戏弄,再抬出你师父的名号把他吓跑也罢,为何把人家随身多年仗以成名的两样东西丢在泥潭里去,永远无法取出?这仇可结得太深。仗着你师父护庇,暂时自然无事,将来不免在外走动。你师父近来功行日深,日后禅关一坐便两三年以上,一旦孤身在外狭路相逢,看你如何应付?”小和尚把怪眼一翻道:“我就不信这一套。他们只比我多了几斤蛮力,再过数年,焉知我不比他更凶呢?”冰如笑道:“小猴儿老是倔强,早晚吃苦。天已不早,今夜就许变天,我们要上山去,懒得和你说了。”沈煌笑问:“师父怎此时才来?”冰如低语道:“有话闲时再说,我们走吧。”小和尚随把冰如拉向一旁,低声附耳说了几句,说完又赶过来,和沈煌殷勤话别,约定半年之后前往寻访。说罢,文麟便令挑夫抬了行囊衣物,一同起身往山顶走去。
时已黄昏将近,到了舍身崖畔,挑夫见地头还未走到,天已昏黑,绕过崖去便无投宿之处,仰视天空冻云密布,山风凛冽,俱都有了寒意,正在暗中商计如何找寻食宿之处。文麟、沈煌多半日未进饮食,也觉腹中饥渴难忍,想向冰如探询,忽见前面暗雾影里有两个和尚持灯走来。近前一谈,才知冰如事前早有准备,觅好投宿之处。二和尚的小庙就在左近不远,因防挑夫认得地方,假说地头已到,由文麟给了加倍酒钱,令在庙中饱餐安卧,明早各自回去。众挑夫原是本山土著,识得途径,见当晚天色不佳,惟恐万一半夜里下了大雪,封山难行,仗着沿途庙宇人家十九相识,可以借住,心想赶一段是一段,匆匆吃了一个饱,向庙里要了些松柴,系了十几根火把,便向三人谢别,相偕一齐回到原处,三人留他不听,只得听之。挑夫刚走,冰如说“往庙外看看”,也自走出。
沈煌正和文麟倚枕闲谈,忽听和尚来说山下神灯出现,请往观看。二人久闻峨眉佛光、神灯之异(此是峨眉常见奇景,作者亲见几次,除金顶佛光似由云雾中斜阳折光回影而外,关于神灯,至今科学家未闻解答),闻言忙同赶往庙外,随着和尚手指,凭崖俯视。见那神灯初出现时宛如三五点较大萤火,在半山之间明灭闪动,一会渐多起来,晃眼之间满山皆火,宛如千万点明星浮沉往来,缓缓移动,立成奇观。
二人正注视间,忽听隔崖一声虎啸,当时山风大起,震得山谷皆鸣。随行和尚急呼:“施主快回庙去!这是上月由北山窜来的那条白额虎,凶恶无比,简居士偏又离开,我们被它看见就没命了。”话未说完,目光到处,对崖暗影中突现出两团茶杯大小的蓝光,望去明灯也似。两崖相隔不过两丈,对崖地又较高,隐闻鼻息咻咻,蓝光后面,一条比水牛还大的虎身也自出现。和尚已不顾命往庙中逃走。
文麟师徒也颇惊慌,刚往回跑,那亮若明灯、凶光电射的一双虎目忽然连闭两闭,随听怒吼腾掷之声,山鸣谷应。二人也逃进庙去,将门关上,就着门缝往对崖定睛一看,原来虎身上不知何时多了一条人影,那虎似想将背上人甩下,连纵带跳好几次,隐闻虎啸中杂以拳击之声。那虎好似挨打不过,又甩不脱,忽然震天价一声怒吼,虎目蓝光立时少了一团,紧跟着厉啸势更猛恶,耳听对崖喝得一声:“打死你这大猫!”听去方觉耳熟,虎已腾身一跃好几丈,望对崖草树丛中窜去,一晃投入暗影之中,遥闻人虎呼喝吼啸之声越去越远,随听有人叩门,正是冰如回转。
沈煌忙问:“师父可曾见虎?虎背上人是谁?好似我狄大哥。他共总拜师不多几天,如何会有那大本领?”冰如边走边答道:“莫小看你狄大哥,此子之母无夫而孕,本是龙种,禀赋甚为奇异,自来身轻力大,又精水性,从小便能在水面上踏波飞驰,并在水中睁目捉鱼,多远都能看到,多险恶的水势他也不怕。三四岁上被我无心发现,知其天赋异禀,根骨特佳,本想收到门下,无如此子性情太刚,须要磨折一番才能成器。前年我又发现此子天性至孝,和徒儿一样,越觉埋没可惜。我知他年纪越大性情越暴,我为生性疾恶,屡犯师门戒条,至今留滞人间,恐其桀骜不驯,日后惹祸,我也连带受累,为此迟疑。谁知此子福缘深厚,又有眼力,不知怎的,被他看破我的行藏,始而对我苦缠不舍。经我屡次试探考查,觉他性虽刚暴,人却聪明诚厚,心方活动,想要答应,昔年老友黄肿道人也于无意之中将他看上。我正愁在山日少,强敌又多,均是江湖有名大盗、极恶穷凶之辈,放他一人在山,既不放心,如带出去,用功不便,又恐惹事涉险,难得有此机缘,立时应诺。刚拜师第二日,白眉老禅师忽将他和黄道友一齐唤去,令在峨眉后山代办一事,虽未正式收徒,因老禅师的伯父也叫白眉和尚,已然成道多年,老禅师早修禅悟,佛法甚高,对于后辈,最喜提携,此行曾有传授,也算是个记名弟子。他在禅师那里住了数日,方才骑雕飞来,我正由后山助一老友,与之路遇,谈了两句。此时我便发现山有猛虎,为恐挑夫途中相遇,劝又不听,只好暗中跟去,尾随过了险地,方始回转,正遇猛虎出洞觅食,被龙子发现,跟踪寻来,打瞎了一只虎目,骑在虎背上也未下来,被虎驮往黑龙冈那面去了。当地是片平冈,下有旷野,那虎必被龙子打死,不曾追去。总算此庙和尚运气,否则虎太猛恶,如无龙子和我在此,今夜必有人受伤无疑了。庙中住持与我相识多年,我那两处茅篷十分隐秘,不愿人知,每有外人来此,多借此庙相见。以前崖沟深险,猿猱均难飞渡,常人本过不去,三年前,山中忽然有大雷雨将崖谷震断,倒将下来,恰好横搁两岸之上,虽可通行,有的地方仍甚艰险。你途中不曾睡好,可速安眠,天色黎明便起身了。”说罢,三人同去禅堂,分别就卧。
次早沈煌一觉醒来,见窗外是一山沟,沟那面有五六只半人多高的猴子,分别扛着行李箱箧等物,正往前面山崖上跑去。另一个苍背老猿在后督队,前面猴子所扛之物稍一歪斜滑坠,便厉啸呼叱,有时还赶上前去,连抓带打,吓得那些猴子战战兢兢,谁也不敢蹦跳乱跑,各将所扛行囊箱箧抬在肩上,人立而行。先看那些猴子与人无异,神态却甚滑稽,看去好笑,后来看出所扛均是自己之物,不禁大惊,忙同赶往外屋,见房门未启,旁窗大开,所有行囊箱箧一件不在,知被猴子偷去,窗外便是危崖绝涧,相隔两三丈,虽有一株古松向外斜伸,前梢树枝差不多与对崖相接,常人怎能飞渡?心正愁急,忽听冰如身后笑道:“周老师和煌儿无须着急,此是后山老猿,见我们带了许多行李前往后山,沿途地势险峻,不便携带,特地唤来几个同类大猿,代我们将行李送去。空身上路,不好得多么?”
