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台上的戏已唱罢三折，戏里的花已落过三春，灯还不见暗，你等的人，怕是不来了吧？旅人，请收了这锦帕，认着我这，粉墨登场的人，台上的戏已唱罢三折，滴漏的夜色已过三更，梦还不见醒，谁去说破这水月假空花，寒山、老僧，请点了这冻蜡，着了这袈裟，度化了这些，戏梦人生。
——扎西拉姆·多多《惊梦》
唐 李白
其一
云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。
其二
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
其三
名花倾国两相欢，
长得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚阑干。
注释 清平调为乐府调名，实际上这组清平调是李白用七绝格律自创的。
圆满，富贵，吉祥
他们说，每一朵花都是落入凡间的精灵，而牡丹是天外落入凡间的仙子。牡丹是属于唐朝的仙子，国色天香，千姿百态，在欣赏李白的“清平调”之前不妨来听一段关于牡丹花事的传奇。
牡丹花开在桃花之后一个风情万种的季节。张扬的艳，抖落了枝头的雪霜和尘埃，嫣红点缀，染映出比海棠更艳的绝色。惊扰了唐朝女皇武则天一个独艳的梦。某年冬天，武则天突然兴致大发，带着嫔妃、宫女到上苑饮酒赏雪。此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊一切景物都穿上了洁白的素装。突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有点点燃烧跳跃的火苗。仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅。武则天真是高兴极了！禁不住吟诗一首，抒发她的喜悦情怀。这时，有个嫔妃说梅花再好，毕竟是一花独放。如果陛下能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？
这分明是一份阿谀，严冬寒月，梅花开放正适时令。若让百花齐放岂不是强花所难？武则天此时大概带着几分醉意，竟然觉得这个主意甚好，于是写了一首五言诗：
明朝游上苑，火速报春知。
花须连夜放，莫待晓风吹。
然后命宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓——也就是让百花明日都要绽放，不然焚烧百花，几乎所有的花朵都没有抗命，在寒冬腊月里开了一场百花争艳的盛事，唯有牡丹仙子性情刚烈不肯配合盛开，武则天大怒，命令侍卫将牡丹花贬出长安，扔到洛阳邙山，要叫它断种绝代。
可是牡丹入新土，不慌不忙，又扎下了根。来年春天，满山妩媚。邙山的人很早就喜欢牡丹，就赶来观看，家家移种。牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。一到谷雨，便株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，愈发朝暮不断，人海花海，络绎不绝，喜不自胜，而牡丹烈火中骨、焦急心刚的气节也流传久远了，唐朝诗人刘禹锡说：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”远方一阕旧歌缓缓吟唱，四月的洛阳，牡丹香万丈；十里长亭外，轻红盈肩，这香可曾落满你的城墙？
大唐牡丹因为传奇而更添了几许神秘与华丽，我们开篇的《清平调》是李白在长安期间所作流传最广赞美牡丹的诗歌。这也是另一个出自《杨太真外传》的传奇故事，唐玄宗开元年间，在兴庆池东面的沉香亭畔栽种了不少名贵的牡丹，到了花开时节，紫红、浅红、全白，各色相间，煞是好看。一日，唐玄宗和贵妃杨玉环前来赏花，同时带着当时宫中最著名的乐师李龟年。
李龟年看到皇帝与杨贵妃兴趣盎然地赏花，便令他那班梨园弟子拿出乐器，准备奏乐起舞为皇帝与贵妃助兴，唐玄宗却说道：“赏名花，对爱妃，哪能还听这些陈词旧曲呢？”于是急召翰林学土李白进宫，李白进得宫来，略一思索，很快下笔如飞，一挥而就，在金花笺上写了三首《清平调》诗送上。唐玄宗看了十分满意，当即便令梨园弟子奏起丝竹，李龟年展喉而歌，杨贵妃拿着玻璃七宝杯，倒上西凉州进贡的葡萄美酒，边饮酒边赏歌，不觉喜上眉梢，唐玄宗一见愈发兴起，忍不住也亲自吹起玉笛来助兴……虽然历史上描写皇帝身边女子的诗歌数不胜数，但是要论起既能够得到当事人的喜爱，又受到后人一致好评的却不多，而其中最著名的恐怕非李白这三首《清平调》莫属了。
