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《楚辞》
楚襄王问于宋玉 1 曰：“先生其有遗行 2 与？何士民众庶不誉 3 之甚也？”
宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。
“客有歌于郢中者。其始曰《下里》《巴人》 4 ，国中属而和者数千人。其为《阳阿》《薤露》 5 ，国中属而和者数百人。其为《阳春》《白雪》 6 ，国中属而和者不过数十人。引商刻羽 7 ，杂以流徵 8 ，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥 9 寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里，绝
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云霓，负
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苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥
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之上。夫藩篱之
，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之，夫圣人瑰意琦行 13 ，超然独处，世俗之民又安知臣之所为哉？”
1 宋玉：战国后期楚国著名辞赋家，是屈原的学生，曾为顷襄王小臣。2 遗行：不对的行为。3 誉：称赞。4 《下里》《巴人》：楚国通俗的民间歌曲。5 《阳阿》《薤露》：楚国较为高雅的歌曲名。6 《阳春》《白雪》：楚国高雅的歌曲名。7 引商刻羽：古代以宫、商、角、徵、羽为“五音”，也称“五声”。其中商声轻劲敏疾，羽声低平掩映，所以引高其声而为商音，减低其声而为羽音。刻：削、减。8 流徵：流动的徵音，其声抑扬连续。9 弥：越。10 绝：超越。11 负：背着。12 杳冥：指极高极远看不清的地方。13 瑰意琦行：宏大的志向，美好的行为。
楚襄王问宋玉说：“先生也有不检点的行为吧？为什么那么多人都对你有不满情绪呢？”
宋玉回答说：“嗯，是的，有这种情况。希望你能宽恕我的过错，让我把话说完。
“在都城中，有一个唱歌的外地人，他开始时唱《下里》《巴人》这首歌，城中能和他接唱应和的有几千人；当他唱《阳阿》《薤露》时，能和他接唱应和的还有几百人；当他唱《阳春》《白雪》时，能和他接唱应和的就只有几十个人了。当他一会儿高唱商声，一会儿低唱羽声，又夹杂着流动的徵音时，全城中能和他接唱应和的就只剩下几个人了。这样看来，曲调越高雅，能够应和的人就越少。
“所以鸟中有凤凰，鱼中有鲲鱼。凤凰向上飞了九千里，超越了云霞，背负苍天，脚搅乱浮云，在那遥远幽深的天空中自由地飞翔；那种生活在篱笆杂草间的
鸟，又怎能和凤凰一起估算天地的高大呢！鲲鱼早上从昆仑山下出发，白天在碣石晒脊背，傍晚在孟诸过夜；那一尺深的水坑中的小鱼，又怎能和鲲鱼一样测知长江大海的深广呢？
“因此不只是鸟类中有凤凰而鱼类中有鲲鱼，士人当中也有杰出的人才。圣人的伟大志向和美好操行，超出常人而独自存在，一般人又怎能理解我的所作所为呢？”
这是宋玉和楚王的一段精彩对话。文中楚王向宋玉提出质疑；宋玉为了辩驳楚王的诘责，却从音乐谈起，指出曲高和寡这一现象；接着通过凤与、鲲与鲵的鲜明对比，说明俗人是无法理解圣人的。宋玉通过巧妙的回答，表现了自己超出流俗和现实之上的卓尔不群的品格。文中的回答既描写了宋玉的清高，同时还表现了他不被现实所容的失志之感。这也就是人们通常所说的“高处不胜寒”。
这篇文章委婉含蓄、形象瑰奇、手法夸张、文辞华美，确是辞赋中的精品。