沈煌喜道:“那猴子是师父家养的么?”冰如笑答:“此是友人门下守山灵猿,奉命而来,使我省事不少。”沈煌又问:“弟子日后可能常时见到?听说峨眉山猴子甚多,师父怎不养它几个看家做事?多好玩呢。”冰如方答:“这类猿猴多是岁久通灵之物,最难驯伏,你当是容易找到的么?”和尚已端了素面进来。师徒三人吃完上路。文麟见天色阴沉,阵阵山风,透体生寒,天空中冻云密布,前途又正起雾,笑问:“简老前辈,这里初冬天色多是如此么?”冰如笑说:“我们已在峨眉近顶一带,地势高寒,平日便多云雾。我那住处本在舍身崖附近,新近移居后山茅篷之内,气候既冷,山风又大,看这天色,今日必降大雪。老弟养这两日,余毒当已泻尽,山路难行,可觉累么?”说时三人正往崖角转过。
沈煌一眼瞥见前面衰草地里趴伏着一条水牛大小的黄影,定睛一看,乃是一只大虎,同时又听虎啸之声起自草里,不禁大惊,忙往后退。冰如笑说:“徒儿莫怕,那是一只死虎,许是昨夜龙子所杀,留下小虎在此。”沈煌也觉啸声急而不猛,比起昨夜所闻要差得多,一想简老师在此,怕虎作甚?心中好笑,踅近前去一看,果是一只小虎,好似初生不久,只有狗一般大,朝着那条死虎怀中乱撞,不住哀鸣,见了人来,立时回身据地,发威怒吼。沈煌初次见虎,恐其咬人,略一停步,小虎已怒吼一声迎面扑来。沈煌往侧一闪,就着平日淘气擒狗之法,纵身一跃,避开侧面,抢上前去,双手抓紧虎颈皮,待往下按,方觉虎力甚大。冰如已走上前去,朝着虎头摸按了两下,喝道:“孽畜!想找死么?”
说也奇怪,那虎虽然不大,却极猛恶多力,先因颈皮被人抓住,犯了凶野之性,本在强挣,怒吼不已,吃冰如一摸,当时便驯服下来,口中呜呜,似有乞怜之状。冰如随命沈煌放手起身,谁知小虎竟跟在后面,尾随不去。沈煌童心未退,本就不舍那虎,意欲带往后山喂养,先恐冰如见怪,不敢开口,见虎跟来,心中暗喜,向冰如笑道:“师父你看,那小老虎跟来了。大虎想必是它的娘,被龙子哥哥打死,丢下它一个,有多可怜呢。”说完,正值文麟向冰如答谢,说:“连日泻肚之后,下了不少紫黑血块,体力已然复原。”冰如告以此是灵药之力,在山中静养些日,比以前还可强健得多,对于沈煌追问小虎之事,一时之间并未回答。沈煌回顾那虎,已越来越近,依依自己身旁,不时昂首仰望,神情甚是依恋,试一伸手去摸虎头。那虎见人摸它,毫不抗拒,反朝沈煌腿上挨挤,虎尾连摇,仿佛家养,驯善已极。沈煌越看越爱,忍不住拉着冰如的手,涎脸笑问道:“师父你看,这没娘的小虎有多可怜呢。”一面暗朝文麟努嘴示意,请代求说。
文麟连日得知冰如是位剑侠异人,行辈甚高,年岁虽然不知,照着耳闻口气,早已过百,惟恐沈煌言动天真,有所忤犯,正在摇手示意,不令开口。冰如已笑说道:“此是雪山异种,天性猛烈,如非初生不久尚未伤人,我早将它杀死了。这类东西野性难驯,你如收养,一旦犯了野性,出去伤害人畜,岂不惹事?”沈煌乘机答道:“师父既不肯当时杀它,将来长大仍要伤人,反不如我们将其带走,也许能够管教过来。不许它吃荤,不是就不会伤人了么?我们不管,反而作孽,师父你说对么?”冰如笑说:“你明想把这小虎带去,驯养好玩,偏有许多话说。你将来必须有伏虎之力,才能驯养此虎呢。”沈煌笑答:“弟子年小力微,如何会有伏虎之力?好在此虎也是年幼,看它脾气还好,只望师父传授,弟子用功就是。”冰如笑答:“你真是我魔星。你养此虎,日后却丝毫大意不得呢。”沈煌闻言大喜。小虎也似有些灵性,能解人意,连声欢啸。沈煌恐它野性难驯,万一途中逃走,想结一条草索将它系上。冰如笑说:“无须。”那虎果然由此不再离开。
三人一虎顺着山脚走了一程,又连经几处险径,地势越高,天色也更阴沉,先前隐现冷云寒雾之中的一轮淡日已早失踪,山风已住。沈煌知道冰如恐文麟病后体弱,不肯快走,正问:“师父,还有多少路才到?”忽然降起雪来。那一带是片旷野,雪势甚大,初下时还只指甲大小,后来越下越密,不消片刻,地面上便铺了寸许厚一层银玉。文麟方说:“雪势这大,天晴以后雪景一定好看。”忽然一阵山风夹着大蓬雪花迎面扑来,由不得机伶伶打了一个冷战。冰如偶然回顾,见文麟面色冻得发青,笑道:“周老弟,你余毒虽净,贼去城空,幸仗灵药之力转祸为福,但是复原以前仍须保重,并且最忌受寒。偏当峨眉封山时期,我住那地方,外边茅篷,内里是一山洞,气候比别处冷得多,本想锻炼煌儿体魄,忘了老弟病体不愈。山中无人服侍,日后天气更冷,须到开春雪化才转和暖,早晚起床仍须留意呢。”说时,雪风越大。三人正迎西北风走,沈煌还可,文麟冻得几乎透不过气来。沈煌恐他受冻,心中忧虑,忙抢上前,连喊:“师父,还有多远才到?”冰如答说:“就在前面,一转就到。因雪太大,你看不见。这里路不好走,必须留意,随我鱼贯而行。”
