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先王之教，莫荣于孝，莫显于忠。忠孝，人君人亲之所甚欲也；显荣，人子人臣之所甚愿也。然而人君人亲不得其所欲，人子人臣不得其所愿，此生于不知理义。不知义理，生于不学。学者师达而有材，吾未知其不为圣人。圣人之所在，则天下理焉。在右则右重，在左则左重，是故古之圣王未有不尊师者也。尊师则不论其贵贱贫富矣。若此则名号显矣，德行彰矣。故师之教也，不争轻重尊卑贫富，而争于道。其人苟可，其事无不可。所求尽得，所欲尽成，此生于得圣人。圣人生于疾学。不疾学而能为魁士名人者，未之尝有也。疾学在于尊师。师尊则言信矣，道论矣。故往教者不化，召师者不化；自卑者不听，卑师者不听。师操不化不听之术，而以强教之，欲道之行、身之尊也，不亦远乎？学者处不化不听之势，而以自行，欲名之显、身之安也，是怀腐而欲香也，是入水而恶濡也。
先代圣王的教化中，没有比孝顺更荣耀的了，没有比忠诚更显赫的了。忠诚和孝顺，是君主和父母都非常想得到的；显赫和荣耀，是每个大臣和儿子都想要得到的。然而君主和父母没有得到想要的，大臣和儿子没有得到自己希望的，这是由于不知道理义造成的。不知道理义，是由于没有学习。学习的人遇到的老师比较通达，自身又有才华，我没有听说这样的人不能成为圣人的。圣人所在的地方，就天下太平了。圣人站在右边，右边就显赫荣耀；圣人站在左边，左边就显赫荣耀，所以古代的圣王没有不尊敬老师的。尊敬老师就不应该计较他的高贵、低贱、富有、贫穷。如果这样，就能名声远扬，德行显耀了。所以，老师教育学生，不应该计较他的贵贱贫富，而应计较他的道义。这个人若是可以，就没有什么不可以的。想要得到的都能得到，想要成功的都能成功，这是由于圣人出现了。圣人是由学习产生的。不学习而能成为杰出的人，是从来没有的。努力学习的关键在于尊敬老师。尊敬老师才能听从老师说的话，才能明白道理。所以没有找学生的老师不能教化学生，学生也不能被老师教化；自卑的老师不能使学生信服，看不起老师的人不听信老师。老师拿着不能使人信服、不能教化他人的学说，却勉强教化学生，想要道义得到实行、自身受到尊重，那不是相差太远了吗？学习的人处于不可教化、不听信老师的状态，而是自行其是，却要名声显赫、身体安逸，这简直就是揣着腐臭的东西却要闻到香味一样，进入水中却不愿意被水沾湿一样。
凡说者，兑之也，非说之也。今世之说者，多弗能兑，而反说之。夫弗能兑而反说，是拯溺而硾之以石也，是救病而饮之以堇也。使世益乱、不肖主重惑者，从此生矣。故为师之务，在于胜理，在于行义。理胜义立则位尊矣，王公大人弗敢骄也，上至于天子，朝之而不惭。凡遇合也，合不可必。遗理释义，以要不可必，而欲人之尊之也，不亦难乎？故师必胜理行义然后尊。
大凡说教，就是使人心悦诚服，而不仅仅是说话。世上的说客，大多不能使人心悦诚服，而只是说话。不能使人心悦诚服而只是说话，就好比拯救落水的人反倒用石头使他沉下去，好比救治病人却让他饮用毒草水一样。让世道更加混乱、让没有才能的君主更加疑惑，都是这样产生的。所以老师的作用，就在于明辨事理，在于身体力行地遵循道义。事理辨明，道义确立了，老师的地位才会尊贵，即使王公贵族也不能怠慢，上至天子，朝见时也不会惭愧。大凡遇到，就会合在一起，相互间的和谐不可强求。如果丢掉事理和道义，来追求不必要的东西，却想要别人尊重自己，不是太难了吗？所以老师一定要明辨事理、实行道义，这样才会得到尊贵的地位。
曾子曰：“君子行于道路，其有父者可知也，其有师者可知也。夫无父而无师者，馀若夫何哉！”此言事师之犹事父也。曾点使曾参，过期而不至，人皆见曾点曰：“无乃畏邪？”曾点曰：“彼虽畏，我存，夫安敢畏？”孔子畏于匡，颜渊后，孔子曰：“吾以汝为死矣。”颜渊曰：“子在，回何敢死？”颜回之于孔子也，犹曾参之事父也。古之贤者与，其尊师若此，故师尽智竭道以教。
