这篇小说描写了一个流浪女的爱情故事。她自小四处奔波，当她爱上了一个男人，并省吃俭用攒钱给他的时候，却发现对方只是贪图自己的钱财。后来她试图自杀，没有成功，但在临死前，她还是决定把全部财产留给这个男人。

这天，贝尔特朗侯爵在家中举办宴会，庆祝狩猎活动有一个好的开头。大厅被装饰一新，在温暖的灯光烘托下显得十分奢华，满桌菜肴之间还点缀着鲜艳欲滴的花朵。十一位猎手全部到齐，另外还有一名医生和八名年青少妇，大家兴致高昂，有说有笑，直到聚餐结束后仍没有停止谈论。

此时正巧在谈论着爱情，每个人都对爱情有着自己的见解，因此他们显得格外积极主动，忙不迭地说出自己的看法，生怕会被别人挤压下去。他们不知疲倦地争议一个问题：一个人能拥有多少次真爱？有人说真爱只有一次，有人说一个人只要真心付出，那么每一份都是真爱。双方各执一词，不断举出事例证明自己的观点。在男士们看来，一个人只要拥有过一次热烈的爱情，他就会像吸食毒品的人一样对爱情上瘾，并且要爱得轰轰烈烈才罢休，当然这样也会产生不好的影响，如果某一次爱情让他伤透了心，任凭如何追求也得不到的话，巨大的打击将使他永远无法翻身。这种观点其实是正确的，现实中确实有人会疯狂地追寻热烈的爱情，但女性唯美、浪漫的思想让她们更倾向于一生一次真爱，她们往往用感性的目光看待事物，加上对完美情感的幻想，她们认定人的一生只能出现一场轰轰烈烈、发自肺腑的爱情，它像一道闪电，瞬间点燃两个人的爱情火花，在熊熊燃烧的爱火中，除了他们自己，周围的一切都不复存在，他们不再理睬其他人倾慕的眼光，也不再幻想与他们无关的美梦。

侯爵是一位涉世颇深、见多识广的人，他也经历了不少爱情，因此他不赞同女士们的看法，他对大家说：

“我认为人的一生中可以出现多次真爱，只要你付出真情，单纯、真挚地在每一场爱情中对待你的另一半。那些殉情的人是愚蠢的，我敢保证，只要他们挺过最初的痛苦，以后仍然会有轰轰烈烈的爱情发生在他们身上。只要有足够的勇气和信心，乐观对待未来，真爱将伴随他们走进坟墓，可想而知，殉情的人错失了多少宝贵的爱情！爱情确实会让人变成瘾君子，怎么爱也爱不够，总想拥有比上一次更刻骨铭心的爱情。这种行为其实就是贪婪，是深藏在人类骨髓中的本能。”

侯爵的话不无道理，但仍有一些人坚持与侯爵相对立的观点，大家的一通争辩毫无结果，恰好宾客中有一位从巴黎退休的老医生，因此人们纷纷请这位来自大城市的老人发表看法。

但老人却站在中立的位置上，他对大家说：

“每个人的性格都不同，因此对事情的看法也不尽相同，这一点我同意侯爵先生的说法；我无法评判你们谁对谁错，不过我听说过一场历经五十五年的爱情，它一直存在于当事人的心中，然而当事人的去世也给这场爱情画上了休止符。”

侯爵夫人对老医生的话表现出极大的热情，她拍着手赞叹道：

“真是一场浪漫、真挚的爱情！我们追求的不正是这样的爱情吗？五十五年不间断的爱，付出的人是多么伟大，得到的人又是多么幸福啊！这位得到如此伟大爱情的男人无疑是世界上最幸运的人，上天对他的眷顾令人羡慕。”

老人嘴唇一抿，微笑着说：

“您说得真准，夫人，确实是一位男士得到了这份爱情。您应该认识开药店的苏盖先生吧？就在咱们镇上，他就是那位男士。而付出这份爱情的女人，说起来您也认识，您家里的软座椅每年都由一个老妇人进行维修，她便是那个女人。”