末了这一段本是冰如前行,文麟居中,沈煌尾随在后,每一抢前问话,那只小虎始终依傍身侧,追随不舍,沈煌往前一赶,也忙跟着抢上。冰如因当地崖角之下是一深壑,见沈煌赶来,恐其雪中失足,早回手一把拉住,方嘱:“留意。”忽听身后刺的一声巨响,随听虎啸之声起自脚底。原来道旁是一斜坡,正与绝壑相连,小虎由右侧绕来,势子太猛,右脚踏空,身子一歪,当时滚落。三人所行之处,左边危崖高矗,右临深壑,形势虽险,尚有二三尺宽的山路,冰如以为自己在前领导,沿崖而行,当可无事,又正谈话,一时疏忽,没想到小虎欢跃跑来,大雪迷目,为避文麟,往旁一纵,稍微过头,就此滑跌下去。
沈煌闻声回顾,雪花飞舞中,虎已不见,只听小虎急啸之声由壑底隐隐传来,不禁急得乱跳,连喊:“师父,这却怎好!”冰如侧耳一听,笑道:“本来我防养虎误你用功,这样也好。”沈煌急道:“这虎落在深壑下面,岂不饿死?还望师父想甚方法救它上来才好,”文麟在旁低喝道:“煌儿和我顽皮已惯,对简老师也是如此。这大的雪,听那虎啸,少说离上面也有百十丈,如今雪势更大,对面不能见人,如何能够救它上来?”沈煌闻言,自知不合,忙说:“煌儿错了,那虎怪可怜的。”冰如道:“听此虎啸声,好似未受甚伤。死倒不会就死,只不易见它便了。”说时,已然行经最险之处。冰如因恐二人滑坠,回身一手一个,拉住同行。
转过崖去,走不多远,便见前面危崖之下有一茅篷,外观甚是简陋;篷后好似有一山洞,与青桫坪所见不同,比较高大得多,雪下正大,看不甚真。沈煌一心想念那虎,见茅篷顶上青烟袅袅,内有火光外映,笑问:“师父,里面还有人么?”冰如摇头未答。进前一看,篷外挂着一面极厚的风帘。冰如含笑将帘揭起,一同走进,文麟、沈煌立觉一股暖气扑上身来。四下一看,那茅篷搭在洞外平崖石地之上,内有三榻一案、三把竹椅,上面均铺兽皮,案上陈着好些文具书籍,壁悬琴剑筝笛之类,打扫清洁,地无点尘,另外两面,还开着两个大窗户,新糊白纸,明净如雪,当中放着一个大火盆,旁边堆着好些松柴焦炭,上坐水壶,茶烟袅袅,水开正沸,火光熊熊,满室如春,只是不见一人。
冰如先似有些奇怪,进门细看了看,满面笑容,走到案前,拿起一张纸条,看完笑道:“此次移居,以为无人得知,谁知仍被他们知道,连夜来此为我布置。固然他们那里器用齐备,难得设想这么周到,真叫人受之有愧了。”说时,沈煌瞥见纸窗外面似有一个满头长毛的人影一闪,忙喊:“师父快看!那是什么?”冰如笑道:“此后山居,颇多怪事,尤其我这里地势隐僻,就是惯在本山采药的山民,足迹也只走到方才坠虎之处而止。左近却隐居着两家异人,日后遇上,不奉我命,或是对方先和你开口,只作为不见罢了。”沈煌因外面太冷,探头一望,雪花如潮,满空飞舞,什么也看不见,见那纸条尚在案上,冰如正指点文麟的卧处,近前一看,上写:“私淑弟子秦弃、秦紫云,恭祝夫子大人乔居之喜。”寥寥两行,笔酣墨饱,甚是秀劲,方想探询姓秦的是谁,是否方才所说异人,文麟恐其絮聒,使冰如不快,忙使眼色止住。沈煌不敢再问,只得罢了。
茅篷共是里外两间,另一小间,新用竹帘隔断,用作厨房,内里饭菜早熟,放在灶旁,用微火温着。冰如笑说:“你二人风雪长路,走这一段,当已腹饥。本来还要亲自动手,且喜方才有人为我们备好酒食甚多,大概能吃好几天。煌儿可到里间取来吃完,请周老师各自卧床静养,我先传你初步扎根基的功夫吧。”沈煌早就闻得饭香,闻言喜诺,入内一看,果然食物甚多,先前猿猴背去的行囊衣物,除箱子铺盖放在外面榻上,有的已代铺好,下余都在,暗忖:“我师徒三人走得不慢,和猴子相差并无多时,却布置得这等整齐,料定中有异人主持,决非都是猴子所为,这异人连那猴子,早晚必能见到,只小虎失掉可惜,听师父口气颇好,不知能否代我寻回?”心中高兴,随将酒饭端出。
文麟最爱沈煌,知其从小娇养,恐做不惯,欲往相助。冰如正色拦道:“此后山居,煌儿用功之外,还须下苦操作,才能成功。这还是见他独子娇养,人又天真灵秀,资禀更佳,欲其速成,好些通融,否则照我门中规矩,拜师之后,至少须要习苦三年,试出心志坚定,体格也自健强,才能谈到传授二字。他为天性纯厚聪明,到处受人怜爱期许,已占了好些便宜。休看平日对他说笑随和,一经传授,便须照我规条行事,丝毫不容宽纵。自来有事弟子服其劳,煌儿天真稚气,不可过于放任,由他去吧。”文麟连忙应诺。一会沈煌摆好酒食,恭恭敬敬来请二位老师入座。
