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信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
表面上要做得使敌人深信不疑，从而使其安定身心、丧失警惕，暗地里我方却另有图谋；事情准备好而后行动，不要使敌人发生意外的变故。这就是外表上柔和，内里刚毅的取胜之道。
兵书云：“辞卑而益备者，进也；……无约而请和者，谋也。”故凡敌人之巧言令色，皆杀机之外露也。宋之曹玮，知渭州，号令明肃，西夏人惮之。一日，玮方对客弈棋，会有叛卒数千，亡奔夏境。堠骑报至，诸将相顾失色，公言笑如平时。徐谓骑曰：“吾命也，汝勿显言。”西夏人闻之，以为袭己，尽杀之。此临机应变之用也。若勾践之事夫差，则竟使其久而安之矣。
《孙子兵法》上说：“敌人的态度表现为谦卑并在暗中加紧准备，这是敌人要向我方发起攻击的征候……没有具体条约文字而请求媾和的，一定是另有阴谋。”所以，凡是敌人花言巧语、满脸堆笑，这都是暗设杀机的外在表露。宋朝曹玮镇守渭州，纪律严明，西夏人为此都很害怕他。有一天，曹玮正在与客人下棋，突然有几千名士兵叛变，逃奔去西夏人的境内去了。当边防的侦察员骑马迅速来报告时，曹玮下面的将领都大惊失色，唯有曹玮依然谈笑自如，好像什么事都没发生。他不慌不忙地对侦察人员说：“他们都是按照我的命令去行事，你们千万不要声张。”西夏人听说后以为这些叛军是宋营派来杀他们的奸细，于是便把他们全杀了。这就是曹玮随机应变地运用计谋的结果。再如，越王勾践百恭百顺地侍候夫差，竟然能使夫差长期安逸而失去戒备，道理是一样的。
笑里藏刀，就是指表面上表现出谦卑敦厚、和蔼可亲的样子，而暗地里使用阴谋使对方不知不觉落入自己设的圈套。“笑”能迷惑人，甚至能置人于死地。运用本计谋的诀窍是：使敌人轻信而安然不动，我方则暗中策划，做好准备，后发制人，不使敌方得以应变，就是暗怀杀机、外示柔和的计策。运用此计的关键在于一个“笑”字。笑必须自然真实，掌握好分寸，使敌人“信而安之”。如果“笑”得做作，“笑”得过火，反而会引起对方的警觉。“笑”的目的是为了“藏刀”。无论何时何地，“刀”要藏在“笑”里，千万不能暴露出来，以防此计被人识破。“刀”可以明出，也可以暗出。“刀”一旦出鞘，要迅速果断，使敌人来不及应变。使用本计时要善于利用对方的特点，或表示我方的诚意或增加对方的傲气，使其麻痹大意，我方乘机攻击对方。
笑里藏刀可以理解为以下两种含义：
（一）口蜜腹剑。嘴里讲的话比蜜还甜，心里却藏着一把杀人的利剑，趁对方不备时下手。
（二）假装柔弱和顺从。表面上装出谦恭和善、温柔顺从的样子，而骨子里却阴毒无比，心怀异志，时刻在等待杀机。
应采取如下防范对策来应对笑里藏刀之计谋：
（一）对敌人毫无缘由地主动亲近要警惕。敌人无缘无故地对我们表示亲近，可能是一种非常危险的信号，表明敌人要向我们发起进攻了，我们这时应该提高警惕，加强戒备。
（二）对那些“辞卑而益备者，无约而请和者”要防备。敌人的言辞突然谦卑而实际上又在加紧备战的，没有事先约定而突然来议和的，其中必有阴谋。对于这样的敌人，我们决不能完全相信，要察言观色，看透本质。
（三）克服自身的弱点，以防被敌人利用。敌人常常会利用我们骄傲自恃、刚愎自用、急躁浮动、喜欢被奉承等心理弱点。我们要克服自身弱点，使敌人无可利用之处，敌人也就无可奈何了。
1926年8月，蒋介石同李宗仁结为兄弟，在给李宗仁的兰谱上有蒋介石亲笔写的四句誓词：谊属同志，情切同胞；同心同德，生死系之。
李宗仁并不愿同蒋介石结为弟兄，但他必须应付一番，只得照葫芦画瓢，将蒋介石给他的帖子上的四句誓词，照抄上去，下署“李宗仁，妻郭德洁”应付了事。
蒋介石看到帖子，笑容可掬，郑重其事地说：“我们今后更加上一层亲切的关系，誓必同生共死，为完成国民革命而奋斗。”
事实如何呢？
李宗仁先生在回忆录中写道：“蒋先生给我的兰谱，后来在民国十八年（1929年）他向武汉进兵，我身陷沪上，因军中无主，致全军瓦解，连我的行李也一道遗失了，兰谱中所谓亲如弟兄、同生共死的话，转瞬间，竟变成兵戎相见、你死我活了。毋怪有深见的人说，政治是最浊污的东西啊！”
1928年2月，蒋介石在开封同冯玉祥结为兄弟，他写给冯玉祥的帖子是：“安危共仗，甘苦共尝，海枯石烂，死生不渝。敬奉焕章如胞兄惠存，谱弟蒋中正谨订，年岁42岁，生于丁亥年9月15日。”
冯玉祥给蒋介石的帖子上写的是：“结盟真意，实为主义，碎尸万段，在所不计。敬奉介石如胞弟惠存，谱兄冯玉祥谨订。年岁47岁，生于壬午年9月26日。”
