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《桃夭》是一首送女儿出嫁的诗。这首诗中，“之子于归”出现了三次。“之子”就是“这个人”，“归”就是出嫁，这是古代的老观念，认为女子在娘家生活是暂时的，将来找到自己的婆家，在那儿生儿育女、当家庭主妇，才是真正的归宿，这种观念在我们现在的生活中还部分地保存，当然，在城市里就已经非常淡了。
同是表现婚姻，这首诗的角度和《关雎》不同。《关雎》是亲迎大典，隆重地欢迎女主人到来，这首诗则是从出嫁得时的角度来写。“桃之夭夭，灼灼其华”，桃就是桃花，“夭夭”的解释古来有几种，很有意思。一种说是“少好貌”，年纪轻叫“少”，所以叫“好貌”，姣好的意思。北方冬天刚过，天老地荒到处是褐色，在别的花还没有动静的时候，桃花已经绽放了。这就是中国诗，它把生活中最灼眼、最能代表初春光景的一个现象抓出来了，而且桃花一般都是红色的，桃花绽放，半个村子都红了。第二种解释叫“屈伸貌”，它强调在早春的料峭春风中花枝在摆动，在颤抖，也很动人。第三种解释干脆说“桃之夭夭”就是桃花在笑。“夭”字上面，加上一个竹字头就是“笑”。当然这种解释的依据不是很充分，但是它很妙。汉代有句老话：“诗无达诂。”这个“达”就是通，说诗的解释不是只有一个最确凿的。大学者王国维说“诗无达诂”是不错，但是“通即达诂”，能讲通吗？能讲通就是对的。对于解读诗篇，我们还可以再加一句，“妙”也是达诂。你看这个桃花笑，就把春天的时候，女孩子出嫁的喜庆比作桃花绽放出灿烂的笑容。“灼灼其华”是一种主观感受，它特别强调了光，而红色是火爆的、热烈的，所以这两句的爆发力极强。可见，一首诗如果读起来不能让我们眼前一亮，或者不能把我们带入某一种境地，基本上就失败了。温吞水一样的诗没人看。接下来，“之子于归，宜其室家”。室家是一个词，室和家，给她室家，到婆家去。男女结了婚，人生的一个大关节就算过了，以后就进入到操持家庭的阶段，就稳了。
第二章，“桃之夭夭，有蕡其实”。《诗经》有一个这样的特征——重章叠调，比如头一章有“桃之夭夭”，第二章还有“桃之夭夭”，同一句话，或者反复出现，或者变换个别字词再次出现，这既是一种音乐形式，也是“兴”的表现。劳动号子，开头总是重复的。“有蕡”的“蕡”就是大的意思，坟墓的坟，古代就有大土坡的意思，这两个字读音相近。“实”就是果实。从第一章的“桃之夭夭，灼灼其华”到第二章的“桃之夭夭，有蕡其实”，是有变化、有延伸的，由花想到了果，这也反映出古人对世界观察得仔细，桃花盛开，意味着果子多、果子大，暗含了新娘子嫁到人家来，给人带来吉祥如意，给这个家庭生儿育女，使家族兴旺，因为古代家族兴旺的一个重要标志就是人丁兴旺。所以“之子于归，宜其家室”。刚才是室家，现在变个词，是为了押韵，因为前面“有蕡其实”的“实”和这个“室”，在古代读音相近，按今天的读音也处在相同的韵部，只是声调有变化。《诗经》时期，押韵还没有照顾到平声押平声，仄声押仄声，还没有那么严格。
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。”说到叶子了，这棵树今年开花结了果，然后长了叶子，长叶子意味着什么？这棵树还要继续茂盛地生长，而叶子在我们的观念当中可以带来荫凉，一个家族枝叶茂盛，能够遮蔽后人。这说明她不但能生养，还能教育，能使孩子成才。“之子于归，宜其家人”，“家人”就是家里的人。
这首诗中只有“蕡”字有点生僻，对于这个字，当代学者于省吾先生提出了新的见解。他说这个字读bān，就是斑驳陆离的“斑”、斑斑点点的“斑”，他的这个解释好在哪儿呢？他说“斑”就是指这个花落了长果子，果子长大了之后那棵桃树一边红一边绿，色彩斑斓，这个解释为这首诗增加了一些趣味，所以和之前说的“大”的解释可以并存。