一会吃完,文麟自去歇息,冰如便把沈煌唤至面前,传以本门心法,道:“我本峨眉嫡派,只为疾恶太甚,误犯师规,至今留滞人间。看我随和,但是本门法令至严,你此后必须随时留意,丝毫疏忽不得。”沈煌闻言,恭敬领命,又朝冰如拜谢师恩,由此对冰如便不敢再随便开口说笑。冰如见他诚谨异常,也甚欢喜,传完初步坐功口诀便令用功,说往附近访友,各自走去。
沈煌送往门外一看,满空雪花宛如狂潮怒涌,门外简直成了一片银海,眼看冰如冲风冒雪而去,离身二三尺便看不见人影,暗忖:“这大的雪,师父去往何人家中?也不知相隔远近,是否方才为他布置茅篷的兄妹二人。周老师常说观人者必于其友,师父这高本领,这里又是峨眉后山,形势险峻,向无人迹,既与师父结交,决非庸流,我此后必能认识几个。但盼日后也能和那些异人一样,武功高强,从此云游天下,有了防身本领,便不再怕甚恶人,也不枉山中从师一场,只是老母在家,无人侍奉,这几日不知是何光景?同时又想到李明霞原说日后来寻自己,师父由舍身崖移居来此,明霞万一不知,如何是好?”想到这里,心正愁急,隐闻虎啸之声相隔不远,似在面前崖坡下驰过,静心一听,正是方才坠崖的那只小虎,疑是小虎由壑底觅到上升途径,展转寻来,好生惊喜,忙往雪中赶去,连喊:“小老虎快来!我和师父都在这里。”那虎已越走越远,无了声息。前面不远,又是一条斜坡,想起冰如曾说当地形势险峻,不等天晴不可出外,冰如恰在此时走开,否则也好,又想起老母行时叮嘱之言,惟恐涉险;文麟已醒,在里面连呼“煌儿”,只得走了进去。谈了一阵,想起小虎,越觉不舍,决计天晴前往寻找。
到了半夜,冰如方始回转,问知二人尚未吃饭,笑说:“这里附近隐居的好友甚多,我又好酒,良友对饮往往终日,夜深才散,你们饿着肚皮,如何能耐?本门规条虽严,平日相处却不拘甚形迹。以后到时吃饭,无须等我。”沈煌忙说:“师父走后,曾闻小虎在篷前走过,知因雪大迷目,赶不几步便不再听啸声,又怕失足坠崖,退不回来。师父可知西南方有无人家,那虎会不会被人捉去么?”冰如惊道:“你这娃儿怎如此冒失!日间也曾说过,茅篷前面只有七八丈宽平地,两面悬崖,一面是我们来路,只是半崖腰上一条石栈,最宽处不过二三尺,还是我去年所开,以前连这个都没有。正面虽有三丈来长一面斜坡,尽头处便成削壁,离下面虽不甚高,也有三数十丈,稍一失足,滑跌下去,不死必带重伤,况又大雪,照你所说,再往前数尺,非跌下去不可。倘有不测,如何能对母亲,此举真个荒唐,下次万万不可!”文麟也着了急,认为沈煌轻举冒失,着实埋怨了好几句。
冰如随说:“那虎坠崖时被人救去,知是我师徒所收,又不愿留,本意派人送来,恰值有人在旁,说此虎乃是异种,灵警猛恶,比别的虎强得多,知我常年在外修积善功,无暇驯养,料定是你意思,恐三月之后小虎长大,这类灵虎虽然灵巧感恩,对主忠义,无奈性太凶野,一旦发了野性,决制它不住,为此将它引去,先用灵药消去它的恶性,稍微长大再行还你。你听虎啸时,正由崖下经过。此虎已转祸为福,暂时无须往寻,人家自会送来,你只用功便了。”
沈煌大喜,又问:“养虎人是谁?”冰如接口笑道:“此是我师侄子女,兄妹二人,此时还不到见面时候。他们师长和我至交,算起来还比你小一辈。先为夫妻情厚,误了道基,历尽苦厄凶危,勉强仗着两位老前辈始终维护,才得脱险,同隐在此已有多年,对我十分敬重。他那里藏有不少凝碧酒,每次往访,定要痛饮。男姓司徒,他妻姓秦,近一甲子隐居在彼,除我和一老尼姑常共往还外,夫妻子女一共四人,常时出山修积,从不吐露姓名,也不和外人来往,千万不可向人泄露。”
沈煌再问,冰如便不回答;心想这家人既是师父同门后辈,又知我爱那虎,迟早必把虎送回,人家都有极大本领,我还什么不会,日后相见,岂不难堪?由此用功越勤。冰如每隔三数日必要出外一次,见沈煌天资绝好,一点就透,用功更勤,也颇高兴。那雪时下时止,过了好几十天方始放晴。
这日冰如出门,沈煌初学轻功,一时无聊,去往门前雪地上练那提气轻身、踏雪无痕草上飞的功夫,见快雪初晴,朝阳满山,远近松林都成了玉树琼枝,到处银光璀璨,十分好看,俯视白雪片片均在崖下,头上天色却是一片青苍,有时也有一两片白云载沉载浮,缓缓移动,与那万里碧霄互相映对,更显得云天浩荡,风景壮丽,以前从未见过,不觉兴起,笑喊:“周老师终日看书,这好雪景,也不出来玩赏!”
