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如今，握手几乎成为全世界共享的一种形体语言。与人初次见面，熟人久别重逢，告辞或送行等，均以握手表示自己的善意。这是最常见的一种见面礼、告别礼。一些特殊场合，如向人表示祝贺、感谢或慰问时；双方交谈中出现了令人满意的共同点时；双方原先的矛盾出现了某种良好的转机或彻底和解时，习惯上也以握手为礼。
握手是一种礼节，它又不仅仅是一种礼节那么简单。远古时期，两个陌生人相遇，为了表示没有敌意、没有武器，于是互相摸手，后来逐渐衍化成今天的握手。握手虽然只是一个简单的动作，但里面蕴含了丰富的意义。
20世纪50年代以来，经过长期的对立和斗争，中美关系得到缓和与改善。70年代初，尼克松总统访华，代表着中美关系又翻开新的一页。
1972年2月21日上午11点30分，美国总统尼克松乘坐的“空军一号”飞机降落在北京机场。候机厅旁的小休息室里，周恩来等国家领导人已等候多时。飞机降落在主跑道上，周恩来总理率先走出大厅，站在分支跑道边。
舱门打开，第一个出现在门口的是满面笑容、挥手致意的尼克松。尼克松微笑着下了舷梯，走到离地面还有三四级台阶时就伸出了手，笔直地伸向两三米开外的周恩来。
周恩来不卑不亢，面带笑容，也伸出手等待着这只从太平洋彼岸伸过来的手。中美两国领导人的手握在一起，结束了二十多年的隔绝状态，标志着中美关系一个新时代的开始。
周恩来与尼克松握手的照片很快登上世界各大报纸版面，被西方社会称为“中美交往的珍贵瞬间”“经典时刻”。
握手，是最常见的一种形体语言，它已发展成为交际的一个部分。握手的力量、姿势与时间的长短往往能够表达出握手者对对方的不同礼遇与态度，显露自己的立场，给人留下不同印象。我们可通过握手了解对方的个性，从而赢得交际的主动权。
美国著名盲人作家海伦·凯勒写道：“我接触的手，虽然无言，却极有表现力。有的人握手能拒人千里，我握着他们冷冰冰的手指尖，就像和凛冽的北风握手一样。也有些人的手充满阳光，他们握住你的手，使你感到温暖。”握手时既轻且时短，是冷淡、不热情的表示；紧紧相握、用力较重，是热情诚恳的表示，或有所期待的反映；力度均匀适中，说明情绪稳定；握手时拇指向下弯，又不把另四指伸直，表明不愿让对方完全握住自己的手，是对对方的一种藐视；握手时手指微向内曲，掌心稍呈凹陷，是诚恳、虚心、亲切的象征；用两只手握住对方的一只手，并左右轻轻摇动，是热情、欢迎、感激的体现；一触到对方的手立即放开，是冷淡和不愿合作的反映。
握手的时候，最基本的礼貌是离座起身，带着和善的微笑向对方走近，伸出右手，四指并齐，拇指张开，互相握着对方的手掌。为了握得牢固而适当，大拇指与食指之间的地方必须与对方同一部位相接触。握手时用力要适当，不能使劲握着不放，还要注意避免急速、敷衍的握手，否则会显得你缺乏自信。
握手礼仪的顺序，一般应遵循“尊者决定”的原则，即根据握手双方的社会地位、年龄、性别和宾主身份来确定有无必要握手。因为握手往往意味着进一步的交往的开始，如果位尊者不想与位卑者深交，他是大可不必伸手与之相握的。换言之，如果位尊者主动伸手与位卑者相握，则表明前者对后者印象不坏，而且有与之深交之意。不顾原则、率先“出手”，只会令你适得其反。
握手只是一个小小的礼节，而你却可以利用它更细致地了解对方，更得体地表现自己，这是我们在社交中不可忽视的一个关键环节。