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我国古人曾说：“君子所审者三，一曰德不当其位；二曰功不当其禄；三曰能不当其官；此三本者，治乱之原也。”由此可见，能当其位是任人的原则，是判断管理者任人是否正确的首要标准。
管理者对人才的选用一定要量体裁衣，既不能让统御千军的将帅之才去做火头军，也不能让县衙之才去当宰相；既不能让温文尔雅坐谈天下大事的文官去战场上驰骋，也不能让叱咤风云、金戈铁马的武将成天待在宫廷内议事，而应该辨清各自的特长，派其到相应的地方或授予其相应的职位。
不当其位，大材小用或者小材大用都是任人失败之处。不当其位，当然就无法发挥人才的长处，空有满腹经纶却无处施展；大材小用造成人才的极大浪费，必挫伤人才的积极性，使其远走高飞，另谋高就；小材大用只会把原来的局面越弄越糟，成为发展路上的绊脚石。“用人必考其终，授任必求其当”，古人已经给现代管理者们做出了楷模。
狄仁杰就是一位善于任用人才的官吏。
有一次，武则天要狄仁杰为她推荐人才，狄仁杰说：“荆州长史张柬之，虽然年老，但是一个当宰相的人才，用之必能有益于国家。”武则天当即下令张柬之为洛州司马。
过了几天，武则天又要狄仁杰推荐人才，狄仁杰说：“我已经给你推荐了张柬之，但陛下不用。”武则天说：“已经提拔过了。”狄仁杰说：“臣荐的是做相国的，让他当司马，不能算用他。”武则天这才详细询问了张柬之的出身与才能，提升他为秩官侍郎，不久又拜为宰相。
后来，在稳定唐朝的统治中，张柬之果然起了重要的作用。狄仁杰所坚持的用人之道，正是他善用人才的表现。
善用人才，就是用人之长。作为管理者，应该把人才放到最适合他能力和特长的岗位上，最大限度地发挥作用。换句话讲，管理者给予人才的职务应该是最能刺激他发挥自己优势的职务。既不能大材小用，也不能小材大用，只有善用人才，才能更好地发挥他们的作用。