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唐代有一首著名的诗，崔护的《题城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这儿用了个“笑”字，桃花在笑春风，但总让人觉得不是在笑春风，而是在笑诗里的这个人。诗人前一年在城南庄看到一个美人，没有说她具体的长相，只说脸像桃花一样红润，一看就是青春勃勃的小女孩的面貌。诗人今年又痴痴地来了，可女孩子不在，他就在那儿发愣，感觉到“笑春风”，实际上这个春风里桃花在笑谁呢？笑这个痴呆汉。唐诗用桃花比喻美人，我们给它找到最早的典故，就是《桃夭》。因为在《桃夭》之前，像甲骨文里面有没有类似桃花的比喻就很难说了。古人作诗，讲究无一字无来历，他要向传统的诗歌汲取一些营养，汲取一些在字句上、词义上合理的因素，这就是用典。这也是中国文人特别喜欢的一种手法，诗人在表达自己情感的同时，还展现了学问，对传统的引用、化用加深了诗的纵向感。反过来说，《诗经》作为一部经典，它的价值也在于影响了中国文学。但是，我们比较一下，崔护的“人面桃花相映红”是在打比喻，人脸像桃花，当然可以反过来，说桃花像人脸也可以。而“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”，并不是做比喻，没有将桃花比喻成女孩子的脸或者其他部位，而是在象征，象征什么？它不是在说这个女孩哪一部分长得好看，而是在象征女孩子蓬蓬勃勃的、犹如春天的大地那种爆发的生命力。这也是我们所说的气质好。一个女孩子气质好，她总会给人带来一种向上的、给人以希望的东西。
所以整首诗，诗人就用想到花，想到果，想到叶子，这样一个充满希望的进展，展现女孩子出嫁的情景。嫁娶得时，婚礼在春天举行，女孩子在她生命力最旺盛的时候嫁到人家家里去，必将给这个家庭带来幸福。古人从一种天地之美来赞美生活，这个手段极高，是力透纸背的。