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秦兴师临周而求九鼎 ① ，周君患之，以告颜率。颜率曰：“大王勿忧，臣请东借救于齐。”颜率至齐，谓 ② 齐王曰：“夫秦之为无道也，欲兴兵临周而求九鼎，周之君臣，内自画计，与秦，不若归之大国。夫存危国，美名也；得九鼎，厚宝也。愿大王图 ③ 之。”齐王大悦，发师五万人，使陈臣思将以救周，而秦兵罢。
①九鼎：古代的一种烹饪器。又用为礼器。多以青铜铸成，三足（或四足）两耳。九鼎，相传夏禹收九州之金铸成，遂为传国之重器。②谓：对某人说。③图：考虑，计议。
秦国发动军队逼近洛阳城下，向东周朝廷索要九鼎，周君为这件事感到忧虑，就告诉大臣颜率，和他一起商量对策。颜率说：“大王不必忧虑，请让臣往东去齐国借兵救援。”颜率来到齐国，对齐王说：“秦国的这种行为残暴无道，想兴兵来周索要九鼎，周的君臣在朝廷里商量对策，认为与其将九鼎给秦国，不如将它送给贵国。能够挽救面临危亡的国家，将会给您留下美名；能够得到九鼎，将是厚重的宝物。请求大王考虑一下这件事。”齐王听了大为高兴，就发动了五万人的军队，派遣陈臣思做大将，前去救援东周，于是秦国的军队撤退了。
齐将求九鼎，周君又患之。颜率曰：“大王勿忧，臣请东解之。”颜率至齐，谓齐王曰：“周赖大国之义，得君臣父子相保也，愿献九鼎，不识大国何途之从而致之齐？”齐王曰：“寡人将寄径于梁。”颜率曰：“不可。夫梁之君臣欲得九鼎，谋之晖台之下、沙海之上，其日久矣。鼎入梁，必不出。”齐王曰：“寡人将寄径于楚。”对曰：“不可。楚之君臣欲得九鼎，谋之于叶庭之中，其日久矣。若入楚，鼎必不出。”王曰：“寡人终何途之从而致之齐？”颜率曰：“弊邑固窃为大王患之。夫鼎者，非效醯壶酱甀耳，可怀挟挈以至齐者；非效鸟集乌飞，兔兴马逝，漓然 ① 止于齐者。昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九万人挽之，九九八十一万人，士卒师徒，器械被具，所以备者称此。今大王纵有其人，何途之从而出？臣窃为大王私忧之。”齐王曰：“子之数来者，犹无与耳。”颜率曰：“不敢欺大国，疾定所从出，弊邑迁鼎以待命。”齐王乃止。
①漓然：水渗流的样子。
齐国向东周索要九鼎，东周国君又为九鼎的事感到忧虑。颜率说：“大王不必忧虑，请让我再东去齐国解除您的忧虑。”于是颜率又来到齐国，对齐王说：“东周依靠齐国发兵相救的义举，才使得君臣父子能够保全，所以东周愿意献出九鼎，但不知道贵国将要走哪条道路，把九鼎从东周运送到齐国呢？”齐王说：“我打算向梁国借道。”颜率说：“大王您不能向梁国借道。梁国的君臣也都想要得到九鼎，他们在晖台和沙海谋划这件事情已经很久了。九鼎运入梁国的境内，必定不能再运出了。”齐王说：“我打算向楚国借道。”颜率回答说：“大王您也不能这样做，楚国的君臣也想要得到九鼎，他们在叶庭谋划，日子也很久了。如果九鼎运入了楚国境内，也必定运不出来了。”齐王说：“我到底要从哪条道路来把九鼎从东周运送到齐国呢？”颜率说：“我们东周的君臣也在私下里为大王忧虑这件事情。