年青少妇听到爱情的主人公竟然是地位低下的人，不禁露出鄙夷的神情，对这份爱情的好奇心也消失不见。她们认为，爱情只属于身份高贵、举止优雅、有着良好教养的人。

老人开始慢慢叙述：

三个月前的一天，这位老妇人拉着那辆装满全部家当的马车来到镇上，拉车的瘦马和那两条同时担任护卫和朋友的黑色大狗想必在座各位都看到过。她知道自己的生命即将走到尽头，因此请我和神甫给她的遗嘱作证，当我赶到时，发现她的情况比我想象中还要严重，她只剩下最后一口气了。在说出遗嘱后，她又把自己一生的遭遇向我们娓娓道来，好让我们不至于对她的遗嘱产生误解。听了她的经历，我不禁对眼前这个老妇人产生一种怜悯之心，她的故事实在让人悲伤。

从小她便跟着当修椅匠的父母四处漂泊，家对她来说是一个模糊的概念，走到哪儿，哪儿就是她的家。

长期的流浪生活让小女孩变得邋遢、随意，她的衣服总是破破烂烂的，身上还长着虱子。每到达一个村庄，父母便在靠近村口的地方把马车安顿下来，然后给马喂饲料，再进村里寻找修椅子的工作；狗坐在地上，把头放在伸直的爪子上睡觉；小女孩则在一旁的草丛里玩耍，如果父母得到了活计，他们就会坐在路旁的大树下修理椅子。这家人很少相互交流聊天，流浪让他们失去了对生活的美好向往。有时他们也会相互说上几句话，但一般都是催促对方去村里招揽活计，喊上几嗓子“修椅子啦”；要不就是在小女孩和村里顽皮的孩子嬉戏时，父亲对她的一声怒吼：“快点回来，别惹麻烦！”虽然这是一句严厉，甚至可以说是一句毫无温情，充满叱责的话，但在小女孩的心中，它是仅有的一句对自己表示关怀的话。

小女孩慢慢长大，也能帮父母做一些事情，她开始四处搜集废弃的座椅垫，因而她也认识了不少同龄人，大多是男生，但是她和他们无法友好地相处，男生们的家长看到自己孩子和一个衣着破烂的女孩玩耍时，总会朝他们大呼小叫：“不准和她玩！你这个顽皮的孩子，还不快点回来，以后不能和乞丐在一起！……”

还有一些孩子则会对着她丢石子，偷偷讥笑她。

当然也有好心人，通常是善良的妇女，会给她一点赏钱，她便一点一点积攒起来。

十一岁的时候，一家人来到我们镇上，她不经意间从墓地经过，看到一个小男孩正伤心地哭着，他就是苏盖。苏盖的行为让她产生了好奇的心理。原来苏盖的两个钱币被同学偷走了，但这件事在小女孩看来并不觉得有多伤心，因为苏盖家开着一家店铺，他应该生活在快乐和幸福之中，反倒是过着贫困生活的孩子才应该哭泣。不过小女孩没有多想，她把自己仅有的全部财产，七个苏，统统拿给小男孩，苏盖看着放在自己手里的钱币，停止了哭泣，也没有不好意思，仿佛这些钱原本就是他的。女孩看到苏盖没有表示反对，马上露出惊喜的神情，她抑制不住内心的激动，也不知从哪儿来的勇气，居然对着苏盖亲了一口。小男孩此刻全部注意力都在钱币上，因此对女孩的大胆行为没有拒绝。这下小女孩更加兴奋起来，第一次的成功让她紧接着亲吻第二下，苏盖就像一个珍宝，她使劲地拥着他，生怕别人抢走，一番热情之后，小女孩放开苏盖离开了。

单纯的小女孩对自己的大胆行为显然无法理解，自己这是怎么了？毫无疑问，她喜欢苏盖，但这份感情是如何产生的呢？是他得到了自己的初吻，还是他得到了自己辛苦积攒多时的财产呢？都说只有大人们才会烦恼，其实孩子们也有令他们困扰的烦心事。

在接下来的几个月里，那位出现在墓地，并且拿走了她全部积蓄的男孩一直在她的脑海里浮现。她迫不及待想再次与他相见，为了多攒一点钱，她经常趁父母不注意的时候拿走修理费中的一点零钱，要不就在购物时谎报开销。

当她攒了两法郎后，她立即跑来和苏盖见面，可是这次她只能站在苏盖家的药店外痴痴地看着他；他站在玻璃窗后面，衣服干净整洁，身旁摆着一个浸有绦虫标本的瓶子，还有一个装着药水的红色瓶子。她痴迷地看着这一切。