1930年，蒋介石在收拾了把兄弟李宗仁之后，转而收拾这位“如胞兄”的冯玉祥了。双方在中原大战中，果真成了“碎尸万段”的“死生”对头。冯玉祥几十万大军被蒋一一瓦解击败，冯玉祥成了光杆司令。
张学良将军也是蒋介石的结拜兄弟，蒋介石能统治中国与张学良的关系很大。1930年，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、桂系大战时，蒋介石和冯、阎双方都拉拢张学良，张学良帮谁谁就能获胜，张学良率兵入关帮了蒋介石，蒋介石获得了胜利。
“九·一八”事变，张学良听从蒋介石的命令没有抵抗，结果代蒋介石受过，蒙上了“不抵抗将军”的罪名。在这种情况下，蒋介石一改亲如胞兄的面孔，通令张学良辞职。后来西安事变后，张学良对蒋介石讲信义，将蒋介石送回南京，蒋介石却自食诺言，翻脸无情，把张学良推上军事法庭，后来又将张学良长期监禁。
笑里藏刀是蒋介石为达到自己的政治目的常用的伎俩，他为了实现自己的野心，不惜残害把兄弟。
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河峪山一带，派公孙泱为大将，率兵攻打魏国。
公孙泱大军直抵魏国吴城城下。这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻恐难奏效。公孙泱苦苦思索攻城之计。他探到魏国守将是与自己曾经有过交往的公子印，心中大喜。他马上修书一封，主动与公子印套近乎，说道：虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好，念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。信递出后，公孙泱还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。
公子印看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙泱见公子印已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子印带了300名随从到达约定地点，见公孙泱带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。公孙泱还摆宴款待公子印。公子印兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子印和300随从反应不及，全部被擒。
公孙泱妙用笑里藏刀之计，利用被俘的随从，打开了吴城城门，占领了吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。
东京滨松田丁的一家咖啡馆的老板森元二郎是一位善于出奇制胜的勇敢老板。为了一鸣惊人，达到招徕顾客、扬名天下的目的，森元二郎甘冒天下之大不韪，有意哗众取宠，推出了5000日元一杯的特高价咖啡。消息一出，果然举国大哗，闻者无不为之变色，甚至日本那些挥金如土的大富豪们也纷纷指责森元二郎的价格：“太离谱了！简直是公开抢劫！”
然而，即便是再荒唐无稽的生意，只要有人做，便会有人如飞蛾扑火一样自投罗网。为什么？其实不过是好奇心的驱使。因此，东京消费者一边“大骂”森元二郎“必定是个疯子”，一边又情不自禁地蜂拥而来，要品尝一下5000日元一杯的咖啡到底是什么味道，以至森元二郎的咖啡馆竟一时兴隆得令服务员小姐应接不暇。
不尝不知道，一尝又是吓一跳！原来，森元二郎的鬼点子还真多，他虽然想法子“哗众”，其实却并不肯真刀“宰客”：5000日元一杯咖啡，实际上一点都不贵，原因是他的咖啡杯绝顶豪华而名贵，是一流的正宗法国进口杯，每只杯子的市场价就值4000日元，每位顾客享用咖啡之后，杯子便洗净包好随赠给顾客；而他的咖啡也是由著名技师现场烹煮，味道纯正精美；店堂装潢豪华气派，胜似皇宫，扮成皇宫侍女的服务小姐，把顾客当作帝王一样细心侍候。
如此这般，每位抱定豁出去吃亏一次的好奇心理而来的顾客都发现自己不仅没有吃亏，而且享受了最有面子、最增身份的豪华优质服务，以至顾客一下子就喜欢上了这里，而且往往还要呼朋引友再来光顾。
森元二郎的招数看似简单，实际上是笑里藏刀，有一举三得之妙：一则多卖了咖啡，二则做了两层生意，兼卖了法国咖啡杯，同时使店里的饮具常用常新，每次都用最光洁、最新的、最卫生的咖啡杯招待顾客，给人以格外礼遇的绝对新鲜感觉；三则这些咖啡杯发放出去，都成了摆进日本家庭的实物广告，也使每位顾客都不自觉地成了为他招徕顾客的生动“口碑”。