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四国 ① 为一，将以攻秦。秦王召群臣宾客六十人而问焉，曰：“四国为一，将以图秦，寡人屈于内，而百姓靡于外，为之奈何？”群臣莫对。姚贾 ② 对曰：“贾愿出使四国，必绝其谋，而安其兵。”乃资车百乘，金千斤，衣以其衣，冠带以其剑。姚贾辞行，绝其谋，止其兵，与之为交以报秦。秦王大悦。贾封千户，以为上卿。
①四国：根据下文可知是燕、赵、吴、楚四国。②姚贾：魏国人，秦始皇的时候在秦国做官。
燕、赵、吴、楚四个国家联合起来，准备进攻秦国。秦王召集众位大臣和宾客总共六十多人，向他们询问对策。秦王说：“现在四个国家联合进攻我国，而我国正处于财力衰竭的时候，外面的战争又接连失利，应该怎么办呢？”大臣们都不知道如何回答。这时姚贾回答说：“我愿意替大王出使四个国家，必定能破坏掉他们的阴谋，使他们停止进兵。”于是秦王就给了他战车百辆，黄金千斤，并让他穿戴自己的衣冠，佩带自己的宝剑。姚贾辞别秦王，游说四国，破坏了四个国家联合进攻秦国的谋划，使联军停止进兵，并且和四国建立了友好的外交关系来报效秦国。秦王大为高兴，就封给姚贾一千户的城邑，并让他做了上卿。
韩非知之，曰：“贾以珍珠重宝，南使荆、吴，北使燕、代之间三年，四国之交未必合也，而珍珠重宝尽于内。是贾以王之权、国之宝，外自交于诸侯，愿王察之。且梁监门子，尝盗于梁，臣于赵而逐。取世监门子、梁之大盗、赵之逐臣，与同知社稷之计，非所以厉群臣也。”
王召姚贾而问曰：“吾闻子以寡人财交于诸侯，有诸？”对曰：“有。”王曰：“有何面目复见寡人？”对曰：“曾参 ① 孝其亲，天下愿以为子；子胥 ② 忠于君，天下愿以为臣；贞女工巧，天下愿以为妃；今贾忠王而王不知也。贾不归四国，尚焉之？使贾不忠于君，四国之王尚焉用贾之身？桀听谗而诛其良将，纣闻谗而杀其忠臣，至身死国亡。今王听谗则无忠臣矣。”
①曾参：鲁国人，孔子的弟子，以孝闻名。②子胥：楚国人，在吴国做官，为吴王夫差进忠言，不被采纳，后为夫差所杀。
秦国的大臣韩非知道了这件事情，在秦王的面前进言说：“姚贾带着珍珠重宝，向南出使荆、吴两国，向北出使燕、代等地，期间耗费时间长达三年，这四个国家未必真心实意地与秦国结盟，但是我国国库中的珍宝却已经被他分散完了。这实际上是姚贾借大王的权势和我们秦国的珍宝，在外面私自结交各国的诸侯，请求大王对这件事情明察。更何况姚贾不过是魏国国都大梁的一个守门人的儿子，曾经在大梁做过盗贼，虽然他在赵国做过大臣，但是后来被赵国驱逐了。让这么一个看门人的儿子、大梁的盗贼、赵国的逐臣，来和我们秦国的大臣们一起参与商讨国家大事，不是用来勉励群臣的好方法！”
于是秦王招来姚贾，问他说：“我听说你用我秦国的珍宝在外面结交各国诸侯，有这样的事情吗？”姚贾回答说：“有这样的事。”秦王说：“既然有这样的事情，那你还有什么脸面再来见我呢？”姚贾回答说：“过去曾参孝顺他的父母，天下的人都希望有曾参这样的儿子；伍子胥对国君忠诚不贰，天下的诸侯都希望用他这样的臣子；贞女的女工做得精巧，天下的男人都希望娶她这样的女子做妻子。如今我效忠于大王，但大王并不知道，我不把财宝分送给那四个国家，哪还能让他们归服谁呢？如果我对大王不忠诚的话，四个国家的国君凭什么这么信任我呢？夏桀听信谗言就杀死了他的良将关龙逢，纣王听信谗言就杀死了他的忠臣比干，导致了身死国亡。如今大王听信了谗言，就没有忠臣了。”