透明锃亮的玻璃瓶罐和各种颜色的药水就像迷魂药一样让她着魔，而这之中最重要、最引人注目的毫无疑问就是苏盖，她对苏盖的爱恋更深了。

怀揣着美好的回忆，一年过去了。这天，她看到苏盖在学校后面和同学玩弹珠，于是她高兴地跑上前，抱着苏盖就是一顿猛亲，她的鲁莽行为惹得苏盖不停地叫唤。于是她拿出积攒的三法郎二十生丁，交到苏盖手中。对孩子来说，这无疑是一笔巨款，苏盖不再喊叫，呆呆地看着这些钱。同上次一样，他默许了女孩对自己的亲吻和拥抱。

在之后的四年时间里，女孩想方设法积攒下钱财，每和苏盖见一次面，她就把那些钱拿给他，而他也不觉得愧疚，坦然接受女孩赠予的每一笔财产，当然他也给予女孩想要的东西，收下钱后，他任凭女孩对自己吻个不停。钱的数目并不固定，有时是两法郎，有时是三十个苏，还有一次只有十三个苏，这一点钱她简直不好意思拿出来，生意清淡让她的积蓄也便少了；最多一次她给了苏盖五法郎，五法郎的钱币可真漂亮，苏盖接过钱后笑得比任何一次都要灿烂。

她的全部心思都在苏盖身上，每时每刻都想念着他。那么苏盖是如何看待这一切呢？他似乎对女孩也有好感，他怀着期盼的心情等待着女孩的下一次出现，然后他会匆忙跑到她面前，他的举动着实让女孩激动不已，她以为苏盖也爱着自己。

中学后，苏盖再也没有出现。女孩焦急地打探着他的消息，终于得知心上人在什么地方，为了见他一面，女孩用了一年的时间尝尽各种办法，暗地里促使苏盖一家人的出行路线发生变化，并最终让他们从自己停留的地方经过。两年的时间足以让一个人变得陌生，当女孩再次看到苏盖时，他已经成为一个英俊高大的美男子，笔挺的学生制服和泛着金黄色泽的纽扣让他看起来更加神气。但他的目光没有停留在女孩身上，反而直视前方，仿佛女孩只是一团空气。

他的无情让女孩痛哭不已，眼泪整整流了两天，自此，苏盖像变了个人一样，从前的热情消失不见，只有痛苦和折磨陪伴着女孩。

她仍然过着流浪的生活，但每年她都要回到镇上看望苏盖，有时是远远张望，有时是擦肩而过，她已经没有勇气和他说话，他也从未打算跟她恢复关系。不过她对苏盖的爱没有为此减淡，她仍然深爱着他。这个可怜的老妇人说：“医生，他是我心目中唯一的男人，除了他，别的男人我从未正视过。”

时间慢慢流逝，父母也都过世了，剩下她独自一人奔走在村庄之间。她又养了一只狗，现在她有两个忠实的卫士和伙伴，谁也不敢欺负她。

当她再次回到熟悉的小镇上，她发现有一位年轻貌美的姑娘陪伴在苏盖身边，他们一起从药店出来，苏盖结婚了，那位姑娘就是他的妻子。

这件事几乎摧毁了她的全部意志，就在她看到苏盖夫妇的那天晚上，悲痛欲绝的她扑进广场水池里，幸好被一个醉醺醺的男人救了出来。当时已经很晚了，这个男人把她抱到药店，苏盖从睡梦中被吵醒，看到她后，他仍然假装和她素未谋面，他脱下她湿淋淋的衣服，给她吃了点药，又帮她搓热四肢，同时大声斥责她：“你真是无可救药！怎么能做这种事？”

她对他的责骂毫不在意，相反，她高兴了好长一段时间，苏盖终于不再躲避自己了！幸福和快乐又重新回到她身边。

为了这次的医疗费，两人相持不下，一个执意要给，一个拒不接受。

可以说她的全部生命都奉献给了苏盖，做工时，她想着苏盖，不做工时，她更加想念苏盖。现在她可以不时去药店买些日常药品，不但可以和苏盖说上话，还能把自己攒下的钱交给他。当然，她也经常站在店铺外，透过玻璃窗凝视他的身影。

