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“关关雎鸠”，“关关”模拟水鸟“呱呱”叫的声音，但是文学求美，如果写成“呱呱雎鸠”，那就太难听，字面上也不大好看，于是写作音近的“关关”。“雎鸠”不是指嘴巴呈钩子状的鱼鹰，那种鸟发不出呱呱的叫声，而是指扁嘴鸟，是鱼鸟，也是候鸟，会随季节南北迁徙。所以，“关关雎鸠，在河之洲”讲的是什么？在北方中原地区的河边，呱呱叫的水鸟在沙洲上捕鱼，意味着春天到来了。这是很优美的情景。在北方满目褐色的冬景之中，慢慢地冰消雪化，在料峭的春风中感到一丝温暖，风轻了，各种味道出来了，鸟的声音出现了。这就是中国诗歌开篇第一句，把人带到初春的光景。
天时在变，诗歌由万物生长自然联想到人类生活要跟上节令的步伐。下面接的是“窈窕淑女，君子好逑”，窈窕跟苗条不一样，“苗条”专指身材，“窈窕”则指外形好、性格好。这个女孩子不仅长得不错，在她的音容笑貌中还有一种让人无限神往的情态，那种生命的高雅，实际上就是气质。“淑女”就是好女，“淑”是善的意思。“逑”本来是相对的意思，这里指配偶。“君子”的意思和我们现在说的有德的人不一样，在周代，这个词指的是贵族。后两句意为：美好的女子，是君子的好配偶。讲的是人类也要遵循自然的节律，在初春的时候完成婚配。
接着往下看，“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之”。“参差”意为长短不齐，是双声词，两个字的声母相同，使音律整齐。“荇菜”是水菜，也叫田字草，小绿叶，中间长了十字花纹，生在水塘里，开黄花。周代的家庭主妇在祭祖的时候，要给祖宗敬上各种水生的带叶子的菜，荇菜应该就是其中一种。此处荇菜实际上悄悄地指向了家庭主妇。“左右流之”这个“流”，是“摎”字的假借字，意思就是拔取。“窈窕淑女，寤寐求之”，“寤寐求之”可以一个字一个字地理解，醒着也求，睡了也求，但同时，“寤寐”这个词本身也有持续不断、反反复复的意思。
“求之不得，寤寐思服”，“思”是个语词，相当于屈原作品里面的“兮”，“服”的意思就是放在心上，它才是“思念”的意思。这个字的意思从古到今发生了变化。“悠哉悠哉，辗转反侧”。“悠”是长的意思，因为前面有“寤寐”，所以此处可以指夜长，但同时也可以指情思长。这里体现出诗歌翻译的特别，它有的时候是不可翻译的。像杜甫诗“感时花溅泪”，这个泪到底是露水还是人的眼泪滴到花上？不能只做一种解释，无论诗人写诗时是怎样理解的，读者都能感觉到两种意思都蕴含在里面，并由此产生了特殊的美感。“悠哉悠哉”也是这样。“辗转反侧”，翻过来调过去，睡不着。“辗转”，是双声词，声母都是zh，同时也叠韵，它们的韵母都以“an”结尾，所以，读起来非常悦耳，有一种音乐美。
接着“参差荇菜，左右采之”这个句子不用翻译，“窈窕淑女，琴瑟友之”的“友”字就是加强情意，用琴瑟来增强我们对窈窕淑女的友爱之情，其实是要表达，你嫁到我们家来，我们欢迎。接着，“参差荇菜，左右芼之”的“芼”字就是选择性地拔取。“窈窕淑女，钟鼓乐之。”窈窕的淑女，我们用钟鼓来取悦她，让她快乐。