文麟原因苦恋淑华,今生不能如愿,起了出世之想,看出冰如世外高人,意欲随同入山,一面照护沈煌,就便随同学习武艺,结纳异人奇士,等沈煌学成之后,披发入山,所以每日除教沈煌读书外,几次想要拜师。冰如均未允许,但任沈煌私相授受,也不加禁阻。文麟只当冰如不知,每值冰如外出,便照沈煌所说暗中勤习,当地乃峨眉后山风景最佳之处,也无心情观赏,这日用功刚完,拿着一本《汉书》卧床观看,正想心思,忽听沈煌在外面大声急呼,忙即走出,笑问:“煌儿何事?”沈煌告以:“当日天色甚好,雪景尤佳。师父访友未归,何不取些酒肴出来对饮赏雪?”文麟素把沈煌爱如亲生,只要不误学业,向不拒绝,随同去茅篷内,取出桌椅杯筷,安排酒食。沈煌记准那日冰如之言,再三请文麟多穿两件衣服,在外坐候,由他一人亲自下手。文麟劝他不听,又见沈煌自从用功以来体力越强,不畏寒冷劳苦,也就听之。
沈煌去往厨下一看,恰巧所有食物均在午饭时用完,想起文麟最喜食母亲所制腊肉、血豆腐,来时带有甚多,正好煮来下酒,并留与冰如回来同食,仗着连日学会烧饭煮菜,自在篷内生火煮肉。文麟一人在外闲眺,知道沈煌年幼喜事,想博自己欢心,入山时所带食物本多,又常有人暗中送来,必是在内加意备办;先未在意,后见血豆腐煮好,沈煌恐文麟久候不耐,先切了一大盘,把酒放入暖壶之内。一同送出,请文麟先用。文麟拉他同饮,沈煌力言:“师父少时还要回来,单这一两样酒菜,不足助兴。好在火已升旺,酒菜甚多,备办五六样,孝敬二位老师赏雪痛饮,岂非快事?”文麟只当冰如行时留话,沈煌又再三拦阻,不令入内,知想多备酒菜,显他能干,便未再拦,只嘱:“小心,莫被厨刀把手割破。”沈煌笑诺走去。
文麟独坐雪崖寒松之下,纵目四望,见当地乃危崖中腰突出的一片平石,左右两面均是千寻绝壑,只正面有数丈长一条斜坡,坡尽头又变成一片削壁直落而下,陡滑异常,上面布满冰雪,休说寻常行走,看去都觉眼晕,再看右边日前来路,更是危崖排空,仰望不能见顶,只崖腰上横着一条石栈,最宽处不过二三尺,左边乃冰如常时出外所经之处,崖势虽非壁立如削,有的前倾,有的凹进,现出丈许宽的斜坡,外临绝壑,稍微失足,便直落千百丈,休想活命,看去形势更险,方想:“这等险地,便那来路一段,如非那日天降大雪,不能辨物,又有冰如壮胆,拉了同行,贴崖而过,换在平时,便有人牵引照护,也必胆寒,绝难随意通行,左面危崖,尽是高高下下的石凹和凸出的奇石,更无道路可以通行,听沈煌说冰如每次由此往来,那是如何走法?”越想越怪,只顾寻思,不觉有了顿饭光景,忽然想起淑华青年孀居,从小一齐长大,彼此爱好,只为人事无常,偶因父死任上,前往奔丧扶柩,一去数年,未通音信,表叔为人势利,强迫淑华嫁与沈家,淑华又是幽娴贞静,孝顺父母,不敢违抗,有苦难言,嫁后婚姻本非美满,丈夫又复早死,明知自己对她痴情热爱,只可心心相印,限于礼教,见面都难,此时良友爱子一同远离,想必中怀悲苦,难受万分;正自想起心酸,停杯浩叹,忽听身后有人说道:“这血豆腐真香,我们回去也做它几十个,以备过年之用如何?”另一女子答道:“大哥真馋!我们虽是山居,百物皆备,为何隔锅香,见了人家饮食都是好的?也不怕外人听了笑话。”
文麟聪明机警,知道当地来往多是异人,外人足迹平日不会走到,况在大雪封山之际,始而故作未闻,等听到末两句,来人好似要走,方始回顾,见身侧不远站定两个少年男女,年纪均在二十左右,俱生得英姿飒爽,俊美非常,最奇是那么寒冷的天气,衣着那么单薄,男的前明儒生打扮,还穿着一件薄棉袍,女的却是雾鬓风鬟,丰神绝代,身着一件黄罗衣,腰系丝绦,足底白袜如霜,不染丝毫尘污水迹,越使人有翠袖单寒之感,心方奇怪,暗往左右两崖偷觑,雪中并无足印,暗忖:“这两人来时,我目光正朝对面注视,不必说左右两面雪深三数尺,又滑又陡,崖上石径更窄,他们是怎么来的?”念头一转,猛然触动灵机,忙即起立,躬身让座道:“雪山独酌,苦乏知音,幸蒙高人降临。山居清苦,虽无兼味,且喜薄酒犹温,粗肴也是良友精制,味尚不恶。如不嫌弃,敬乞勿靳临贶,俾得一奉杯觞,便领雅教,不知尊意如何?”
少年还未及答,少女一双星眸早注定在文麟身上,抢先接口答道:“大哥,这位先生虽然带有三分头巾气,既在甘泉洞寄居,当非俗士,我们就扰他两杯吧。”文麟忙请二人坐下,又往里面取了两份杯筷,见沈煌双手乌黑,正在洗手,准备切炒,也未告知,匆匆赶出,陪同坐下,请问姓名。少年答道:“姓施,兄妹二人,家居近山寒萼谷,雪中游山,无意经此。”也未转问文麟贵姓,便畅饮起来。文麟素来老成,心目中又有多年专爱之人,先对少女,只初对面时看了一眼,底下便正襟危坐,只朝少年一人问答。少年先甚沉默,答话甚少,一面浅斟低酌,一面和少女说笑,指点烟岚,偶然回答几句,神情颇淡,全不像初来佳宾对主之意。少女却是谈笑风生,情意尤其殷厚,对于文麟的家世,盘问得非常详细。文麟为了答话,少不得把头抬起,两下目光不时相对,觉着少女明眸善睐,玉肤如雪,又穿着一身形似道装的黄色罗衣,坐在堆满积雪的山头之上,吃雪光一回映,容华美艳,望若仙人,从所未睹,因多少年来,心头上老深印着意中人的倩影,虽觉少女丰神绝代,美若天仙,只是心中惊奇,因恐男女不便,神态反更矜持。
三人对饮了几杯,文麟还未谈到自己心意,忽想起沈煌尚在里面,这等异人,如何不唤出相见?喊了两声“煌儿”未应,心疑是在厨下煮菜睡着,便请二人少候,自入茅篷相唤,并取酒菜,一同出见。刚转身走不几步,微闻少女低声笑道:“这人明是个书呆子,太师伯怎说得那么好法?”文麟心中一动,也未回顾,赶到篷内一看,沈煌并未睡着,菜已备好四样,似知外面有客,将手连摇,示意文麟将酒菜端出款待来客,又将手按在嘴上,不令开口。文麟两次要问,均被止住,料有原因,好生奇怪,只得端菜走出。