故事开头我就说了她已经不在人世。在她对我和神甫说完自己的故事后，她把全部钱财都托付给我，请求我送到那个她深爱的男人手中。她对我们说，自己辛苦的一生都是为了苏盖，她想方设法省钱，不顾自己的生活和健康，只希望苏盖看到这些钱的时候能够想起她。

两千三百二十七法郎，她的全部财产。我付给神甫二十七法郎，好让这个可怜的夫人有一个体面的葬礼，剩余的钱我打算第二天交给苏盖。

当我来到苏盖家中时，他和妻子相对而坐，正好吃完中饭，他们看起来十分惬意，举止优雅，有着富人们特有的红润脸色和稍显宽大的身材，整个家中散发出一股药味。

我坐下来，接过酒杯，那里面装着樱桃酒，接着我把老妇人的遗嘱和她的故事统统告诉他们，本想着他们会和我一样悲伤和感动，没想到事情出乎我的意料。

我才一提起修椅匠，那位贫寒、邋遢的妇人，并且说她曾深爱苏盖时，他就像被蝎子蜇了一下，立马跳起来开始咒骂，仿佛和那个女人相提并论会给自己的声誉带来巨大损失，他是多么优秀、多么正派的一位绅士，视声誉如生命，怎么能让地位低贱的女人随意毁坏呢？他的妻子也表现出十足的愤怒，一直不停地骂着：“不要脸的女人！不要脸的女人！……”她似乎气坏了，说不出其他的话。

苏盖怒火冲天，他暴躁地在饭桌旁来回走动，剧烈的行为使得他头上的睡帽滑到下来，挂在一只耳朵上。他气愤地对着我不停絮叨：“医生，这种事怎能发生在我的身上！实在意想不到！我太大意了，真该早点发觉她的不良企图，这种人就该在牢狱里度过一生！我敢保证，医生，如果让我预先知道的话，她肯定是这种下场。”

说实话，面对他们如此激烈的反应，我不知该说些什么，差点忘了还有最重要的事情没做。他们的态度让我寒心，不过我还是把她托付的事情办完了。我对苏盖夫妇说：“她临终前已经把自己的全部财产都留给了您，一共是两千三百法郎。但是你们如此排斥她，我看这些钱还是分发给穷苦人民吧。”

他们显然没料到事情竟会这样，都愣在那里。

我把两千三百法郎从衣袋里拿出来摊在桌上，这些钱有整有零，有外国的，也有本国的，我重新点了一遍，确认数目没错后问道：“怎么样？你们打算怎么做？”

妻子率先说道：“这个……您都说了是她的遗嘱，那么我们也只有接受的份了。”

苏盖则显得有些不安，他附和着妻子说：“也对，我们不能让她失望，这笔钱……孩子们正需要一笔钱来改善生活。”

我冷漠地看着他们，说：“那就这样。”

苏盖接着说：“就这样，钱我们收下了，为了尊重她的遗愿，我们会把一部分钱投入到慈善事业中去。”

接着我就离开了。

次日，苏盖突然来到我家，招呼也不打，首先问道：“那辆马车……就是死了的那个女人，她的马车是您保管着吧？你需要吗？”

“我用不上，您若是需要的话就给您。”

“正好，那我拿走了，我想在菜地里盖一个窝棚，马车正好能派上用场。”

临走前，我又问他：

“她的马和两只狗，您需要吗？”

他呆了一下，随即反应过来，对我说：

“不用了，我不需要，随您处置吧。”

说完他笑着和我握手，我也勉强握了握，毕竟我和他在一个地方生活，总归有见面的时候，还是不要把关系搞得太僵，况且我是医生，他是药师，说不定我和他还有合作的可能。

她的马由神甫牵走了，他家宽敞的院子很适合养马。我则收下那两条狗。她的马车已经变成苏盖家菜园里的窝棚，而那些钱被苏盖换成了五张铁路债券。

这份无私奉献、耗尽一生的真爱，迄今为止我只遇到这一次。

故事说完了，医生久久不语。

侯爵夫人热泪盈眶，她激动又感动地说：“不得不承认，她道出了爱情的真谛。” jOM++1iCyxZUgqAthy5s9+vlMe8paGgRNEhm+88WbsvNUARWWR8nB0eepG7srX0b