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甘茂亡秦且之齐，出关 ① 遇苏子 ② ，曰：“君闻夫江上之处女乎？”苏子曰：“不闻。”曰：“夫江上之处女，有家贫而无烛者。处女相与语，欲去之。家贫无烛者将去矣，谓处女曰：‘妾以无烛，故常先至，扫室布席，何爱 ③ 余明之照四壁者？幸以赐妾，何妨于处女？妾自以有益于处女，何为去我？’处女相语以为然而留之。今臣不肖，弃逐于秦而出关，愿为足下扫室布席，幸无我逐也。”苏子曰：“善。请重公于齐。”
乃西说秦王曰：“甘茂，贤人，非恒士也。其居秦，累世重矣，自崤塞、谿谷，地形险易尽知之。彼若以齐约韩、魏，反以谋秦，是非秦之利也。”秦王曰：“然则奈何？”苏代曰：“不如重其贽 ④ ，厚其禄以迎之。彼来则置之槐谷，终身勿出，天下何从图秦。”秦王曰：“善。”与之上卿，以相迎之齐，甘茂辞不往。
苏代伪谓齐王曰：“甘茂，贤人也。今秦与之上卿，以相迎之，茂德王之赐，故不往，愿为王臣。今王何以礼之？王若不留，必不德王。彼以甘茂之贤，得擅用强秦之众，则难图也！”齐王曰：“善。”赐之上卿，命而处之。
①关：指函谷关。②苏子：即苏代。③爱：吝惜。④贽：古代人们见面的时候馈赠给对方的礼物。
甘茂从秦国逃了出来，打算到齐国去，出了函谷关，遇到了苏代，就对他说：“您听说过江上女子的故事吗？”苏代说：“没听说过。”甘茂说：“在众多的江上女子中，有一个家里贫穷买不起蜡烛的女子。女子们在一起商量，要把家贫无烛的女子赶走。家贫无烛的女子准备离去了，她对其他女子们说：‘我因为没有蜡烛，所以常常先到，打扫屋子，铺好席子。你们何必爱惜照在四壁上的那一点余光呢？如果赐一点余光给我，对你们又有什么妨碍呢？我自认为对你们还是有用的，为什么要赶我走呢？’女子们在一起商量，认为她说得对，就把她留下来了。如今我因为无才无德，被秦国驱逐，不得不出了函谷关，我愿意为您打扫屋子，铺设席子，希望不要把我赶走。”苏代说：“好，我将设法让齐国重用您。”
于是，苏代先西入关中游说秦王说：“甘茂是一个贤能的人，不是一般的人。他在秦国，几代都受到重用。从崤山到谿谷，秦国地形的险要和平坦，他都了如指掌。万一他通过齐国，联合韩、魏，反过来图谋秦国，这对秦国是不利的。”秦王说：“这该怎么办？”苏代说：“您不如多备厚礼，以高位重金聘他回国。他要是回来了，就让他守卫在槐谷，终身都不让他离开那里，天下各国又凭借什么来图谋秦国呢？”秦王说：“好。”于是，秦王给甘茂以上卿的高位，拿着相印到齐国去迎接他。甘茂推辞不去。
苏代为甘茂对齐王说：“甘茂是一个贤能的人。现在秦王给他上卿的高位，拿着相印去迎接他，甘茂感激大王的恩德，因此不去秦国，而愿意做大王的臣子。现在大王怎样来礼遇他呢？如果大王不挽留他，他一定不会再感激大王。就凭借甘茂的贤能，如果让他统率强秦的军队，秦国对齐国来说可就难以对付了。”齐王说：“很好。”齐王赐甘茂为上卿，下令让他留在了齐国。
世事无常，即使是身为一代名将的甘茂，也突然遭遇到不得不逃亡的无奈和落魄。每个人都会遇到人生的低谷，所不同的是人们在人生低谷中所表现出的人生态度，有的人自怨自艾、一蹶不振，从此沉沦下去；有的人顺其自然、逆来顺受，接受了命运的安排；但也有的人扼住了命运的喉咙，充分发挥主观能动作用，利用各种条件，毅然决然地从人生低谷走出来，走向了又一个人生的辉煌。
本篇所说的甘茂就是从低谷走向辉煌的人。他在秦昭襄王元年（公元前306年）受到大臣向寿等的谗毁而不得不离开秦国，准备逃亡到齐国去。恰在他逃亡的路上，遇到了苏代。他抓住机会，通过一个故事向苏代表达了自己愿意依附的愿望。他以家贫无烛的女子自比，表明了自己当时所处的困境，并希望苏代能够像江上女子对待家贫无烛的女子一样来帮自己一把。
于是苏代开始奔走在秦国和齐国之间，他先后游说秦王和齐王，巧妙地利用各种利害关系，使两个国家都开始重视甘茂，最后使他重新获得了官位。
他游说秦王，首先指出甘茂对于秦国的重要意义，说明他了解从崤山到谿谷的秦国地形，不如让他来终身守卫槐谷，然后说明他可能通过齐国来联合韩国和魏国，攻打秦国。这样就从两个方面表明秦国不但有必要给予甘茂官职，而且绝对不能无视他的存在，成功地说服了秦王。
他游说齐王，基本上采用了相同的游说策略，一是甘茂贤能，极力推荐；二是心理恐吓，极力威胁。他成功说服了齐王。