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本篇论述了量才而用、各尽其能的用人方法。造器尽其材，用人适其性。用一种人才，便成就一种事业。赵王用赵括而亡国，诸葛亮用马谡而前功尽弃，这些血的教训足以提醒我们对用人的重视。所以，古人把用人是否得当视作国家兴亡的关键、政治得失的根本。
夫人才能参差，大小不同，犹升不可以盛斛，满则弃矣。非其人而使之，安得不殆乎？
故伊尹曰：“智通于大道，应变而不穷，辨于万物之情，其言足以调阴阳，正四时，节风雨。如是者，举以为三公。”故三公之事常在于道。
不失四时，通于地利，能通不通，能利不利，如是者举以为九卿。故九卿之事常在于德。通于人事，行犹举绳，通于关梁，实于府库，如是者，举以为大夫。故大夫之事常在于仁。
忠正强谏而无有奸诈，去私立公而言有法度，如是者，举以为列士。故列士之事常在于义也。故道德仁义定而天下正。
人的才能有大小之别，就像用升无法盛下斛中的东西一样，装不下就会溢出，溢出就浪费了。用人也不例外，用错了人怎能没有危险呢？
成汤的辅相伊尹说：“智能与天道相通，就可顺应任何变化，了解万物情况，言论足可调合阴阳，调正四时，掌握风调雨顺的规律。这样的人可推举为三公。”所以，三公的职责就在于把握社会与自然的发展规律。
不违背四季的农作时令，懂得充分利用土地，能疏通堵塞的河道，能把废弃的东西变成财富。这样的人就可推举做九卿。所以，九卿的职责重在德行的修养。通达人情世故，作风正派，了解税收关卡，充实国家仓库，这样的人可推举做大夫。所以，大夫的职责是实施仁政。
忠心正直，犯颜直谏，没有奸诈之心，大公无私，讲话符合国家法规，这样的人可推举做列士。所以，列士的职责是常行仁义。道、德、仁、义确立后，天下便可治理了。
太公曰：“多言多语，恶口恶舌，终日言恶，寝卧不绝，为众所憎，为人所疾。此可使要遮闾巷，察奸伺祸。权数好事，夜卧早起，虽剧不悔，此妻子之将也；先语察事，劝而与食，实长希言，财物平均，此十人之将也；忉忉截截，垂意肃肃，不用谏言，数行刑戮，刑必见血，不避亲戚，此百人之将也；讼辩好胜，嫉贼侵凌，斤人以刑，欲整一众，此千人之将也；外貌怍怍，言语时出，知人饥饱，习人剧易，此万人之将也；战战栗栗，日慎一日，近贤进谋，使人知节，言语不慢，忠心诚毕，此十万人之将也；温良实长，用心无两，见贤进之，行法不枉，此百万人之将也；勋勋纷纷，邻国皆闻，出入豪居，百姓所亲，诚信缓大，明于领世，能效成事，又能救败，上知天文，下知地理，四海之内，皆如妻子，此英雄之率，乃天下之主也。”
姜太公说：“多言多语，满口恶言，整天如此，躺下也不停，必会让人讨厌。但可让这种人管理街区，盘查坏人，发现灾祸。爱管闲事，晚睡早起，任劳任怨，可让这种人管制妻子儿女；见面问长问短，爱指手画脚，平日却言语很少，有饭同吃，有钱同花，可让这种人做十个人的小头目；整天忧心忡忡，一副严肃的样子，不听劝说，好用刑杀，刑必见血，可让这种人统率一百人；喜好争辩，善用刑罚，总想聚众，可让这种人统率千人；外表谦卑，话语很少，知人饥饱，体察民情，可让这种人统率万人；谨小慎微，日胜一日，亲近贤能，还可进献计策，注重礼节，说话得体，忠心耿耿，可让这种人统军十万；温柔敦厚有长者之风，用心专一，遇到贤能就举荐，依法办事，这种人是百万人的将领；功勋卓著，威名远扬，出入豪门大户，但百姓也愿亲近他，诚信宽厚，对治理天下很有远见，能效法前人的事业，也能补救危亡，上知天文，下通地理，对待普天下的百姓，就像妻子儿女一般，这种人就是英雄的首领，天下的主人。”
本节运用大量笔墨，旁征博引，以证明“人才参差，量才使用”这一观点。文中所陈述的话语令人深思，可谓至理名言。人的能力都有其各自的表现方式和使用领域，有的人适宜为官，有的人适合务农。这就需要用人者量才而用，让人才在各自擅长的岗位上和职责的范围内发挥自己的聪明才智，这样才能达到人尽其才，才尽其用的目的。
《经》曰：“智如源泉，行可以为表仪者，人师也；智可以砥砺，行可以为辅警者，人友也；据法守职而不敢为非者，人吏也；当前快意，一呼再诺者，人隶也。故上主以师为佐，中主以友为佐，下主以吏为佐，危亡之主以隶为佐。”欲观其亡，必由其下。
故同明者相见，同听者相闻；同志者相从，非贤者莫能用贤。故辅佐左右所欲任使者，存亡之机，得失之要。
孙武曰：“主孰有道？将孰有能？吾以此知胜之谓矣。”
《玉钤经》说：“智慧如同泉涌，行为堪为表率，这样的人可为人师；才智可磨砺他人，行为可辅助、警策他人，这样的人可为益友；安分守己，克己奉公，不做一点出格的事，这样的人可为官吏；只图眼前的方便快意，只要叫他一声，他就会连连答应，这种人只能做奴隶。所以上等君选用人师辅佐自己，中等君主选用良友辅佐自己，下等君选用官吏辅佐自己，亡国君主选择奴隶辅佐自己。”若想知道一个国家是否会灭亡，只要看其任用什么人就可以了。
所以，见识相同者相互亲近，志同道合者关系密切。不是圣贤之人就不会任用贤能。所以，任用什么样的人来辅佐自己，实在是存亡的根本，得失的关键呀！
孙武说：“哪一方的君主有道义，哪一方的主将有才能，我就知道胜利归属谁了。”
本节引用了《玉钤经》中的话，说明有道之君方能任用贤良之臣，亡国之君多是由于任用了奴仆之辈来辅助自己，所以说君主的道德水平决定着任用哪一档次的人才。有德之君任贤能，无德之君任奴婢，一个把国家治理得繁荣昌盛，一个却落得国破家亡的结局，自然也很正常了。