少年将酒菜帮同端过,放在桌上笑道:“山居不便,周先生如此盛设,令人不安,改日驾临寒舍,再谋一醉如何?”文麟巴不得能与对方亲近,闻言大喜。少女笑道:“荒居向无外客登门,大哥擅自邀客,也不怕母亲见怪么?”少年笑道:“二妹不必多虑,我决不会连累到你。娘若见怪,都有我呢。”文麟闻言,心甚不安,忙道:“伯父伯母名山高隐,自不愿俗客登门。如有不便,明后日仍请施兄枉驾临贶如何?”少女见文麟面上似有失望之容,笑道:“家父母自由凝碧移居以来,除二三前辈和四五同门好友偶共往还而外,生客极少相见,但愚兄妹的朋友,有时先容,也蒙允许,并非一概而论。只为家兄素喜专断,故意相戏,周先生不必介意。”
文麟因对方素昧平生,竟知自己姓周,心料冰如之友,再见男女二人均是丰神倜傥,秀骨英姿迥异恒流,谈吐尤为儒雅安详,越断定是山中隐居的异人奇士。文麟觉着有了进身之机,好生欣慰,彼此越谈越投机,认定是冰如的好友,几次想问,不知怎的,刚一开口,少年必拿话岔开,方想:“沈煌年幼喜事,既知有人在外,怎不出见?也许冰如事先嘱咐,但是此子与我亲如父子,即便受了乃师嘱咐,断无丝毫口风不露之理,再看方才相约同饮神情,也觉不似,其中必有原因。”不一会施氏兄妹推说出来时久,同起告辞。文麟留他们不住,心想:“两面绝壑无路可通,来路崖腰石栈上积雪甚厚,方才雪中并无足印,且看他们如何走法。”哪知二人从容起立,把手一举,便缓步往对面斜坡下走去。
文麟暗忖:“斜坡长只数丈,又滑又陡,底下便是百十丈高的危崖,走到尽头,莫非也是这等走法?”因那积雪深厚,惟恐滑坠,不敢向前,只立崖口朝下注视,偏生那崖中间有一山石往里凹进,沿途又有好些雪堆,前半凭高下望还见整人,等走下三分之一,便只看到半截身子出没冰雪之中,兄妹二人还不时回手向上招呼,及至过了中部,便只见二人的鬓丝帽影往来闪动,似在觅路下降,隐现无常,冰如曾说下面危崖壁立如削,难道还有别的途径可以绕行下去?心正寻思,忽听沈煌低语道:“老师,人已走远,你看底下有甚用处?”
文麟见沈煌暗中掩来,随手指处一看,西南谷口树木之中有两男女人影走动,定睛注视,正是施氏兄妹,这两人都是貌相英美,丰神绝世,对面相看,已觉丰渠清华,明艳无伦,这时遥望二人踏着遍地琼瑶,从容闲行于玉树琼林之间,又各穿着一身清丽绝俗的服装,那一带峰峦又是灵秀非常,雪后高林满缀银花,互相陪衬,越觉美景如仙,远胜画图,心中叫绝,刚说“真好”,猛想起那条山谷相隔有三四里,方才还见二人的鬓丝帽影在离崖五六丈下微微闪动,怎会晃眼之间走出那远?步履又是那么从容,并未见其快走,莫非遇见仙人不成?心念才动,忽又想起只顾注视二人去处,忘了观察雪中有无脚印,连忙定睛寻观,斜坡上积雪虽被风刮,存留不住,有厚有薄,除大小雪堆外,最少也有两尺来厚,都是原样,哪有一点脚印?心疑天时太寒,冻成坚冰,用脚踏将上去一试,积雪虚浮,又松又脆,还未十分用力,便已踏陷了三寸来深一条雪痕,再看前面二人,已然转入山谷之中,不见人影,转问沈煌道:“我昨日为做几首无题诗,心中烦闷,不曾出来走动,篷前这大一片积雪,何人扫尽?你素来喜见异人奇士,今日为何藏在里面,等人去后才走出来?好像事已前知,可是简老师对你说的么?”
沈煌笑道:“煌儿如若前知,就奉师父之命不敢明言,也必漏出一点口风,怎会一字不提?事情真怪,我到现在还不十分明白,不是老师提醒,我也忘了。这些天的大雪,差不多有三尺来厚,初下时,本来想扫出一片空地,师父说:‘雪还在下,随扫随积,夜里一阵北风立冻坚冰,凭你这气力决扫不动,留些坑洼反倒难看,全数扫去,你决无此能力,由它去吧。’昨早雪住,我想打扫冰雪,费了好些气力才铲去了丈许方圆一片,正在为难,师父做完功课忽然走出,将我止住,随到里面练了一阵内功,打坐时,微闻外面冰雪碎裂之声,因正用功,也未留意,醒来,师父已走,留一纸条,上写今夜必回,令我用功,别的未提一字。后来出外,见阳光甚好,晴日满山,想请老师出来饮几杯,把娘手做的腌腊煮上一些,再弄几样菜吃。先前不曾留心,后来想起这大一片石崖,那么厚的冰雪,怎会在一个早晨全数去尽?心虽奇怪,还疑师父所为,也未在意。方才那两人来时,我正洗手取刀切菜,由窗口内望见那两人先在崖西林中出现。正要洗完手出喊老师观看,就这回身取刀想要洗手的一会工夫,来人已到了崖上,竟未看出怎么走上来的。正想暗中观察,看清之后再行走出,忽见小窗外有一毛脸闪动,过去一看,乃是一个身披兽皮的小孩,和我差不多高,貌甚清秀,也分不出是男是女,隔窗悄声说道:‘外面两人是为看你来的,此时出去,不过见上一面,以后未必还会再来。你反正不肯拜他为师,见否有什么相干?这两兄妹天性固执,又都好胜,不见到你决不算完。最好暂时不要出去,等他和你周老师谈投了机,来往几次,必有好处。也许你周老师福缘遇合,由这两人引进到一位异人门下,也不枉他痴心痴意、随同入山照护的恩德。我此来如被那两人知道,必向师父告状,还不免于受罚。因为你那好友狄龙子,感激你母子师徒深恩大德,无以为报,偶听师父说起你周老师向道心坚,急于投师,一时间苦无遇合,自己暂时不能前来,师父又向不许外人上门,再三求我设法。正好那两人往见师父,商量要来看你,被我听去,为此前来通知你一声。除你周老师外,简师伯虽最疼爱后辈,我终怕他老人家无心说出,害我吃苦,叫你隐瞒师父,你决不肯,不过说时务必代我求告,说珊儿向他老人家叩头,此次实是受一好友之托,无法推谢,并非多事,千万代珊儿隐瞒一点。他只要肯点头,便师父知道也无妨了。’我看那小孩十分聪明灵巧,后窗外也是满积冰雪的深沟,比前面还深,上下壁立,他趴在窗口和我说话,竟不知怎么走上来的,越看越怪,再三请他进来坐谈,他偏不肯,后来我拉他,竟和飞鸟一样,飞身一跃便纵往相隔好几丈的崖顶之上,一闪不见。因小孩年纪虽小却有那大本领,又是龙子哥哥派来,所说定无虚假,故此不曾走出。老师和那两人谈得如何?”文麟满拟沈煌奉有师命,闻言好生惊奇,于是便留了心。
