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这首诗一共三章，它有一个特点，头两章它都是三个小句子一个意群，到了第三章有点变化。
葛 之 覃 兮， 施 于中谷，维叶 萋 萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣 喈 喈。
葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。是 刈 是 濩 ， 为 絺 为 綌 ，服之无 斁 。
言告师氏，言告言归。 薄 污我私，薄 浣 我衣。 害 浣害 否 ， 归 宁 父母。
我们先来看第一章，葛之覃，这个“葛”是一种蔓生植物，今天叫葛藤，生活中有的时候人会吃点儿葛粉，葛粉有扩张血管等作用，不失为一味药。“覃”就是蔓延，葛藤一节一节地长。“施”的意思也是蔓延，但是这个蔓延很有诗意。清代一位学者认为，施字左边是一个方，右边上面是一撇一横，在古代表示旗子，所以施就是柔曲婀娜的样子。葛藤曲曲折折、婀婀娜娜地蔓延着。“中谷”就是山谷之中，实际上是指更辽阔的地方。这两句有一种象征的意思。以前有俗话“女儿是人家的”，古代女孩子嫁人，就像这个葛慢慢蔓延，慢慢就到别处去了。
“维叶萋萋”，就是叶子萋萋，“萋萋”形容茂盛的样子，“维”字没有实在意义，是个结构性的词，在古代汉语中经常有这样的情形，加上它，起码在这儿凑足四个字的音节。这句话提示我们葛在蔓延，在慢慢地长大，也暗示着女儿大了，蓬蓬勃勃，到了嫁娶的年龄，不能再拖。接下来，“黄鸟于飞”，“黄鸟”，我们今天已经无法知道它的确指，但从“喈喈”的叫声看，有可能就是黄雀，“喈喈”是象声词，而黄雀的叫声是“加加”，二者很接近。黄雀有两三个小麻雀那么大，它在《诗经》中出现往往跟离别有关系。茂盛的葛枝上，来了一只黄雀，颜色变了，绿配黄，很娇艳。“于飞”就是飞，这个“于”有往的意思，但翻译的时候不用机械地说“往飞”，解释成飞过来就可以。“集于灌木”，“集”字非常有趣，它的上部是隹，隹就是短尾巴鸟，下部是木，字义就是短尾巴鸟落在树上，所以它的本义就是落，只是这个意思今天我们不太用了。多种鸟在一起，就有了集中的意思。“灌木”，这里应该是说葛的旁边还有灌木。这六句写一个女孩子眼中的世界，一片绿绿的葛藤在向外发展，黄鸟落在不远处的灌木上，有一声没一声地叫着，一副春光，还有一点惆怅的心情就出现了。因为她自己也是一个要离开家的人，她有了这样的意识。而且那个“喈喈”的声音还好像在说“家家”，要离家了离家了。
《诗经》的比兴手法，往往是凭一两个写景物的句子引发下文。这种句子的使用，一般是很吝啬的。可是，《葛覃》的景物描写，却用了一整章的篇幅，营造了一个很有气氛的春日光景，是很有“境界”意味的。女孩长大了，该嫁人了。想象未来的生活怎么样，她的心跳就加快，血管就发胀，表现在字里行间，就是那股特有的惆怅。这都是第一章经由景物描述传达的，含蓄而丰盈。
这首诗距我们今天有三千年左右，那时的中国诗歌就开始大段地描写光景。这正是中国诗的灵魂，善于营造一种光景，制造一种氛围，烘托一种情境，然后把我们的灵魂带进去浸染，使心灵受到触动。后代李白和杜甫等人有很多写景诗，都是在写景时出一句妙语。这种手法的源头在《诗经》时代就已经非常清晰了。