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《左传》僖公三十年
晋侯 1 、秦伯 2 围郑，以其无礼于晋，且贰 3 于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐 4 言于郑伯曰：“国危矣！若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出。见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若郑亡而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙 5 远 6 ，君知其难也。焉用亡郑以陪 7 邻 8 ？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主 9 ，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封。若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”
秦伯说 10 ，与郑人盟，使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝 11 之，不仁；失其所与 12 ，不知 13 ；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
1 晋侯：晋文公。2 秦伯：秦穆公。3 贰：有二心，这里是依附的意思。4 佚之狐：郑大夫。5 鄙：边疆，这里作动词用。6 远：偏远的地方（指郑国）。7 陪：增厚，增强。8 邻：指晋国。9 东道主：东方道路上招待宿食的主人。因为郑在秦的东边，所以这么说。10 说（yuè）：同“悦”。11 敝：败坏、损害。12 所与：同盟者，指秦国。13 知：同“智”。
晋文公、秦穆公率军围攻郑国，因为郑文公曾经对晋文公无礼，而且怀有二心，背晋助楚。晋军进驻函陵，秦军进驻氾南。
佚之狐对郑文公说：“国家很危险了，如果让烛之武去拜见秦穆公，那么秦国的军队一定会撤退。”郑文公便听从了他建议。烛之武却推辞说：“我年轻力强的时候，尚且比不上别人；如今年纪大了，更加办不了事了。”郑文公说：“我不能及早重用您，到了危急的关头才来求您，这是我的过错。但如果郑国灭亡了，对您也不利啊！”于是烛之武便答应了他。
深夜，烛之武用绳子缚住自己，从城上吊了下来，觐见秦穆公。烛之武说：“秦晋两国围攻郑国，郑国人知道自己就要灭亡了。如果郑国的灭亡对您有好处，哪敢来麻烦您？可是越过他国把遥远的地方作为自己的边境，您一定知道其中的困难。怎能用灭亡郑国来增强邻国的实力呢？邻国实力的增强，就是秦国实力的削弱啊。如果您放弃攻打郑国，并把它作为东方道路上为秦国准备食宿的主人，贵国的使者来往经过这里，也能供应他们缺乏的东西，这对您也没有什么害处。再说，您曾经帮助过晋惠公回国即位，他答应把焦、瑕两地送给您作为酬谢，可是他早晨刚渡过黄河，傍晚就修筑工事来防备您，这您是知道的。晋国怎么会满足呢？等到晋国东面的疆土扩展到郑国，那么必定会扩张他们西部的边疆。如果不损害秦国，那他又从哪里获得土地呢？损害秦国来使晋国受益，希望您好好考虑一下。”
秦穆公非常高兴，于是和郑人结成联盟。让杞子、逢孙、杨孙守卫郑国，自己率军回国去了。子犯请求出兵袭击秦军。晋文公说：“不行！如果没有秦国国君的帮助，我也不会有今天。得过人家的帮助却要损害人家，这是不仁义的；失掉自己的同盟者，这是不明智的；用冲突混乱来代替联盟，这是没有勇气的体现。我们还是回去吧。”于是晋军也撤离了郑国。
在秦晋两国兵临城下、千钧一发之际，郑国老臣烛之武赤胆忠心，只身深入虎穴，对秦穆公剖析陈词，有力地证明灭亡郑国对秦不但没有丝毫益处，反而会增强晋国这个潜在对手的实力，只有保存郑国，秦才能得到好处。这样就达到了分化、瓦解敌军的目的，并使秦郑两国化干戈为玉帛，从而使郑国转危为安。
烛之武的精神值得我们借鉴，他为了国家利益毅然深入最危险的境地。他大公无私的品格是我们每一个人学习的榜样。同时，他分析问题透彻精辟，解决方法得当，使国家免去了一场大灾难，保护了国家和人民的利益。