我最喜欢也是最广泛流传的是这《清平乐》里的第一首，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”“云想衣裳花想容”，所有立意都是从这一句逐渐展开，句中两个“想”字，化实为虚，虚实结合，把唐玄宗此时最为喜爱的“名花”与“女人”巧妙地联系起来，天上多姿的彩云，如贵妃翩翩的锦衣，而眼前娇艳无比的牡丹，来比喻她的倾城国色，后一句“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”更是把人间比作仙境，群玉山，是西天王母娘娘居住的地方，据说山上多产美玉，因以为名；而瑶台，传说在昆仑山上，也是王母娘娘的仙宫。也就是说，像杨贵妃这般国色天香的女子简直就不是凡人，应该来自九霄云外的仙台才对呢。
第二首，“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”首运用典故，以带露之花比喻贵妃得宠；指出楚王为神女而断肠，其实梦中的神女，哪里及得当前的花容人面！而汉成帝的皇后赵飞燕，可算得绝代美人了，可是赵飞燕还得倚仗新妆，哪里及得眼前花容月貌般的杨妃，不须脂粉却依然是明艳动人呢？
第三首，“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”起首二句“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”，“倾国”指美人，依然指杨妃，诗到此处才正面点出，并用“两相欢”把牡丹和“倾国”合为一体，“带笑看”三字再来一统，使牡丹、杨妃、玄宗三位一体，笑拥江山同筑梦，醉看清风入朦胧，美人玉色，一笑倾城，国色山河都拱手相让的豪情便呼之欲出了。
然，牡丹花有焦骨烈心，气节不败，粉白、绯红、纯白，万古盛开，诗人李白却郁郁不得志，日渐厌倦了这鞍前马后欢场寻乐的生活，他带着天生的侠骨与豪情出宫而去，开始自己游历山水，过着以天为屋，地为被的另一种闲云生活。
而一个女人再得君王宠幸也逃不开红颜的老去与衰败，安史之乱不久就在马蹄滚滚中到来了。逃不开命定的兴衰与落魄。盛唐如牡丹如荼如火的灿烂过后败落，如牡丹一样国色的杨玉环被安禄山下狎昵，以魅惑君主的罪名在马嵬驿被赐死，六宫粉黛失颜色的容颜就这样在为求自保的玄宗面前香消玉殒了，牡丹不语，盈盈粉泪湿襟袖，唐朝最鼎盛与颓败在琴残弦冷里，就那样来了……
牡丹在梦中依然盛开，在红尘深处依然舞蹈，穿越千古的寂寥，在指尖捧起整个春天的曼妙，蝴蝶飞飞，白云飘飘。将所有忧愁，隐藏在微笑背后，静静地进入了一折好戏里。
明朝戏曲家汤显祖在自己的《牡丹亭》里带给我们“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”的震撼。
《牡丹亭》的故事其实耳熟能详：杜丽娘与柳梦梅，二人因梦生情，牡丹艳艳的花园，人鬼情未了，朝堂定情。“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。”令人一梦四百年。汤显祖曾说：“一生四梦，得意处唯在牡丹。”任牡丹姹紫嫣红开遍，戏里戏外，雨丝风片，烟波画船。良辰美景若没有良人，便不过是一场虚设。尽管牡丹那么花团锦簇地一直顾盼着、神飞着。
林语堂有一本小说叫《红牡丹》。里面讲的是一个叫红牡丹的女子的故事，这是一个美貌的寡妇的情感故事，主人公是一个性情热烈似火的年轻寡妇红牡丹，她激烈地宣告对爱情这种倚靠着激情而存在的东西的向往，然而，即便是在西太后掌权的年岁里，女人们、男人们多是恪守着某种不可逾越的道理和操守，委婉地表达着自己的爱恨情仇，即便有一丝丝想要冲破那桎梏的心思，往往也是偷偷摸摸。
但是红牡丹不是，她的哭和笑，她的喜和怒，她的爱和不爱，都是那么的鲜活和张扬，都是那么的爽辣和干脆。张扬也如一朵骄傲而艳丽的牡丹花。她由着自己的性子去追逐，或许世道容不下她，但是她却不愿意迁就这世道，她不要在一次苦恼的婚姻之后，因为迁就那世道而陷入第二次苦恼的婚姻。所以，她追逐着一切可能给她带来幸福的机会，她不但有这样的性子，还单纯着让她的性子去指使她的行为，她就是如此勇敢，如此热烈，甚至有一些任性，任性到每一个男人爱她的容貌更愿意爱她的性情，热烈到每一个男人因为她的到来而兴奋、因为她的离去而沮丧。
爱情总是在幻想中丰满，却不断被季节怀揣又反复被时光磨砺，徘徊在枝头簇拥的红尘里，这位叫红牡丹的女子在历经爱情的苦之后总算在蓦然回首时，重拾了一段旧爱，一如世间所有的女人那般，在颠沛之后最终所能依赖的，无非是一个可以给她细水长流平凡日子的男人罢了。
霜染眉黛，半怀凉透，鸿雁归去锦书凭谁递素手，牡丹是富贵花，是任性的花，也是勇敢的花。喜欢的人喜欢这种花的率性与炽热，不喜欢的人认为这种花俗艳而张扬，花开千种，牡丹也总会是某些人不能舍弃的万种风情中独爱的那一种。
如果可以，牡丹也不过就是一个寻常女子，名花倾国两相欢并非她所想要的，再美艳的外表下，她也只是想与那样一个人寻一座忘忧岛，天穹之下坎坎伐檀，采花而归，一樽酹月且长醉与共。