曾子说：“君子在路上行走，可以看出来谁是父亲健在的，谁是有老师教导的。那些没有父亲和老师的人，怎么能比得上啊！”这句话说的是对待老师应该像对待父亲一样。曾点派曾参办事，过了预期的时间没有到达，别人见曾点说：“莫不是遇到什么事情了吧？”曾点说：“他即使遇到了什么事情，我还在世，他怎么敢先死？”孔子被困在匡地，颜渊落到了后面，孔子说：“我以为你死了。”颜渊说：“您还在，我怎么敢死？”颜渊对待孔子，就像曾参对待父亲一样。古代的贤者啊，他们尊敬老师到这种地步，所以老师才会竭尽全力地教导他们。
学习是君子修身养性的第一要事，所以孔子在《论语》的开篇第一句就要求自己的弟子好好学习。孔子说：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”荀子在《劝学》中也说：“学，不可以已。”此篇也高度论述了学习的重要性。
“尽信书不如无书”，完完全全听从书上的见解，那么还不如不知道书上见解的好。赵国的赵括就是一个纸上谈兵的将军，最终导致长平之战兵败、赵国几乎灭亡的灾难。
赵括从小学习兵法时，就自以为天下无人能及。他曾与父亲赵奢谈论兵法，赵奢即使难不倒他，也从不夸他有才干。赵括的母亲询问原因，赵奢说：“带兵打仗，性命攸关，而赵括说起来却不把它当一回事。赵国不用他当大将便罢了，否则让赵军吃败仗的一定是赵括。”
赵括行将出征之际，赵母急忙上书，指出赵括不能担此大任。赵王问道：“为什么？”
赵母说：“当年我侍奉他父亲，后来他身为大将时，亲自捧着饭碗去服侍的有十多人，所交的朋友有上百人。大王和宗室王族给他的赏赐，他全都赏给将士。而且自接受命令之日起，就不再理睬家事。反观赵括，才刚做了大将，就向东高坐，接受拜见，军政官员都不敢抬头看他。大王赏给他的金钱绸缎，他全数拿回家里收存，而且每天忙于察看良田美宅，只要有合适的就买下。大王您以为他像他父亲，其实，父子两人的心性迥异，请大王千万不要派他去！”
赵王不听，说：“老人家，你不必多说了。我已经决定了。”
赵母说：“万一赵括出了什么差错，请大王不要株连到我而治我的罪。”赵王同意了赵母的请求。
在长平之战中，纸上谈兵的战略不管用了，赵括穷急，便下令进攻秦军营垒，想派出四支队伍，轮番进攻，到第五次，仍无法突围。赵括亲自率领精兵上前肉搏，被秦兵射死。赵军于是全线崩溃，四十万士兵全部投降。白起说：“当初秦军已攻克上党，上党百姓却不愿归秦而去投奔赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕会有后乱。”于是使用奸计把赵国降兵全部活埋，只放出二百四十个年岁小的回到赵国，前后共杀死四十五万人，赵国大为震惊。
神农师悉诸，黄帝师大挠，帝颛顼师伯夷父，帝喾师伯招，帝尧师子州支父，帝舜师许由，禹师大成贽，汤师小臣，文王、武王师吕望、周公旦，齐桓公师管夷吾，晋文公师咎犯、随会，秦穆公师百里奚、公孙支，楚庄王师孙叔敖、沈尹巫，吴王阖闾师伍子胥、文之仪，越王勾践师范蠡、大夫种。此十圣人、六贤者未有不尊师者也。今尊不至于帝，智不至于圣，而欲无尊师，奚由至哉？此五帝之所以绝，三代之所以灭。
神农拜悉诸为师，黄帝拜大挠为师，帝颛顼拜伯夷父为师，帝喾拜伯招为师，帝尧拜子州支父为师，帝舜拜许由为师，大禹拜大成贽为师，商汤拜小臣为师，文王和武王拜吕望、周公旦为师，齐桓公拜管夷吾为师，晋文公拜咎犯、随会为师，秦穆公拜百里奚、公孙支为师，楚庄王拜孙叔敖、沈尹巫为师，吴王阖闾拜伍子胥、文之仪为师，越王勾践拜范蠡、大夫文种为师。这十个圣人和六个贤能的人，没有不尊重老师的。地位没有皇帝尊贵，智力没有圣人聪明，却不想尊重老师，怎么会达到皇帝和圣人的功业呢？这就是五帝绝迹、三代不再现的原因。
