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《左传》庄公十年
十年春，齐师伐我，公将战。曹刿请见。其乡人曰：“肉食者 1 谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”遂入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安 2 ，弗敢专 3 也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲 4 玉帛，弗敢加 5 也，必以信。”对曰：“小信未孚 6 ，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属 7 也，可以一战。战则请从。”
公与之乘，战于长勺。公将鼓之，刿曰：“未可。”齐人三鼓，刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之，刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，刿曰：“可矣！”遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡 8 ，故逐之。”
1 肉食者：指居高位享厚禄的大官。2 所安：养生之物。3 专：独享。4 牺牲：祭祀用的牛、羊、猪。5 加：虚夸。6 孚：信用，指被信任。7 忠之属：尽心办事的表现。8 靡：倒下。
鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打鲁国，鲁庄公准备应战。曹刿请求觐见庄公。他的同乡人说：“大官们自有办法，你又何必参与呢？”曹刿说：“大官们大都眼光短浅，不能深谋远虑。”于是觐见庄公。他问庄公：“您凭什么条件应战？”庄公说：“衣食之类的养生物品，不敢独自享用，一定把它分给别人。”曹刿说：“这种小恩小惠并没有遍及全国，老百姓是不会顺从您的。”庄公说：“祭祀用的牛、羊、猪和宝玉、丝绸，不敢虚报，一定以诚心去祭神。”曹刿说：“小小的诚心还不能取得神灵的信任，神灵不会保佑您的。”庄公说：“大大小小的诉讼案件，虽然不能一一彻底查清，但一定要按实情处理。”曹刿答道：“这是为老百姓尽心办事的表现，可以凭这些去应战。作战时请让我跟您去。”
庄公和他同坐一辆战车，两军在长勺交战。刚开战，庄公就要下命令击鼓进兵。曹刿说：“不行。”齐军擂过第三次鼓后，曹刿说：“可以了。”齐军大败而逃，庄公正要命令军队乘胜追击，曹刿说：“不行。”他跳下车察看齐军的车轮痕迹，又登上车前横木去观望齐军败退情况，才说：“可以了。”庄公就下令追击齐军。
打了胜仗后，庄公问他为什么要这样指挥。曹刿回答道：“打仗全靠战士们的勇气。第一次擂鼓，战士勇气大振；第二次擂鼓，勇气衰退；第三次擂鼓，勇气就彻底耗尽。敌军勇气耗尽时，我军勇气正旺盛，因此打败了齐军。然而像齐国这样的强国难以估计，所以我怕前面有伏兵。经过观察，我看到他们的车辙混乱，旗帜已倒下，知道他们真是大败，因此才追击他们。”
本文记叙了鲁国以弱胜强的长勺之战。面对强大的齐国的进攻，弱小的鲁国运用曹刿的战略战胜了齐国。战争的胜利显示了曹刿的政治远见和战争指挥才能。
这则故事虽然简短，但是很清晰地向世人揭示了目光远大、深谋远虑的人可以掌握局势、扭转乾坤的道理。世界上存在的事情都是有规律的，但并不是不能改变的，只要我们把事情分析透彻，寻找突破口，就可以运筹帷幄，掌握事情的发展脉络。