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出典自《但以理书》次经，所谓次经是指不包括在希伯来正典中，但包括在七十子希腊文译本和拉丁文译本之内的书卷。一般来说它们被公教和东正教接受，但是不被犹太教和新教接受，所以在现代新教圣经中没有收录。
传说但以理是波斯古列王最亲密的朋友，这里的古列王一般认为就是居鲁士大帝。记载说古列王征服巴比伦之后，崇拜巴比伦人的偶像彼勒，每天给偶像做礼拜，巴比伦人每天要向偶像献24袋面粉、46只绵羊和6桶葡萄酒作为祭祀品。但以理认为偶像是贴着青铜的黏土，从来没有吃喝过任何东西。古列王就将彼勒的七十个祭司都叫来，要祭司证明祭品是彼勒吃掉的，不然就杀掉他们。一旦他们证实，他就杀掉但以理。祭司让自己的家眷从密道进入吃光了祭品，但是但以理在地面洒了灰，留下了脚印，所以古列王处死了祭司，但以理摧毁了彼勒的偶像和神庙。所谓彼勒是源自阿卡德语中的bēlu一词，是对神祇的一种尊称，意思是主，在亚述和新巴比伦时期，这个头衔往往特别用于对马杜克的尊称。
又说巴比伦崇拜一条大龙，但是但以理用柏油、肥肉和毛发统统一锅粥地煮了，他将这些混合物炮制糕饼，喂给大龙吃，大龙吃了这些东西之后，肚子便膨胀起来，撑破了。但以理给龙喂食的情节，在亚历山大传奇中也有类似桥段：亚历山大给龙投喂毒药和焦油，将龙杀死。有人认为这种神话类型源自马杜克和提亚马特之战，马杜克控制风暴将提亚马特撕裂。这个神话在后世演变出许多不同的版本，比如耶和华和利维坦之战，米迦勒和大红龙之战，圣乔治屠龙等等。
这些举动引发了巴比伦人的愤怒，要求国王将但以理交给他们。但以理被扔进了狮坑，狮坑中有6只狮子，这些狮子每天都要吃掉两个人和两只羊，但是人们为了让但以理被吃掉，什么都没有喂给狮子，但是狮子没有伤害但以理。但以理在狮坑中待了6天，天使将先知哈巴谷带到狮坑给但以理送吃的。6天过去，古列王来狮坑边查看，发现但以理没有死，于是赞美起上帝来，将但以理拽出了狮坑，又吩咐人把那些企图害但以理的人扔进狮坑。