且天生人也，而使其耳可以闻，不学，其闻不若聋；使其目可以见，不学，其见不若盲；使其口可以言，不学，其言不若爽；使其心可以知，不学，其知不若狂。故凡学，非能益也，达天性也。能全天之所生而勿败之，是谓善学。子张，鲁之鄙家也；颜涿聚，梁父之大盗也；学于孔子。段干木，晋国之大驵也，学于子夏。高何、县子石，齐国之暴者也，指于乡曲，学于子墨子。索卢参，东方之巨狡也，学于禽滑釐。此六人者，刑戮死辱之人也。今非徒免于刑戮死辱也，由此为天下名士显人，以终其寿，王公大人从而礼之，此得之于学也。
况且上天创造了人，并使人的耳朵能够听，若不学习，还不如聋子；使人的眼睛能够看见，若不学习，还不如瞎子；使人的嘴巴可以说话，若不学习，还不如哑巴；使人的心可以感知事物，若不学习，还不如癫狂。所以，大凡学习，不是能够增加什么，而是通达天性。能够保全上天造就的本性而不毁坏，就叫作善于学习。子张是鲁国地位低下的人，颜涿聚是梁父山上的大盗，他们都跟随孔子学习。段干木是晋国市场上的经纪人，跟随子夏学习。高何、县子石是齐国的暴徒，被邻里指责，跟随墨子学习。索卢参是东方的大骗子，跟随禽滑釐学习。这六个人都是应该受到刑罚、砍头、遭人唾弃的。现在他们不仅仅被免于刑罚、砍头、遭人唾弃的下场，还成为天下的名望之人，最后寿终正寝，王公贵族都跟随他们并以礼相待，这都是从学习中得到的好处啊！
凡学，必务进业，心则无营。疾讽诵，谨司闻，观欢愉，问书意，顺耳目，不逆志，退思虑，求所谓，时辩说，以论道，不苟辩，必中法，得之无矜，失之无惭，必反其本。
大凡学习，一定要致力增进学业，这样内心才不会有疑惑。要努力背诵，注意听老师讲解；愉快地看书，询问书中的真意；顺从耳目，不违背老师的意志；回去认真思考，寻求真谛；时常辩说，来讨论道理；不随便辩论，一定要合乎法则；有所收获的时候不要自夸，有错误的时候不要惭愧，一定要返回到本性上去。
生则谨养，谨养之道，养心为贵；死则敬祭，敬祭之术，时节为务。此所以尊师也。治唐圃，疾灌浸，务种树；织葩屦，结罝网，捆蒲苇；之田野，力耕耘，事五谷；如山林，入川泽，取鱼鳖，求鸟兽。此所以尊师也。视舆马，慎驾御；适衣服，务轻暖；临饮食，必蠲洁；善调和，务甘肥；必恭敬，和颜色，审辞令；疾趋翔，必严肃。此所以尊师也。
老师活着的时候就小心奉养，奉养老师的方式，以奉养心神为最好；老师死了就要恭敬地祭奠，祭奠的方式，以遵循四时的节令为最好。这是尊敬老师的方法。整治场圃，辛勤浇灌，种植树木；编制麻鞋，编织罗网，捆扎蒲草苇子；到田野中去，致力耕耘，种植五谷；到山林中去，到河水里去，捕捞鱼鳖，寻求鸟兽。这是尊敬老师的方法。仔细查看车马，谨慎驾车；在穿着方面，一定要轻暖；在饮食方面，一定要干净整洁；调和五味，一定要甘美；一定要恭恭敬敬，和颜悦色，谨慎说话；行走要有节奏，一定要严肃。这也是尊敬老师的方法。
君子之学也，说义必称师以论道，听从必尽力以光明。听从不尽力，命之曰背；说义不称师，命之曰叛。背叛之人，贤主弗内之于朝，君子不与交友。故教也者，义之大者也；学也者，知之盛者也。义之大者，莫大于利人，利人莫大于教；知之盛者，莫大于成身，成身莫大于学。身成则为人子弗使而孝矣，为人臣弗令而忠矣，为人君弗强而平矣，有大势可以为天下正矣。故子贡问孔子曰：“后世将何以称夫子？”孔子曰：“吾何足以称哉？勿已者，则好学而不厌，好教而不倦，其惟此邪！”天子入太庙祭先圣，则齿尝为师者弗臣，所以见敬学与尊师也。
