与广胜下寺一墙之隔的西侧院落中有一座水神庙,是供奉霍泉之神的地方。
据记载,早在唐朝贞观年间就已经创建此庙祭祀水神,金末毁于战火,元朝中统元年(1260)进行了重建。据延祐六年(1319)《重修明应王殿之碑》述“大德七年(1303)八月初六日夜地震,河东本县尤重,靡有孑遗,书云,火炎崑岗,玉石俱焚……”在地震中,庙宇坍塌无存,16年后才得以完成重建。也就是说与广胜下寺一样,这也是一组元代后期遗留的古建筑群,经过明清的增修和维护,到近代时候规模尚且可观,有山门兼倒座戏台、献殿、仪门、正殿以及配殿等建筑。但随着战乱和人为破坏,时至今日,只剩下戏台和正殿犹存,院子中显得有些空荡落寞。
正殿叫做明应王殿,为面阔进深皆五间的重檐歇山顶殿堂,殿前有宽大的月台,这是元代建筑所常见的形制。檐下设回廊,陈列着历代碑刻甚众,只开中门,不设窗。门前有两尊文官打扮的塑像侍立,都是造型魁伟、不怒自威,双目向下逼视,如同要穿透参拜者的内心。
殿内采用减柱造,仅在明间后部以两根金柱撑起复杂的梁架。两柱之间设神台、宝座和背屏,水神明应王冠带华丽,双手扶膝,正襟危坐,剑眉高挑,怒目圆睁,一派威严之气。身旁左右各侍立男女从人两名。书案前两厢有两对官员毕恭毕敬相对而立,神情生动若有所思,这便是水神爷的朝堂威仪,似乎天上甘霖、霍泉碧波,尽在掌握之中。那么这位明应王到底是何许人也?相传正是战国时秦国的蜀郡太守李冰,他修建的都江堰至今仍在发挥作用。唐德宗曾于贞元年间(785~805)封其为明应王以护霍泉。
明应王殿内四壁上还有大量的元代壁画保存至今,但这些壁画不同于寻常寺庙中仅仅以宗教为题材的作品,而是描绘了众多当时的文化艺术与生活场景,除了文物艺术价值以外,还有更珍贵的历史研究价值。比如东壁上方有广胜上寺地震前的建筑全貌,南壁左侧更以写实的手法画了一组正在演出的戏班子形象,其上挂有横幅“大行散乐忠都秀在此作场”,下边生旦丑净各行当形象明确,台前幕后的化妆、道具、布景、伴奏等分工一应俱全,是研究我国戏剧发展的重要史料。其余墙壁上除了众多人物簇拥着水神爷临朝理事的场景外,还绘有诸如梳妆(镜)、下棋(弈)、打球(球)、卖鱼(鱼)的生活片段,其实是古人采用谐音的方式在表达“敬意求雨”的美好愿望。殿中水神爷塑像两侧的墙壁上还绘有两组侍女正在准备水果茶点的《尚食图》,从中可见诸如以冰块冷藏水果、用煤炉烧水等细节的刻画,堪称是古人在日常生活里用冰和煤的最好实证。
山西省洪洞县广胜寺镇水神庙