黄昏前冰如回转,文麟觑便说起前事。冰如只说“好好”,微笑未答。后来沈煌等文麟走开,重又说起珊儿之言,并代求告。冰如把面色一沉道:“珊儿真个大胆!他师父因他生具异禀,专一在外闯祸,常年锁闭后洞,不令出来,竟敢私自逃出,真非处罚不可!”沈煌因冰如平日随和,自己再肯用功,更见不到一点疾声厉色,当日竟然面有怒容,幼童天真,不知底细,因恐连累龙子,又觉珊儿可爱,已然受了人家重托,恐转告乃师受责,不禁又惊又急,忙急跪求,说:“事关龙子,无论如何,也求恩师饶他这一次,如被乃师知道,代他说上几句好话。”
冰如见沈煌害怕情急,意似怜爱,拉起笑道:“徒儿年幼天真,哪知利害?虽然珊儿不过代人送信,并未做甚坏事,但是此子美慧绝伦,无如胆大包身,只一背他师父,多大乱子他也敢惹。他师父偏又功行未完,勤于修为,无暇日常传授教管,只好将他暂时锁禁。他天性好动,又不敢违背师命偷偷出来,正在难耐,恰好日前龙子奉命寄居他师父洞内,日常相见,自是投机。他前得师父怜爱,到处惹事,也曾连受重责,天生恶性终改不掉。末一次,因他师父曾说:‘只敢私自离开,必将他打个半死,或是逐出门外,决无商量。’此时我曾在座,也曾力主非严管不可。他并不怕挨打,只恐逐出师门,又不耐长期禁闭,见龙子为人忠厚,意欲借此一行试探乃师心意,知道只我一人能为他讲情,所以和你那等说法。其实他因生具恶根,天性凶残,又狠又淘气,如非见你是我门徒,有心结纳,如在别处相见,只发现你有点武功,定必尽情戏侮,决不放过。休看他托你求我为他隐瞒,仿佛胆小已极,可是他一回去定必先自举发,乘他师父还有两日静坐,跪地待罪,以为到时我必往见乃师,请你求告,定必应允,稍微说情便可无事,几面都做了好人,还不致有逐出师门之险,也许由此停了禁闭均未可知。他那鬼心思早已被我看透,事出无知,不能怪你,你又答应在先,我如不允,此子恶根未经佛法化解以前,决不说他自家的平日行为可恨,必怪你不肯为他尽力,暂时见你在我门下,不敢妄动,大来一出山去,万一狭路相逢,就不拿你当仇敌,也许百计为难作些恶剧,一不留心便落在他的圈套之内,岂不惹厌?依我之见,不如就此照他师父那年和我所说,再敢胆大妄为,索性将他软筋挑断,使其无法行动,等他师父功行圆满,再用灵药为他治愈。他虽要受十二年的气闷,却可免却许多麻烦,省得害人。”
沈煌心实,一听师父如此说法,忙又拜倒,抱着冰如的腿,急得苦求道:“好师父,弟子倒不怕他怪我,即便日后相遇,我随师父,所习本领还许比他更高呢。只是弟子已然答应了他,他又灵巧可爱,小小年纪,如把脚筋抽去,多可怜呢!弟子情愿随了同去,向他师父求情,便代他挨一顿打也所心甘。”
说时,文麟在旁本来不敢多口,因见沈煌急得已快流出泪来,不禁生怜,方想开口代求,猛瞥见冰如借着抚摸沈煌柔发,微用手指后窗示意,话虽严厉,口角上微现笑容,忽然醒悟。这时冰如师徒都是侧对后窗,窗洞既小,又在寒冬之夜,已然关闭,文麟背朝后窗,一经警觉,心疑有人在窗外窥探,假作取茶起身,到了桌前,试一回顾,这时雪月交辉,月光正照纸窗之上,只有窗右角映有崖石阴影,先未觉异,再细一看,纸窗下面窗缝中似有一线黑光闪动,崖角阴影上也有一处毛茸茸的微微蓬起,方看出那黑光是人的眼睛,忽听冰如笑唤道:“冻这大半天,也够受了,还不由窗外进来!鬼头鬼脑作甚?”说罢,微听窗外低声急呼:“太师伯开恩恕罪,珊儿感激不尽。”同时,纸窗开处,一条毛茸茸的小人影子已纵将进来,匆匆回身把窗关好,朝着冰如扑地拜倒。
沈煌才知师父有意如此,惊喜交集之下,连忙起身回顾,见那珊儿周身均是虎皮裹紧,看去简直是只小虎,只露头脸在外,人却生得唇红齿白,清秀非常,尤其是语声清越,宛如鸾凤和鸣,十分娱耳,一双黑白分明的俊眼炯炯放光,英锐异常。冰如见珊儿跪在地上一言不发,好似怕极神气,笑道:“你不用装腔作态,你那鬼心思岂能瞒我?方才我回来时,早看出你隐伏窗外。本想叫破,因你过于奸猾,煌儿已然答应求情,你还不放心,仍就回来偷听,准备他如照你所说求情,你便和他相交,否则便把仇恨记下,遇机报复,是与不是?”
珊儿哭告道:“太师伯平日料事如神,珊儿怎敢如此大胆放肆?本来弟子已走,只为路上遇见司徒师叔家中寄居的那人,他最恨我,如被发现,一向师父告发,我必受责。虽幸躲过,这一耽搁,不曾赶回,恰巧雷师叔不知何故来访师父,正往洞前下降。我知他无事不来,恩师必被惊醒,一见珊儿违命出洞,受责不怕,万一逐出师门,如何是好?太师伯又要后日才得驾临,如何还敢回去?吓得无法,只好仍就逃回此地。方才小师叔留我不听,如今又来寻他,不好意思,没奈何只得藏在窗外。明知神目如电,万瞒不过,再嫌珊儿以前淘气,不许入门,岂不更糟?只得忍冻忍饿,仍藏原处待命,想等口风稍转,再行拜见。对于小师叔,漫说他这等关注,便不代弟子求情,他乃尊长,如何敢有记恨之心呢?”