君子的学习，说话议论一定要引用老师的话来论说道理，听从老师的教诲必定尽力发扬光大。听从老师的教诲却不尽力发扬光大，就叫作“背”；说话议论不引用老师的话，就叫作“叛”。背叛的人，英明的君主不会让他进入朝廷，君子不会与他交朋友。所以，教育的意义非常重大，学习是求知的重要手段。最大的仁义，莫过于给别人利益，给人利益莫过于教育人；求知没有比成为君子更好的，成为君子莫过于学习。成为君子，作为儿子不用指使就会孝顺；作为大臣，不用命令就会忠诚；作为君主，不用强制就会天下安定，得势的时候就可以治理天下了。所以，子贡问孔子：“后世将会怎么称赞先生呢？”孔子说：“我有什么值得称赞的？如果一定要称颂，就是喜爱学习而不满足，喜爱教育人而不厌倦，大概就是这些了吧！”天子进入太庙拜祭先祖，就与曾经是自己老师的人并排站着，从中可以看出他敬重学习和尊敬老师的程度了。
尊师重道是我国的传统优良品德，早在两千多年前的春秋战国时就已经形成了。父母是孩子的第一个老师，学校的老师是学生终身的老师。老师对于学生来讲，不仅仅是传授知识的人，而且是道德、品质的引路人，什么样的老师就会教育出什么样的学生。所以，现在很多家长在自己的孩子一开始上学的时候，就一定要挑选出认真、负责、有责任心的老师来教育。甚至有的父母在孩子还没有出世的时候就已经开始“胎教”，这都是重视教育的表现。
但是，现在对老师的尊重还远远不如古代的人。现在有的老师只是在上课的时候讲解课本的内容，等到一走出教室，就不在乎什么是教师该做的事情，什么是教师不该做的事，所以，这样的老师是不会受到学生欢迎的。学生对于这样一个自身品德不高的老师，怎么会产生尊敬之情呢？看来，在这个方面我们还要向古代人学习啊！
在唐朝的时候，没有人愿意拜师，对老师不尊敬。韩愈却不管三七二十一，收了一位徒弟，还写了一篇《师说》，提出尊师重道的观点，在当时的士大夫中引起了轩然大波。全文的意思是这样的：
古时候求学问的人一定有老师。所谓老师，就是传授道理、授予专业知识、解答疑难问题的人。人不是生下来就懂道理、有知识的，谁能够没有疑难问题呢？有疑难问题却不向老师请教，那些成为疑难的问题便终究不会得到解决了。在我前面出生的，他懂得道理应该比我早，我跟他学习；在我后面出生的，他懂得道理要是也比我早，我也跟他学习。我学习的是道理，哪里用得着管他出生在我之前还是在我之后呢？因此，不论地位高贵还是低贱，不论年龄大还是小，道理在哪里，老师就在哪里。
唉！从师学习的传统已经失传很久了，要人们没有疑难问题很困难！古时候的圣人，超出一般人够远了，尚且跟老师请教；现在的一般人，他们远不如圣人，却不好意思去从师学习。因此，圣人就更加圣明，愚人就更加愚蠢。圣人之所以成为圣人，愚人之所以成为愚人，大概都是出于这个原因吧！人们爱自己的孩子，就选择老师来教他们；对于自己呢，却不好意思去从师学习，这真糊涂。那些儿童们的老师，是教会儿童们读书和学习书中怎样停顿的，不是我所说的那种传授道理、解释疑难问题的。一种情况是读书不懂得怎样停顿的，一种情况是疑难问题不得解释的，有的不懂句读就从师学习，有的疑难问题不得解释却不向老师请教，小事学习，大事反而丢弃，我看不出他们明白道理的地方。巫医、音乐师、各种手工业者，不把相互从师学习当作难为情。读书做官这类人，一提到叫“老师”“学生”等称呼，就许多人聚集在一起讥笑人家。问他们为什么这样，他们就说：“他和他年纪差不多，学问也差不多。”称地位低的人为师，就感到可耻，称官位高的人为老师，就近于拍马。唉！从师学习的传统为何不能恢复，从这里可以知道了。巫医、音乐师和各种手工业者，是所谓上层人士所不屑与其为伍的，现在这些上层人物的明智程度反而不及巫医等人，岂不是很奇怪吗？
圣人没有固定的老师。孔子曾向郯子、苌弘、师襄、老聃请教过。郯子这些人，他们的品德才能并不如孔子。孔子说：“三个人一起走，一定有可以当我老师的。”所以，学生不一定不及老师，老师不一定比学生高明多少。懂得道理有先有后，技能业务各有钻研与擅长而已。
李家的儿子名叫蟠，十七岁，爱好古文，六经的经文和传注全都学了，不受时俗的拘束，来向我学习。我赞许他能实行古代的传统，因而写这篇《师说》来赠给他。