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古人比父子为乔梓，比兄弟为花萼，比朋友为芝兰，敦伦者，当即物穷理也；今人称诸生曰秀才，称贡生曰明经，称举人曰孝廉，为士者，当顾名思义也。
古代的人把父子比喻为乔木和梓木，把兄弟比喻为花与萼，把朋友比喻为芝兰和香草，因此，讲求人伦关系的人，由天地万物之理推及世间人伦之理。现在的人称读书人为秀才，称荐入太学的人为明经，称举人为孝廉，因此读书人可以从这些名称中，明白自己应有的内涵。
乔木高高在上，而梓木伏于其下，正像儿子对父母的孝敬一样。兄弟之间的互敬互爱就像这同根而生、相互依存的花与萼一样，而朋友间高洁、互助的友谊就像芝兰和兰花这样珍贵的名草一样。以上这些生动而形象的比喻，足以印证亲情与友情在古代占有十分重要的位置。
秀才、明经、孝廉是对取得不同功名的读书人的不同称呼。秀才经常用于对学有所成的人的称谓；明经是指能够明白经典学说，并身体力行的人；孝廉则是指那些有常识、有作为，并具有孝顺、清廉、德行的人。不同的称谓代表着不同的意义和褒奖程度，所以我们在做任何事时都要明确自己的义务、使命，从而做到名副其实。不明做事的意图便盲目从事，容易走弯路，并付出许多不必要的努力。了解了事情的原委，我们便可在处理事情当中思索出许多快捷的方法。