九鼎并不像醋瓶子或酱罐子之类的东西一样，能够揣在怀里、用胳膊夹着或者用手提着就带到了齐国；它也不像鸟群聚集或乌鸦飞散，兔子狂奔或骏马飞驰一样，顷刻之间就来到了齐国。过去西周讨伐殷商的时候，得到九鼎，就一只鼎都要九万人一起才能够抬动，总共用了九九八十一万人，用到的兵士和工匠，以及所需要准备的搬运工具和被服用具更是难以计数。现在大王即使有那么多的人，但从哪条道路运送呢？因此我私下里为大王忧虑这件事情。”齐王说：“你多次来到我齐国，还是不想把九鼎给我罢了。”颜率说：“不敢欺骗贵国，您快点决定从哪条道路来运送九鼎，我东周迁移九鼎只等待您的命令。”于是齐王取消了求取九鼎的想法。
九鼎相传是夏禹收九州之金而铸成的，后来成为“传国之重器”。它代表着周王室在各诸侯国中的宗主地位。
但是历史发展到了战国时期，礼崩乐坏，社会发生了巨大的变化，实质上已经没有哪个诸侯国再把周王室当作自己的宗主国而放在眼里。不过九鼎在周君以及其他诸侯国君的心目中，依然是中华国家政权的象征。战国时期诸侯割据称雄，征战攻伐，战国七雄都想得到九鼎，从而来统一其他诸侯国，成为天下新的霸主。秦国发动军队来索要九鼎，就是想要取代西周的宗主地位，统一各国，称霸天下。
九鼎的重量的确是非常大的。在2007年河南省郑州市举办的中原祭祖活动中所复制安放的九鼎，是用现代化的大型起重机来运送的，可见九鼎确实并不那么容易搬运。
当时东周王室的力量已经非常弱小，而秦国是一个强大的诸侯国，能够和它相抗衡的，也只有东边的齐国。所以颜率要到齐国去请求援兵。
本篇讲述了两件事，一是颜率（游说主体）游说齐王（游说客体），请求齐王派出军队吓退秦国军队。在国君面临给与不给的两难选择的时候，颜率挺身而出，他对当时的各个方面的利害关系明显是了然于胸的。所以他胸有成竹地毛遂自荐，要到齐国去搬救兵。他见到齐王，主要采取了两方面的游说策略（游说本体），首先称赞齐王派出军队挽救周王室的危难是义举，称赞齐国是大国。其次许诺将九鼎送给齐国。也就是说，他一方面用好听的话来赞美齐王，使齐王得到了心理上的虚荣和满足，听了这话，齐王已经有点飘飘然了。一方面颜率许诺齐王以现实的利益，使齐王有了派出军队这一决策的直接动力。而客观上，齐国又是能够和秦国军队相抗衡的，这在现实中是可行的，它能够实现让秦国军队退却的目的。有了这两方面实实在在的好处，于是“齐王大悦，发师五万人，使陈臣思将以救周，而秦兵罢”。
接着又讲述了第二件事，依然是颜率游说齐王，让齐王打消索要九鼎的念头。周王室依靠齐国军队的力量吓退了秦国军队之后，事情到这里并没有结束：齐王要求颜率兑现送给他九鼎的诺言。事情似乎又回到了起点。颜率又来见齐王，这次他主要采取的游说策略是，在答应送给齐王九鼎的前提下，摆出了运送九鼎面临的两个实际困难。一是运送路线无法解决。由于齐国和周之间隔了魏国和楚国，齐王先后提出了借道魏国和借道楚国的两条运送路线。颜率摆出了魏国君臣和楚国君臣都对九鼎觊觎已久的事实，否定了齐王借道运送九鼎的设想。二是搬运九鼎的人和设备难以解决。由于九鼎体积大重量大，搬运九鼎需要数万人，需要大量的搬运工具和后备物资，齐王同样都无法解决。通过这两个方面的探讨和反问，颜率巧妙地将皮球踢给了齐王，又一次化解了周君的危难。