文麟、沈煌见珊儿貌既灵慧,说话又极委婉中听,看年纪比沈煌还小,又有那好一身武功,俱都心生怜爱。沈煌更是年岁相仿,求友心甚,因文麟病后,山居地势高寒,室中炉火温暖,惟恐珊儿在外面冻了半日,骤进热屋伤风感冒,跪伏之处又当火旁,忍不住走将过去,拉着珊儿膀臂笑道:“师弟怎不把你这身虎皮脱去,伤风怎好?”话才出口,珊儿面容骤变,仿佛触电一般,忙将沈煌的手挣脱,跪向一旁。沈煌方自不解,忽听冰如喝道:“他这身虎皮乃他师父特制,向不许脱,你怎如此冒失?”随对珊儿道:“我看在煌儿份上,不特为你说情,免受责罚,并还放你出洞。只不许离开洞前十里方圆之内,更不许无故欺人,否则非但你师父不容,我也非要你命不可!能答应么?”
珊儿闻言泪下如雨,悲声说道:“弟子不敢虚言。此次珊儿出来,实是受了龙子哥哥的重托,说他每日想念太师伯等三位恩人,无奈奉有师命,不敢离开。初来头一夜,因见猛虎发威怒啸,跟踪追去,虎虽打死回来,第二天早上却挨了一顿好打,由此不敢离开。再者,他所奉师命,也实无法远出,为此再三求告。珊儿开头一时冒失,答应之后不能不算,主意打得好好,不料轻不上门的雷师叔会在此时来寻师父,因此不敢回去。仔细盘算,除却太师伯开恩,万无生路。恭候在此,多蒙恩怜,允许弟子出洞,免受终日枯坐之苦。本来求之不得,无奈珊儿生具恶根,休说稍见不公不平之事,便是对方神情强傲,也是容他不得,再被他说笑轻视,更非拼命不可。平日心凶手狠,等到事后悔恨,已自无及,万一到时一个忍不住,故态复萌,岂不负了大恩,还受重罚?珊儿情甘苦熬这几年,别的不想,只求太师伯讲这一次人情,使珊儿能够免罚,便感恩不尽了。”
冰如笑道:“我常对你师父说,你只一根恶骨化去便成好人。事并不难,只要一粒凝碧丹,再经你师运用本身真气,便可为你化解。无奈他正勤于修为,无此七日夜闲暇,那凝碧丹现又十分难求,加上你这一身外衣,好些为难,幸你良机遇合,此丹居然由我向一同道讨来。别的难题也有法想,不过这三年来,我虽觉出你夙根深厚,禀赋更佳,但是性太凶残,还拿不定你将来如何。方才故意试你,居然志诚无欺,并能自知性恶,欲加强制。我既答应,似你这样赋有戾气的异人,如无十分把握,岂能随便放出惹事?只要心志坚定,能熬数日夜的痛苦,可拿我书信往见你师,说我后日必到,为你伐毛洗髓,化去孽报。你师父见我一力承当,便不会再责罚你了。”
珊儿闻言大喜,连忙膝行几步,抱住冰如的腿,方自喜极涕零,感恩称谢。周、沈二人在旁,见他好似喜出望外,语声都带抖颤,不知怎的,喜极忘形,忽然昂首长鸣作了一声虎啸,当时连那茅篷均受震撼,震耳欲聋,不禁大惊,同时一声啸罢,好似自知莽撞失礼,也吓了个面无人色,跪在地下,方说:“珊儿该死,又发野性。”忽听远远厉声怒吼,震得四山皆起回应,势更猛恶。珊儿闻声,好似常胜公鸡遇见对头强敌,当时怒发,羽毛皆竖神气,两眼突睁,刚射出两股凶光,似要起身,奔出寻斗,又似心有顾忌,强忍怒火,重又跪伏低头,不敢仰视。
沈煌听那啸声洪厉而长,觉着奇怪,心想师父在此,多厉害的东西也不怕,又见珊儿发怒暴起,忽又停止,好些异处,忙问:“师父,这是什么野兽?弟子可否出去一看?”冰如笑答:“看看无妨。这东西虽然猛恶,我料它也不敢往这里来。”沈煌赶到茅篷外面一看,当夜天色十分晴美,月明星稀,晴空万里,素魄流光,照得四山积雪银装也似,只是地势高寒,冷得出奇,又由冷屋子里出来,更觉难当,凭高四望,到处静荡荡的,先是什么也看不见,因觉奇寒浸骨,冷得难受,正想回篷,忽听冻雀惊飞之声,一群寒鸦正由西面崖凹之下冲空飞鸣而起,往南方飞去,暗忖:“天气如此寒冷,怎会还有雀鸟飞鸣?”重又回身,朝那鸦起之处一看,大片满积冰雪的寒林之中,忽有两团极亮的蓝光,由东而西,流星也似,似往崖前一带驰来。
定睛一看,乃是一条似牛非牛、头生独角的野兽,料定方才厉啸便其所发,正想归报,紧跟着后面又追来了两条小的,都是凶睛如电,蓝光闪闪,因隔尚远,虽看不真,照那飞驰纵跃之势,必非常物,因那怪兽大小三只,形态威猛,又朝自己这面冲来,想起冰如方才之言,恐其料错,这等猛兽,万一冲上崖来,师父固然不怕,自己和周老师决非其敌,一个照顾不到,固不免于受伤,就算师父本领高强,以一敌三也非容易,茅篷又不坚固,被其冲破,大雪寒冬,何以栖身?心虽信赖冰如,因见怪兽来势太猛,不免有些胆怯,一面往前查看,忙喊:“师父快来!那怪兽来了,共是三条。”
话未说完,耳听篷内又是一声虎啸,同时那三条怪兽本是一声不发,低头朝前急蹿,分两路抄将过来,已然离崖不远,至多不过两里远近,一听虎啸之声,内中一条小的刚厉声怒吼,发威相应,第二条还未开口,吃大的回身一爪打跌在旁,好似不令吼啸,吓得第二条小的连忙闭口,窜向一旁。大的随即立定,小的也不再进,在当地转了一圈,忽然分头跑开,隐向崖后和左近树林之中,不知去向。