王曰：“子监门子，梁之大盗，赵之逐臣。”姚贾曰：“太公望 ① ，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之雠不庸，文王用之而王。管仲 ② ，其鄙人之贾人也，南阳之弊幽，鲁之免囚，桓公用之而伯。百里奚，虞之乞人，传卖以五羊之皮，穆公相之而朝西戎。文公用中山盗，而胜于城濮。此四士者，皆有诟丑，大诽天下，明主用之，知其可与立功。使若卞随、务光、申屠狄，人主岂得其用哉！故明主不取其污，不听其非，察其为己用。故可以存社稷者，虽有外诽者不听；虽有高世之名，而无咫尺之功者不赏。是以群臣莫敢以虚愿望于上。”
秦王曰：“然。”乃可复使姚贾而诛韩非。
①太公望：即姜尚，被周文王发现于渭水边，拜为军师，辅佐周灭商。后被封于齐。②管仲：管夷吾，辅佐齐桓公成为春秋初霸。
秦王又说道：“我听说你是看门人的儿子、大梁的盗贼、赵国的逐臣。”姚贾说：“姜太公吕望，只是一个被老婆赶出家门的齐国人，曾在朝歌卖肉，肉都臭了也卖不出去的屠夫；他也是被子良驱逐的家臣，在棘津时出卖劳力但没有人雇用他。文王任用他做自己的辅佐大臣，最终建立了王业。管仲，不过是齐国边邑的一个小商贩，在南阳的时候非常贫穷，在鲁国时曾经做过囚犯，齐桓公任用他辅佐自己，就建立了霸业。百里奚，原来是虞国的一个乞丐，用五张羊皮就被买走了，秦穆公任用他做秦国的丞相，使西戎向秦国朝贡。过去晋文公任用中山国的盗贼，最终在城濮之战中取得胜利。这四个人，都是出身卑贱，身背丑陋的名声，被天下人看不起，但是英明的君主任用他们，是因为他们知道这些人能够为国家立下功劳。如果人人都像卞随、务光、申屠狄那样，做国君的谁任用他们呢？所以英明的君主不会计较做臣子的过去干过什么，不听信别人对他们的非议，而只考察他们是否对自己有用。所以能够安邦定国的英明君主，即使有人在面前诽谤进谗，也不听信他们；有的大臣即使有清高的名声，如果他们没有建立丝毫的功劳，也不会赏赐他们。这样所有做大臣的都不敢用虚名来对大王提出什么要求了。”
秦王说：“很好。”于是仍然让姚贾出使各个国家，而诛杀了韩非。
这是一篇读来让人扼腕和深思的文字，其中涉及了几个重要的命题。
首先是从秦王的立场来说，涉及的是用人的问题。作为一个领导者，在决定任用一个人之前要做一定的考察，从而来保证所任用的人在道德修养上值得信任，在个人能力上能够胜任所交办的工作。既然任用他了，那么就要对他深信不疑，正所谓“疑人不用，用人不疑”。秦王任用姚贾，在心理上应该是相信他的。在能力上，姚贾不负众望，“绝其谋，止其兵，与之为交以报秦”，圆满地完成了任务，避免了秦国遭到四国的联合攻打。
其次是关于嫉妒者的问题。诽谤者是阴险而无耻的，他们的内心被嫉妒的毒蛇所咬噬，万般痛苦。为了解决内心难以忍受的痛苦，于是就想转嫁这种痛苦，因此想出很多恶毒的理由来诽谤他所嫉妒的人，当那人遭到厄运，他们内心才得到一种变态扭曲的快感。韩非就是这样的人，但他的痛苦并没有被成功地转嫁，他在遭受毒蛇咬噬的同时，又被秦王诛杀，死于非命。诽谤的人遭遇到了他本来应该得到的下场。
再者是怎样对待诽谤的问题。从姚贾的角度来说，是本人遭到别人诽谤如何应对的问题。如何化解自己被别人诽谤之后可能遭遇到的灾祸呢？姚贾为我们提供了一个范例。他通过自己的智慧和口才，成功地为自己的正当利益辩护，挽救了自己的生命。从秦王的角度来说，则是领导者如何应对一个下属对另外一个下属进行诽谤的问题。秦王的做法为我们提出了一个范例。他也可能相信了韩非的话，但在姚贾为自己辩护之后，他从中看出了真相，使诽谤者和被诽谤者各得其所：继续相信姚贾而杀死了韩非。